– Заткнись! – неожиданно громко звучит голос Неда.
Снова треск, крик, приглушенные звуки, скрежет ножек стула, который тащат по полу, хлопок двери.
Я все еще лежу неподвижно, прижавшись лицом к полу. Значит, тот, что с Недом, не Карл. Нед узнал бы его по голосу, а не спрашивал бы похитителя, кто он такой. Сердце мое замирает. Наш похититель – незнакомец, и от этого все становится еще хуже. Хуже для меня. Он увидел то, что видели все остальные, и решил, будто мы с Недом любим друг друга. Вот почему они забрали меня – подумали, будто я чего-то стою. Теперь, когда Нед сказал меня прикончить, они знают правду.
Надо бежать, и чем скорее, тем лучше.
20
Прошлое
Я вышла из офиса «Эксклюзива», притворяясь, что вовсе не высматриваю у здания машину Неда, как делала каждый вечер. Если машина стояла у дороги, я махала Хантеру, сидевшему за рулем, и охранник всегда улыбался в ответ. Но ни разу не предпринял попытки выйти и заговорить со мной. Иногда мне казалось, лучше вообще перестать с ним здороваться, но я боялась, что, если так сделаю, он плохо обо мне подумает.
Несколько папарацци поджидали Дафну Данаэр, которая приехала на интервью. А может, караулили Неда. Журналисты часто за ним охотились; люди были увлечены семьей Хоторп, пресса обожала сравнивать Неда и его отца. Причем сына всегда изображали в черном свете. Джетро описывали как благородного человека, который неустанно трудится на благо Фонда, а Неда – как плейбоя, что все время околачивается возле футболистов и рок-звезд, пытаясь заманить их на страницы его глянца. Я жалела Неда. Мне Хоторп-младший нравился: он был веселым и щедрым.
На обычном месте у здания машины Неда не оказалось, поэтому я остановилась и притворилась, будто роюсь в сумочке, а сама пыталась высмотреть – не припарковался ли Хантер чуть дальше. Я прекрасно понимала, что потребность видеть его каждый день становится просто смешной.
Вдруг краем глаза я заметила, как что-то несется ко мне по тротуару. Я подняла взгляд, но убраться с дороги не успела, самокат врезался прямо в меня, и я грохнулась на землю.
Вокруг собралась толпа.
– Вы целы?
– Чертовы самокатчики, их нужно запретить! Меня и самого как-то чуть не сшибли.
– Можете подняться? Давайте помогу?
– Все хорошо, я ею займусь. Амели, сможете встать?
Я посмотрела вверх и увидела, что надо мной склонился Хантер.
– Наверное…
– Ну вот, я помогу. – Он взял меня за руки и поднял. Коснувшись правой ногой земли, я поморщилась.
– Сильно болит? – спросил Хантер.
– Кажется, просто синяк.
Он подобрал мою сумку, которая по-прежнему валялась там, где я упала.
– Не хотите посидеть у меня в машине и отдышаться?
– Да, идея хорошая.
– И лучше проверить лодыжку, – сказал Хантер, открывая дверь и помогая мне устроиться на пассажирском сиденье. – Возможно, потребуется помощь врача.
– Да ладно, все и так пройдет. Если смогу разуться.
Я наклонилась и попыталась развязать шнурок, стараясь не дергаться от боли.
– Позвольте, я помогу.
Он присел, а я стала смотреть, как его пальцы медленно расшнуровывают кроссовок, а затем аккуратно снимают обувь с моей ноги. Я отвела взгляд, стараясь не краснеть от ощущения рук Хантера на своей коже, пока он снимал с меня носок.
– Больно? – спросил Хантер, надавливая на лодыжку.
– Не очень, – соврала я.
– Она не сломана, но ушиб сильный. Тут нужен лед. Где вы живете?
– В Кэмдене.
Он достал телефон.
– Дайте мне минуту, а потом я отвезу вас домой.
– Да не стоит… – начала я, но Хантер уже разговаривал с Недом.
Я хотела поболтать с ним по дороге в Кэмден, выяснить что-нибудь. Но Хантер пристально следил за движением, да и в любом случае я не представляла, о чем говорить. По рассказам Жюстин, ему было около тридцати, но больше я ничего не знала. Помимо этого, мне удалось выведать одно: Хантер работает на Неда примерно пять месяцев. Как говорила Жюстин, Нед нанял Хантера, чтобы тот защищал его от папарацци, поэтому все в «Эксклюзиве» тайно называли его телохранителем.
Я повернулась посмотреть на него, и на долю секунды он заглянул мне в глаза, а потом снова сосредоточился на дороге.
– Давно вы работаете на Неда? – спросила я, хотя уже знала ответ.
– Месяцев пять.
– А вы всегда хотели стать охранником?
– Да, всегда мечтал быть у кого-то на побегушках, – совершенно серьезным тоном ответил он.
Я улыбнулась.
– И как вышло, что вы им стали?