- Рокка, из племени древесных островов.
- Буль-Буль, просто мальчик из Сто десятого королевства.
- О, это так замечательно, что вы у меня в гостях. Чик терпеть не может какао, а нет ничего печальнее в мире, чем пить какао в одиночестве, - Семигор, казалось, уже вовсе позабыл о своем недавнем пленении и радостно приплясывал.
- А где же Чик? – вспомнил Буль-Буль о коте-разбойнике.
Семигор махнул рукой:
- Я его наказал. Заставил обучать драконов шахматам. Идемте, ему надо перед вами извиниться.
Семигор повел ребят по широкой каменной лестнице, которая спускалась прямо в мандариновую рощу. Буль-Буль, помня о змеях, старался держаться от деревьев подальше, Рокка же сорвала спелый плод и с удовольствием вдыхала мандариновый аромат.
Поляна, на которой Чик обучал драконов премудростям игры в шахматы, находилась прямиком за мандариновыми зарослями. С трех сторон это укромное местечко было закрыто скалами, на уступах которых то там то тут спали маленькие дракончики. Видимо они вылупились не так давно и не принимали участия в общих занятиях. Чик стоял спиной к ребятам и Семигору. Он держал в руке коня и, грозно рассекая шахматной фигурой воздух, пытался втолковать десяти крупным драконам как эта фигура ходит.
- Две клетки вперед, одна в сторону! Это же так просто!
Драконы особого интереса к шахматам не проявляли. Одни дремали, подставив солнцу чешуйчатый живот, другие поджигали и тут же тушили шахматные фигурки, третьи что-то чертили на шахматных досках. Лишь один трехголовый пурпурный дракон, сидящий в центре, сосредоточенно слушал уже порядком охрипшего кота.
- Кто мне покажет, как ходит конь? – ворчливо спросил Чик.
Пурпурный подскочил на месте и начал усиленно тянуть лапу, стараясь привлечь внимание мохнатого учителя.
- Лунатик, я прекрасно знаю, что ты умеешь играть в шахматы. Не мешай мне учить твоих собратьев.
Три головы обиженно поникли, но тут же встрепенулись, заприметив Семигора. Дракон что-то радостно прогудел и, опрокинув шахматную доску Чика, ринулся навстречу волшебнику. Старик, смеясь, погладил три головы.
- Знакомься, Лунатик, это Буль-Буль и Рокка.
Дракон одобрительно рыкнул и поклонился каждой головой по очереди. Рокка тут же бросилась его гладить, дракон рокотал от удовольствия, прикрыв глаза. Буль-Буль стоял в стороне, в тени мандариновых деревьев. Он с ужасом наблюдал, как Рокка щекочет пузо огромному чудищу, будто он комнатная собачка. Семигор легонько тронул его за плечо.
- Я понимаю. В Сто десятом королевстве привыкли считать драконов злыми чудовищами. Драконов хвост, это моя вина. Я заставлял драконов делать ужасные вещи. Да что там… Я сам творил ужасные вещи. Лунатик самый воспитанный из моих подопечных и самый добрый. Просто дай ему шанс.
Семигор легонько подтолкнул Буль-Буля вперед. Буль медленно подошел к дракону и потянул руку.
- Привет, Лунатик. Я Буль-Буль. Надеюсь, ты меня не съешь.
Дракон фыркнул тремя головами. Одна из них наклонилась к Булю совсем близко. Буль осторожно провел по пурпурной коже, еще две головы оказались совсем рядом. Мальчик, протянув две руки, снова погладил теплую чешую. Дракон заурчал и лизнул Буль-Буля в щеку горячим как песок на солнце языком.
- Боязнь драконов побеждена. Какая прелесть. – Чик парик над головой Семигора, расправив перепончатые крылья.
Старик, сердито нахмурив брови, щелкнул пальцами. Послышался громкий хлопок, и крылья кота растворились в воздухе, Чик мохнатым комом плюхнулся на землю.
- Это что еще за репрессии? – кот сердито выковыривал из шерсти сухие листья мандарина.
- Извинишься, наколдую обратно, - Семигор выразительно посмотрел на кота, сложив руки на груди.
