- Я знаю, что он бы ответил, - улыбнулся Мишель, а Вероника счастливо засмеялась.
- Я сказала, что деньги нужны на срочный подкуп, на грязные делишки, на тайные убийства и всевозможную гадость, - сказала Кора. - Он и не пикнул.
- Я вам верю, - сказал Мишель. - И тем более вам благодарен.
- Когда будете ставить машину у ресторана, - предупредила Кора, сделайте так, чтобы с дороги никто не видел, что я в ней ехала. Вы же не хотите, чтобы ее взорвали снова.
Мишель аккуратно выполнил совет. Он уже любил свой микробус.
Они вошли в небольшой загородный ресторанчик, где кормили дарами раскинувшегося рядом горного озера, - там были чудесные нежные крабы и суп из черепах.
- Что вы узнали у оракула, если не секрет? - спросила Вероника. Глаза ее сияли, как на новогодней елке, а пластыри ничем не могли испортить чудесного личика.
- Что и предполагала - он утаил ответ, ускользнул как червяк. Но потом я услышала от одного человека два имени. Так как одно из них мне незнакомо, я нуждаюсь в вашем совете. - Все, что угодно, - сказала Мишель. - Что вы знаете о принце Кларенсе и девушке по имени Кларисса?
Кора отметила, насколько изменилось отношение к ней со стороны собеседников. Час назад она была не только союзницей, соратницей, но и эмоционально чужой, ввергшей их в неприятности и опасность. Сейчас же она стала другом не потому, что подкупила их, а потому, что позаботилась - в этом заключалась большая разница. Она понимала, что и сама могла оказаться на месте этих людей. И если утром они старались ей помочь, то сейчас они сделают для нее все, что в их силах.
- О Кларенсе вы уже слышали, - сказал агент Космофлота. - Сам по себе он ничего не представляет, но за его спиной сгруппировались все те силы, что противостоят Густаву. Если Густав умрет - у Кларенса и его клана появляются реальнейшие шансы оттеснить клан Рагозы от власти...
- А наша планета останется такой же старой ведьмой, как и сегодня, смело заявила Вероника. Владелица такого микробуса могла и забыть о робости. - Значит, он заинтересован в смерти Густава? - Он никогда не высказывался подобным образом, но его окружение не скрывает своих надежд. К тому же у нас ходят туманные слухи о дуэли между Густавом и Кларенсом из-за Клариссы. Она состоялась? Кто победил? - Говорят, - Вероника была смущена. Всегда неловко плохо отзываться о своем кумире, - говорят, что Густав отказался от дуэли и улетел на Землю.
Кора отодвинула тарелку с недоеденным крабом, хотя краб был чудесным.
- Расскажите мне о Клариссе. Это что еще за роковая женщина? спросила Кора.
- Вовсе не роковая, - воспротивился Мишель. - Это очень красивая и милая девушка, "Мисс Рагоза" позапрошлого года. Когда Густав приезжал на каникулы, он влюбился в нее.
- Так почему все молчат о ней?! - воскликнула Кора.
- Вы об этом не спрашивали, - возразил агент Космофлота.
- Это низкая продажная тварь, - сказала Вероника хрипло. Словно готовилась к пытке, но не собиралась сдаваться.
Впервые в присутствии Коры Вероника возразила своему Мишелю. Кора поняла, что угадала истинную причину конфликта, - видно, Кларисса была хороша и пользовалась при этом репутацией соблазнительницы.
- Простите, - обратилась Кора к Веронике, - и что же натворила эта продажная тварь? - Ну нельзя же так! - укорил дам Мишель. - Мишель, не перебивай меня, - сказала Вероника, хотя агент Космофлота и не собирался этого делать. - Все знают, что Густав в позапрошлые каникулы до смерти влюбился в эту охотницу за мужчинами и деньгами и даже объявил о намерении жениться на ней после окончания университета. Разве не так, Мишель? - Это не было официальной помолвкой. - Густав выше этого! Он дал слово Клариссе. Он совершил ради нее преступление...
- Ну уж, преступление! - прервал подругу Мишель. - У них это не считается преступлением.
- Не говорите загадками, умоляю вас! - взмолилась Кора. - Говорят...
- Кора, учти, что все это только слухи и сплетни, - сказал Мишель.
- Сбором их я и занимаюсь на этой планете, - ответила Кора. - Так что меня не смущает такой вид информации. Продолжай, Вероника.
