БА-БАХ! Стул с грохотом падает…
На голову мне что-то набрасывают, не капюшон, а одеяло, но не мой плед, а что-то другое, грубое, не такое мягкое. Меня хватает чужая рука, прижимая одеяло и заглушая протесты. Мои ладони все еще закрывают глаза, я пытаюсь пошевелить руками, но не могу. Мой вес смещается в одну сторону, ноги отрываются от земли. Я прижата к телу похитителя, чувствую ритм его шагов, когда он идет куда-то вперед.
Я извиваюсь, и мои ноги ударяются обо что-то твердое. Лихорадочно соображая, пытаюсь понять, куда похититель меня тащит, мы возвращаемся по коридору, к комнате, где меня держали, к двери в подвал, где держат Неда. Пожалуйста, пусть это снова будет моя комната, пожалуйста, не дай ему оставить меня вместе с Недом! Ужас овладевает мной, я брыкаюсь под одеялом. Но это ничего не меняет.
Мужчина останавливается, прижимая мое тело к себе. Отпирает дверь, мои ноги, бессмысленно болтающиеся в воздухе, снова обо что-то бьются. Чувствую, как меня наклоняют вперед и вытряхивают из одеяла, а потом всем телом ударяюсь об пол.
С трудом перевожу дух. Дверь закрывается.
22
Прошлое
Зазвонил телефон. Я посмотрела на время и нахмурилась. 7:10. Кто мог звонить мне в субботу в такой ранний час?
Номер не определился. Я ответила на звонок.
– Алло?
– Амели, это Нед. Извини, что беспокою так рано.
Я поспешно села и тут же проснулась. В голове теснилась тысяча вопросов. Он звонит, чтобы уволить меня? В выходные? Откуда у него мой номер?
– Нет, все в порядке, правда.
– Ты когда-нибудь была в Лас-Вегасе?
Я схватила ноутбук, решив, что Нед попросит навести справки об этом городе.
– Нет, никогда. Я никогда нигде не была. Даже не летала на самолете. – Мысленно я приказала себе заткнуться. Нед Хоторп позвонил не для того, чтобы послушать историю моей жизни.
– Серьезно?
– Серьезно.
– Ну, я вылетаю туда сегодня утром. Пол Мартин согласился дать нам интервью. Вернее, почти согласился, – добавил Нед.
– Вау, – восхитилась я, польщенная его «нам». – Потрясающе!
– Как я уже сказал, это не точно. Но я попытаюсь его убедить.
– Что ж, удачи.
– Не хочешь полететь со мной?
От удивления я широко распахнула глаза.
– В Вегас?
– Да.
– Серьезно?
– Серьезно, – засмеялся Нед. – Возможно, мне понадобится помощь, чтобы убедить Пола Мартина. Ты расскажешь ему, какой наш «Эксклюзив» замечательный журнал.
– А разве Жюстин не летит с вами?
– Она не может, улетает сегодня в Париж, чтобы взять интервью у Офелии Тесье для мартовского номера.
– О, класс! Она наконец-то согласилась?
– Да, ее агент позвонил вчера вечером. Теперь насчет Вегаса. Вылет в десять, сможешь собраться к восьми?
– Да. Думаю, да.
– Хорошо. Хантер тебя заберет. Надеюсь, паспорт у тебя есть?
– Да, есть. На сколько времени мы едем?
– На три-четыре дня.
С трудом сдерживая волнение, я перебрала одежду. Только успела принять душ, одеться и собраться, как в домофон позвонил Хантер.
– Уже спускаюсь! – отозвалась я, выкатывая чемодан из дверей.
Мы с Хантером несколько раз болтали с тех пор, как примерно месяц назад меня сбил самокат. Ну не то чтобы болтали, просто обменивались любезностями. Он определенно стал вести себя дружелюбнее, но я старалась не придавать этому слишком большого значения.
– Мы должны приехать в Фарнборо с большим запасом, – сказал он, когда я уселась на заднее сиденье машины. – По дороге захватим мистера Хоторпа.
– Фарнборо? – спросила я. – А что там в Фарнборо?
– Частный самолет, который отвезет вас с мистером Хоторпом в Лас-Вегас.
– Частный самолет?
Хантер усмехнулся, глядя в зеркало заднего вида.
– Ты же не думала, что мистер Хоторп путешествует экономклассом?
Я рассмеялась, согретая теплом его улыбки.
– Нет, я думала, сама им полечу. А он – бизнес-классом или, может быть, даже первым. А мистер Хоторп когда-нибудь брал тебя с собой? – с надеждой спросила я. – Чтобы возить его там, в другом городе?
– Нет, обычно он нанимает кого-то из местных.
– Значит, у тебя будет пара выходных.
– Да, – подтвердил Хантер.
– Запланировал что-то интересное? – полюбопытствовала я и покраснела. Вопросы становились личными.
– Не-а. Запланировал бы, знай я об отъезде мистера Хоторпа заранее. Наверное, просто поболтаюсь где-нибудь.
Я тут же почти пожалела о поездке в Вегас. А потом обругала себя за глупые фантазии. Даже если бы я не поехала с Недом, вероятность того, что Хантер предложит мне поболтаться с ним, пока босс в отъезде, была меньше нуля.