Чик бросил настороженный взгляд в сторону Буль-Буля и Рокки и заискивающе захлопал глазами:
- Это же шутка была. Они вроде не обижаются…
- Еще как обижаемся! – не заставил себя ждать окрик Рокки.
Чик понурил голову и, прижав уши, повернувшись в сторону ребят, пробурчал давно заученную фразу:
- Простите меня, пожалуйста, даже не знаю, что на меня нашло, я больше так не буду, – и, потупив глаза, уже совсем тихо добавил – Мне, правда, очень стыдно.
- Чик, я тобой горжусь, - старик смахнул слезу умиления, - А теперь пора пить какао. И, конечно же. Получай свои крылья обратно.
Семигор щелкнул пальцами, и за спиной Чика вновь выросли крылья. Только теперь они не были похожи на крылья летучей мыши.
- Что? Перья? – Чик обескуражено рассматривал расправленное крыло, - Ты же знаешь, как я не люблю перья. Я с ними похож на курицу-переростка.
- Будешь жаловаться, и эти отберу, - пригрозил Семигор и увлек ребят в мандариновую рощу. Чик, ворча что-то под нос, отправился за ними.
***
Только увидев стол, заставленный всевозможными яствами, Буль-Буль и Рокка вспомнили, что почти два дня ничего не ели. Они с жадностью набросились на блинчики в меду, кашу со спелыми ягодами черники и вкуснейший фруктовый салат. Семигор несколько раз наполнял кувшин горячим какао, и через мгновение оно уже исчезало, сам он с удовольствием принимал участие в трапезе. Чик был слишком расстроен новыми крыльями и, в знак протеста, объявил голодовку.
Наевшись так, что стало трудно дышать, Буль-Буль откинулся на спинку стула. Солнце почти закатилось за горизонт, сумерки уже начали скрадывать его оранжевые лучи. В спокойных волнах моря мелькнули плавники, это Марсель резвился со своими собратьями. Буль-Буля вдруг охватила странная тоска. Где-то там далеко-далеко за морем, пустыней и горами был его дом. Мама, наверное, как обычно кормит обезьянок, а папа с отрядом верных рыцарей ищет его и Ми-Ми. Булю вдруг ужасно захотелось очутится в Сто десятом королевстве, дома, в библиотеке.
Семигор, заметив, что ребята притихли, поерзал на стуле, прокашлялся и робко проговорил:
- Теперь, когда все недоразумения улажены, может, вы расскажете мне, почему решили, что у меня в плену принцессы?
- Тот человек, что похитил их, был верхом на драконе, - отозвался Буль-Буль.
- На огромном черном драконе – поправила Рокка.
Семигор покачал головой:
- Дети, в природе чисто черных драконов не бывает. Есть черные с зеленым животом, есть черные в красную или желтую крапинку, редко встречаются черные с золотыми крыльями, но исключительно черных с головы до кончика хвоста нет.
- Этот был совершенно черный, - Буль-Буль сел поудобнее и зевнул, - я его хорошо рассмотрел. Он подлетел довольно близко, когда его хозяин захотел меня застрелить из лука.
Семигор растерянно пожал плечами:
- Я изучал драконов почти всю свою жизнь и ни разу не встречался мне абсолютно черный дракон. Как странно… Кто же его хозяин? Ты хорошо рассмотрел его, Буль-Буль.
- Он был очень близко, но лица его я не видел. Хозяин черного дракона, спрятался за деревянной маской.
Семигор выронил очередной кувшин с какао, Чик встрепенулся и уставился на волшебника расширенными от ужаса глазами. Буль-Буль и Рокка подались вперед:
- Вы его знаете? Знаете человека в деревянной маске?– Буль-Буль переводил взгляд с кота на волшебника.
Семигор не ответил, он сидел как громом пораженный, Чик слегка охрипшим голосом попросил:
- Буль-Буль ты можешь нарисовать маску, в которой был похититель.
Буль обмакнул палец в какао и нарисовал на ослепительно белом блюде овал с двумя миндалевидными прорезями для глаз. Чуть ниже он изобразил прямоугольник, предназначенный для рта. Чик схватился лапами за голову, а Семигор горько заплакал.