- Под каким-то предлогом она заставила его заложить родовое имение. А Густав не богат?
- После смерти его родителей все имения и участки редкоземельных элементов перешли под контроль клана. Если Густав станет королем, то он станет и главой клана. Сейчас глава клана - дама Рагоза. - И он заложил родовое имение? - Вероника права, - вмешался Мишель. - Судя по всему, Густав и на самом деле небогат. А когда он к тому же отправился учиться на Землю, то его шансы пошатнулись. Началась интрига против него, стали все чаще поговаривать, что стране нужен настоящий король, железный кулак, а не получивший образование черт знает где очкарик. Ну, вы понимаете... - С трудом, - сказала Кора. - Когда Густав улетел, Кларисса вела... как бы вам сказать... рассеянный образ жизни. Внешне скромница, тихоня... она подбиралась и подбиралась к принцу Кларенсу! - сказала Вероника.
- У нее было немало помощников, которые толкали ее в объятия Кларенса, - добавил Мишель.
- Ей, при ее любви к бицепсам, скоростным автомобилям и кожаным курткам, было трудно не кинуться в объятия к Кларенсу, - продолжала Вероника. - У него мышцы на руках - во! На ногах - во! А лобик во-о-о-от такой малюсенький! - Не преувеличивай! - улыбнулся Мишель. Принц Кларенс еще не успел произойти от обезьяны, - сообщила Вероника. - И именно это пленило нашу кошечку.
- И все же ты к ней жестока. Я допускаю, что она искренне увлеклась Кларенсом.
- Конечно. При условии, что она согласилась участвовать в заговоре с целью убийства Густава и лишить его трона. Тогда она получала трон и Кларенса.
- Но чем ей плох трон плюс Густав? - спросила Кора, зная ответ заранее.
- Да потому что она уже стала любовницей Кларенса и подружилась с теми, кто хотел видеть на троне именно его.
- Хватит, друзья. Мне почти все понятно. - Подождите, мы еще не все рассказали! - возразила ей Вероника. - Разве вам не интересно, что случилось на балу, когда Густав два месяца назад прилетал сюда на каникулы? - Любопытно, - призналась Кора. - Шансы на то, что это правда, минимальны, - сказал Мишель.
- Но у моей подруги двоюродная сестра была на том балу! - возмутилась Вероника. - Я же тебе говорила.
Мишель печально сделал шалашиком брови и устранился от разговора.
- Густав ничего не подозревает! -драматическим голосом воскликнула Вероника. К счастью, ресторанчик был пуст. - Он приезжал на бал с Клариссой. А там все уже подстроено. Он приглашает Клариссу на танец, но его опережает, даже отталкивает Кларенс. Мишель, не делай такое лицо - это видели пятьсот человек! Да, Кларенс отталкивает Густава и приглашает танцевать Клариссу. Густав терпит и делает вид, что ничего не случилось. Следующий танец. То же самое. И тогда Густав делает Кларенсу замечание. Он указывает ему на то, что Кларисса - его дама. А Кларенс хохочет ему в лицо в присутствии всей знати королевства и оскорбляет его, называя книжным червем, которому не видать такой бабы, как Кларисса. Но даже тут Густав ни о чем не догадался. Он стоял как дурак и говорил Кларенсу: как тебе не стыдно, братец. У Кларенса такое было прозвище в школе - братец. - Вероника! Это видели пятьсот человек. - Извините, но это на самом деле видели пятьсот человек, - сказал официант. - Тесть моего кузена был там лично. Он полковник гвардейских мотоциклистов. - Вот видишь! - обрадовалась союзнику Вероника.
- Ну и что дальше?
- А дальше Кларенс обозвал Густава жалким трусом. - Ну!
- И Густав был вынужден догадаться, в чем дело, и вызвать Кларенса на дуэль на дубинах. - На чем?
- На дубинах! Дуэли позволены только знатным людям. И последние двести лет их проводят только на дубинах.
- С ума сойти, - сказала Кора. - Куда я попала! - Я с вами согласен, - снова вмешался официант. - Совершенно варварский обычай.
- Густав сказал: "Кларенс, ты понимаешь, что я теперь буду вынужден вызвать тебя на дуэль?" Это ужасно. Кларисса хохотала на весь зал. Кларенс тоже стал смеяться. Тогда Густав повернулся и ушел из зала. - И что же?