- Со мной такое было, - сообщила фарфоровая герцогиня, отхлебывая водку из стакана, словно это был лимонад. Видно, совсем освоилась в кабинете грозного комиссара. - Я влюбилась в портрет. Я купила его, повесила в спальне и приказала моим техникам отыскать все данные по этому... рыцарю, который погиб триста лет назад, и восстановить его голограмму по скелету... - Вы разрыли могилу? - удивилась Кора. - А что ты прикажешь делать, если полюбила? - резонно спросила дама Рагоза. - Учти, что в любви я не знаю границ и правил. Не дай Бог тебе оказаться у меня на пути.
Кора была удивлена. Вот сидит перед ней робкое, покрытое глазурью розовое существо, в изящной ручке которого вздрагивает бокал с водкой "Абсолют", и угрожает Коре своими вулканическими страстями. А что, подумала Кора, ведь и отравить может. Именно отравить.
- Они его восстановили. Почти настоящего. Объемного... Пришлось отключить. - Почему?
- О, эти льстивые художники!.. На портрете он был идеализирован настолько, что я его узнала только по усам. С тех пор я не позволяю себе увлечься мужчиной... За редчайшими исключениями.
- Дама Рагоза, - вмешался Милодар. - Если вам не трудно, продолжайте, пожалуйста, ваш рассказ.
- С удовольствием. Душечка, подлей этого славного напитка. Спасибо. На чем мы остановились?
- На том, что ваш племянник остался сиротой и поступил учиться в Московский университет.
- Правильно. А теперь отправляется в Древнюю Грецию, где его убьют, и мы останемся без наследника престола...
- И он выбрал судьбу Тесея? - спросил Милодар. - Именно так. Именно Тесея. Это какой-то древний грек, который всю жизнь рисковал и хулиганил. Я еще понимаю, если бы он выбрал судьбу Гомера...
- Гомер был слепым. - Или Наполеона. - Он кончил жизнь в ссылке. Ну наконец, какого-нибудь бога - Диониса или Гермеса. Я бы не так беспокоилась.
- Но в любом случае никаких оснований для беспокойства нет, - сказал Милодар. -- Я только что разговаривал с главой компании "ВР". Они клянутся, что их приключение совершенно безопасно. Ни в одном индивидуальном круизе за последний год не было смертельного исхода. Синяки, шишки, царапины, в крайнем случае поломанные руки... но все возвратились к мамам, папам и тетям.
- Боюсь, что могут быть исключения, - сказала дама Рагоза. -Я бы не примчалась к вам через половину Галактики только из-за нервного состояния души. - Откуда у вас опасения?
- Сначала были слухи, - неверным голосом произнесла герцогиня: водка начала действовать. - Они ширились, ширились, ширились, пока не затопили всю столицу. - Какие слухи?
- Очень конкретные. Что наш дорогой Густавчик решил отправиться в ВР-круиз и не вернется оттуда живым.
- И неизвестно было, откуда эти слухи, кто их распространяет? спросил Милодар.
- Мне ничего не оставалось, как отправиться к самому оракулу Провала. И он мне... так и сказал: "Твой Густав отправится в ВР-круиз, и его там прихлопнут. Уже все готово".
- Кто такой оракул Провала? - спросила Кора. - Сейчас все объясню, - сказала герцогиня. - Сейчас все объясню. Оракул... послушайте, где у вас тут туалет? Меня тошнит, черт побери! Чем вы напоили высокопоставленную гостью, а?
Герцогиня поднялась с дивана, и Коре пришлось подхватить ее на руки и отнести в ванную, где произошла некрасивая сцена, после чего Кора вымыла герцогиню, а Милодар вызвал охрану герцогини, которая состояла из двух мрачного вида красивых молодых людей, один из них закинул даму Рагозу через плечо, словно она была мешком с картошкой, а второй шел сзади, вытащив бластер и оглядываясь по сторонам, словно опасался нежданного нападения.
У двери он остановился и, глядя на Милодара, произнес:
- Нельзя было старой перечнице водки давать, неужели не ясно?
- Совершенно неясно, - сдержанно произнес Милодар. - Кстати, она не производила впечатления алкоголички.
- Ты тоже производишь впечатление мыслителя, - грубо ответил охранник.
