- Это была виртуальная реальность, В-Эр. Слыхала об этом? - Конечно же, читала. - Но сама не испытывала? - - Нет.
- А я тебе показал, что это такое. Потому что тебе придется работать в ВР. - То есть все это нам казалось? - Неужели у тебя ощущение галлюцинации? - Ни в коем случае. - И Кора вытащила из кармана куртки сразу две кунжутные лепешки. - То же самое было со всеми зрителями. - Но они же знали, что это спектакль? - Виртуальная реальность создается гигантскими по мощи компьютерами, которые переносят человека в нужную ему реальность, и эта реальность совершенно очевидна и индивидуальна.
- Но я могу поклясться, что никто на стадионе не знал, чем кончится матч, хотя они обязаны были это знать.
- Иначе незачем брать за билет месячную зарплату профессора. Но в тот момент, когда специальный поезд-транслятор подходит к перрону метро, люди переключаются из своей действительности в виртуальную. -И забывают, где находятся? - Они знали лишь, что идут на грандиозный футбол. - Но почему никто не разочаровался? - Зачем? Они получили, что хотели. - Сколько же человек на самом деле в этом участвовало?
- Глупенькая, все зрители на стадионе были настоящими. Этот сюжет виртуальной реальности настолько популярен в России, что раз в месяц болельщиками полностью наполняют стадион в Лужниках. - То есть они знают, что идут в Лужники, и думают, что идут на Уэмбли.
- Видишь, уже сложность! И не первая, и не последняя. - А толстый Плюшкин? - Он умер от старости полвека назад. - Значит, матчи проходят по-разному? - Общий результат - четыре - три в пользу России остается без изменений. Но в пределах этого счета возможны варианты.
- Но ведь я переживала, меня толкали, я пила пиво, слышала шум, я там была! - Конечно же, ты там была. - И еще сто тысяч человек? - И еще сто тысяч. - И президент?
- Какое-то число людей - миражи, голограммы. Это футболисты, судьи, президент.
- Значит, ты хочешь сказать, что сто тысяч человек могут купить билет на матч, который состоялся сто лет назад, забыть по дороге туда, в каком году они живут, провести два часа в неведении о конечном результате матча и вспомнить обо всем лишь по дороге домой? - Вот именно, умничка! - А вы сами все знали?
- Я не был закодирован. Я же находился на работе. - А почему меня одурачили? - Потому что я хотел показать тебе убедительность виртуальной реальности, создаваемой компьютером. - Одурачить сто тысяч человек! - Не одурачить, а показать им суперзрелище! Ты же знаешь, что есть люди, которые ходят на этот матч каждый месяц, - и таких тысячи. Это их главное развлечение в жизни. - Гнусный наркотик!
- Почему? Человек получает заряд хорошего настроения на весь месяц вперед. Это как любовь. Пока ты целуешься, зуб не болит. К наркотику привыкают, а виртуальная реальность, как хорошая книга, как фильм. Полюбил его - смотри снова. Не удалось посмотреть - тоже не беда.
- В кино ты сидишь в зале и не участвуешь в действии. - В хорошем участвуешь. Ты можешь поставить себя на место героя. - Но тебя не могут побить.
- С виртуального стадиона ты тоже вернешься живым. Фирма гарантирует. - Значит, участие кажущееся? - Нет, участие настоящее.
Пальцы Коры нащупали в кармане куртки что-то мягкое. Она вытащила кунжутную лепешку, ту, что получила на стадионе от кришнаита. - Наверное, я зря провожу жизнь в метаниях по Галактике, - произнесла Кора. - Рискую жизнью, даже иногда погибаю, сама убиваю людей. Зачем? Можно пойти на стадион...
- Ты бы сбежала с этого стадиона, как только догадалась, что он игрушка, перец в пресной жизни. Твой стадион не для зрителей, а для истинных спортсменов. - Не утешайте меня, комиссар, - запротестовала Кора. Она уже поняла, что ей не суждено провести выходные в родной деревне.
У входа из старой подземки их ждал серый с синей .полосой служебный флаер ИнтерГпола, вызванный Милодаром по интуитивной связи...
Пришлось перебежать к нему, прикрываясь футбольными программками. На улице моросил тоскливый осенний дождик.