Милодар тут же выхватил из кармана бластер, а молодчик не только выхватил свой в ответ, но и открыл стрельбу без предупреждения - хорошо еще, что и Милодар, и Кора обучены предвосхищать выстрел по тому, как напрягается указательный палец противника. Оба они успели улечься за диваном, всю спинку которого разнесло в клочья.
Со стены с грохотом упала чудесная картина Боттичелли "Венера с чужим младенцем", пробитая и сожженная, люстра закачалась и рухнула на ковер, разбившись на множество осколков.
- Чудесно, мальчики! - раздался из коридора голос дамы Рагозы.
Вся эта компания исчезла, а Милодар тут же вызвал в кабинет бухгалтеров, чтобы подсчитать ущерб и отправить иск на планету в королевство Рагозу до того, как корабль с дамой Рагозой на борту попытается улизнуть с Земли.
Пока бухгалтеры, щебеча и ахая от негодования, подсчитывали и утраивали ущерб, Милодар убрал свой бластер. - Я все равно выстрелить не мог, сказал он.
Он направился к столу, рассеянно прошел сквозь него и попытался усесться на стул, но, разумеется, провалился. Лишь на уровне ковра ему удалось остановить свое падение.
- Когда вы успели подмениться! - удивилась Кора. - Ведь на стадионе вы были самим собой, а сейчас уже - голограмма!
- Ах, это так просто, - ответил Милодар, - я же ходил на кухню готовить кофе, там и заменился. Не понравилась мне эта герцогиня. Не люблю пьющих пожилых женщин.
- Предупредили бы меня, - заметила Кора. - Меня могли продырявить.
- Ну, убили бы в крайнем случае, - отмахнулся бессердечный Милодар. - Нашли бы тебе новое тело, получше этого.
- Еще чего не хватало! - возмутилась Кора. Если бы она не знала, что вместо ее шефа в кабинете стоит голограмма, она бы сейчас выцарапала ему глаза. - . Меня устраивает мое тело. Вы предатель, комиссар!
- Я разумный государственный деятель, - ответил тот. - Агентов можно отыскать сколько угодно. Комиссаров можно пересчитать по пальцам.
У Коры было свое особое мнение на этот счет, но она не стала делиться им с шефом, потому что не хотела терять работу. Если тебя увольняют с ИнтерГпола, то ты сразу оказываешься на чертом забытом астероиде, на окраине Галактики в должности начальника местного полицейского участка. И вскоре бесславно заканчиваешь жизнь от случайной пули или ножа в пьяной драке. Такова жизнь...
- Простите, шеф, - сказала Кора, взяв себя в руки. - Так мы будем браться за это дело или пускай дама Рагоза убирается в свое королевство?
- Я был бы рад забыть о ней. Не люблю дам, у которых такие нахальные охранники. Кстати, кому поручить его ликвидацию - тебе или Иванову?
- Пошлите Рабиновича. А то он в последнее время слишком много говорит о гуманизме. - Хорошая идея. Кора, - одобрил Милодар. - Вы не ответили на мой вопрос. - Неужели тебе не ясно? Разумеется, мы беремся за это дело. Потому что таково решение Галактического Штаба. Хотим мы того или нет. Тогда избавьте меня...
- Не избавлю. Ты сейчас единственный у меня красивый и опытный агент женского пола. В мифологической Греции это играет роль. - Почему?
- Вот, возьми. Тут книжки о греческих мифах. Нейхарт, Кун, Плутарх. Прочтешь все, что сможешь, о Тесее и его родственниках. - Комиссар!
- Я уже шестьдесят лет комиссар. Но сначала ты вылетаешь специальным рейсом в королевство Рагоза. - Это еще зачем?
- Ты должна встретиться с неким оракулом Провала и узнать, почему он считает, что принц Густав будет убит во время ВР-круиза. Какая птичка ему напела. Ясно? - Неужели нет никого больше... - Есть! Но это твое дело. Ты должна увидеть как можно больше действующих лиц этой драмы, понять их отношения, расположение сил и решить - убьют ли они Густава или только попугают. За время путешествия и освежишь свои знания в мифологии и древнегреческом языке.
- Я никогда не знала древнегреческого языка. - Значит, к началу ВР-круиза будешь знать в совершенстве. - Какого еще ВР-круиза?
- А как же иначе ты отыщешь принца Густава и будешь его охранять? Неужели это уже решено...
- Моя дорогая Кора, ты не представляешь, сколько стоит на галактическом рынке долина в королевстве Рагоза, где находятся месторождения всех редкоземельных элементов.