Комиссар достал из кармана два скромных белых пакетика.
- Здесь семена для твоей бабушки. Все-таки сдержал обещание!
Через шесть минут флаер примчал их в санаторий "Узкое", раскинувшийся за Палеонтологическим музеем на окраине Москвы. Там, под одним из прудов, находилась тайная база московского сектора ИнтерГпола.
Спустившись по бетонной трубе и миновав стальные двери, они оказались в белом коридоре. Потолок кое-где протекал. Стены давно пора бы покрасить. Но Кора не стала говорить об этом комиссару. Она все еще ломала себе голову, зачем он ее сюда пригласил. Они вошли в кабинет комиссара. Ничто не указывало на то, что он находится под прудом в запущенном парке, если не считать таза в углу, в который капало с потолка. Мягкие ковры и низкие кресла придавали кабинету восточный экзотический уют.
- Присаживайся, Кора, - произнес комиссар, - чувствуй себя как дома.
Это был опасный знак. Комиссар никогда не добрел перед своими агентами, если им не угрожала смертельная опасность.
- Что будешь пить? Виски с содовой? Или джин с тоником?
- Вы же знаете, что я пью только водку "Абсолют", - ответила Кора, которая старалась держать себя в руках и не показать страха, охватившего ее. Задание обещало быть смертельно опасным.
- Сейчас ты увидишь испуганную, убитую горем женщину. Ты должна проникнуться сочувствием к ее горю, - сказал Милодар, протягивая Коре высокий бокал. До половины он был наполнен колотым льдом и ломтиками лимона, поверх покачивался небольшой, но глубокий бассейн водки. - Должна?
- Я не заставляю тебя притворяться. Ее горе искренне и глубоко. А мы обязаны ему помочь.
- В чем заключается ее горе? - осторожно спросила Кора. Она знала, насколько активно ИнтерГпол был погружен в большую галактическую политику.
- Она боится потерять своего единственного племянника. Его могут убить. - Мы должны спасти его? - Вот именно.
- Почему?
Милодар поставил своей бокал на край стола и начал загибать пальцы.
- Во-первых, мы гуманисты. И любая человеческая жизнь для нас истинная драгоценность. - Комиссар, мы не на парламентских слушаниях. - Не старайтесь показаться циничнее, чем вы есть на самом деле, агент Орват.
- Быть циничнее, чем я, невозможно, - откликнулась Кора, отпивая из бокала. Конечно, это была водка среднего класса, никак не "Абсолют", но она другого от Милодара и не ждала.
Комиссар удрученно вздохнул и продолжал загибать пальцы.
- Во-вторых, - продолжал он загнув второй палец, - смерть молодого человека нанесет смертельный удар по корпорации "ВР", акции которой наполовину принадлежат правительству Земли, и на них содержатся детские сады...
- Приюты для инвалидов, матерей-одиночек и бывших футболистов, добавила Кора. И произнесенное ей самой слово заставило энергично заработать ее мозг. - Корпорация "ВР"... Значит, вы не случайно меня сегодня повели на стадион. - Я ничего не делаю случайно. - Этот молодой человек погибнет на стадионе? - Все сложнее. И если ты дашь мне возможность договорить, то узнаешь немало любопытного. - Я внимательно слушаю.
- Оторвавшись от нашей мирной жизни, ты, наверное, и не представляешь, насколько глубоко вошла в нее виртуальная реальность. Стадион, на котором ты была сегодня, - это как бы вершина айсберга, очевидная для всех и всем известная. Мы все ходим смотреть сказку о Великой победе... Но основные доходы "ВР", а соответственно нашей с тобой родной планеты не от этих примитивных массовых зрелищ. - А от чего же?
- От невероятно дорогих и тщательно подготовленных индивидуальных круизов. - Это еще что такое?
- Дальнейшее развитие компьютерной игры. Ты становишься ее безусловным участником. Ты не руководишь действиями других персонажей, а попадаешь в заданные условия. В них живешь, из них возвращаешься в действительность с синяками, шишками и жизненным опытом. Но обязательно возвращаешься и обязательно живым. Так что... - Милодар загнул третий палец. - Спасение самой идеи зависит от нас с тобой. Если кто-то погибнет во время виртуального путешествия, это значит, что сама виртуальность порочна.