Они вылетели из беспросветной мглы и едва не врезались в ступени каменной лестницы, которая вела на небольшую круглую площадку. Странное дело, серая дымка клубилась вокруг этой каменной чаши и лестницы, ведущей к ней, но на саму площадку не заходила. Семигор и Буль-Буль поднялись по лестнице и остолбенели от открывшегося им зрелища.
По краям ритуальной площадки на двенадцати каменных плитах спали крепким сном маленькие девочки, укутанные в длинные черные балахоны, их прелестные головки были украшены крошечными золотыми коронами. «Они все принцессы!» - догадался Буль-Буль. От каждой девочки едва заметная сверкающая нить тянулась к центру площадки, где сверкал и переливался, вращаясь, светящийся шар, сотканный из тысяч и тысяч таких нитей.
- Что с ними, Семигор? – Буль-Буль со страхом вглядывался в умиротворенные лица спящих, - Почему они спят, почему не бегут прочь?
- Видишь эти тонкие линии? – Семигор указал на мерцающие нити, - Он высасывает их энергию, их силу, их жизнь. Эта энергия откроет Семияму бесконечное могущество. Ему не хватило всего одной невинной души, чтобы закончить ритуал. Надо скорее разорвать круг. Чтобы ты не увидел и не услышал, не заходи внутрь, Буль-Буль, это ловушка Семияма. Не позволь ему свершить черное дело.
Семигор принялся читать заклинания. С каждым произнесенным им словом светящийся шар угасал, нити распутывались и устремлялись к своим хозяйкам. Мгла редела, стали видны очертания угрюмого кратера. Буль, обернувшись уже смог различить их с Семигором следы на мертвой пыли старого вулкана. Семигор стал читать заклинание громче, светящийся шар зашипел и разорвался на множества нитей, они оплели площадку мерцающей паутиной. И тут Буль-Буль увидел Ми-Ми. Она поднялась с каменного ложа и, протянув руки, закричала:
- Буль-Буль, спаси меня! Мне так страшно!
Буль дернулся было вперед, но тут же вспомнил предостережения Семигора. Мальчик остановился в шаге от сияющих нитей.
- Иди же сюда, - плакала Ми-Ми, - Спаси меня, мне так больно!
Ее голос звучал странно, будто из глубокого колодца. Буль-Буль зажмурил глаза и зажал руками уши, но голос звал внутри него: «Сделай шаг! Иди к нам! Спаси нас!». Буль закричал, чтобы заглушить эти сводящие с ума мольбы о помощи. Голос Семигора охрип, но слова заклинания звучали твердо. Буль вдруг почувствовал непреодолимое желание прыгнуть в эту паутину. Его затрясло, он сделал еще один шаг вперед, светящаяся нить ласково погладила его по щеке. Буль-Буль в страхе отшатнулся и, зажмурив глаза, пронзительно закричал:
- Прочь!
В тоже мгновение мерцающая паутина, вспыхнув, пропала.
Буль-Буль открыл глаза. Исчез сияющий шар, исчезла серая мгла, подул сильный ветер. Семигор стоял на коленях, схватившись за грудь и тяжело дышал. Буль попытался было его поднять, но старик, оттолкнув его руку, прохрипел: «Принцессы… Улетайте на Лунатике. Торопись. Семиям уже знает».
Девочки проснулись. Они сидели на каменных плитах бледные, растерянные испуганные. «Где мы? Что случилось? Как я сюда попала?» - спрашивали они друг у друга тоненькими голосами. Когда Буль-Буль подошел к Ми-Ми, она сразу не узнала его, а приглядевшись, начала плакать.
- Принцессы! – громко крикнул Буль-Буль, поглаживая Ми-Ми по плечу, чтобы успокоить, - Нам надо уходить. Скоро вернется злой волшебник.
Девочки встрепенулись и еще не до конца понимая, что происходит, покорно проследовали за странным рыжеволосым оборвышем. Буль-Буль с беспокойством глядел на Семигора, старик поднялся на ноги, но держать равновесие ему удавалось с трудом, слишком много сил он потратил, борясь с заклятием Семияма.
- Я вернусь! – Буль-Буль обернулся, стоя на верхней ступеньке лестницы.
Семигор выдавил слабое подобие улыбки:
- В этом нет необходимости, будущий рыцарь. Лучше сопроводи принцесс на Каменный остров. Если хоть одна из них останется недовольна приемом, будет большой международный скандал. Не подведи меня.
Буль вел принцесс по своим старым следам. Он то и дело оборачивался, высматривая невысокую фигуру Семигора и, видя, что старик на месте, на некоторое время успокаивался. Принцессы шли медленно и, не переставая, хныкали, жалуясь то на холод, то на ветер, то на грязь. Лишь одна из них, самая маленькая, шагала впереди всех, воинственно задрав подбородок. Ветер трепал ее длинные черные волосы, она щурила свои огромные как у ночного зверька глаза, стараясь защитить их от летящей пыли, но не пролила ни слезинки, не произнесла ни слова жалобы. И Буль был бесконечно за это благодарен Алекке младшей принцессе Древесных островов.
Лунатик проявил чудеса маскировки, он извалялся в черной пыли и притворился огромным валуном. Даже у Буль-Буля чуть не остановилось сердце, когда большущий камень вдруг превратился в трехглавого дракона и со счастливым рычанием бросился ему на встречу, что уж говорить о принцессах. Они с громким визгом бросились в рассыпную, и Булю стоило немалых трудов изловить каждую и усадить дракону на спину.
- Лунатик, лети на Каменный остров. Когда удостоверишься, что принцессы в безопасности, собирай своих братьев и лети сюда. Ты все понял?
Дракон кивнул тремя головами в сторону Семигора и обеспокоенно загудел, Буль-Буль погладил его по огромной лапе:
- Я позабочусь о нем, обещаю.
Ми-Ми, свесившись с дракона, поймала Буля за руку.
- Вы что оставите нас с этим чудовищем? – обеспокоенно зашептала она, косясь на три головы Лунатика.
- Этого дракона зовут Лунатик, принцесса. Это очень милое и дружелюбное создание. Он доставит вас в безопасное место и полностью обеспечит вашу сохранность, - заверил Ми-Ми Буль-Буль, - мне надо помочь Семигору, боюсь одному ему не справиться.
- Он всего лишь дряхлый старик. Злой волшебник ничего ему не сделает, - принцесса сморщила носик и тут же улыбнулась самой ослепительной из улыбок, - Вы же рыцарь, вы обязаны защищать принцесс!
Буль-Буль вырвал руку и, поклонившись, громко произнес:
- Этот дряхлый старик только что спас вашу жизнь, принцесса. И позвольте заметить, я не рыцарь, а, значит, могу защищать, кого захочу.
С этими словами Буль-Буль еще раз поклонился и бегом побежал к круглой площадке. На полпути он услышал дружный громкий визг и, обернувшись, увидел, как Лунатик пурпурной стрелой рванул в неприветливое небо и скрылся в черных облаках. Когда Буль-Буль повернулся к круглой площадке, он в ужасе схватился за голову. Над крошечной фигуркой Семигора завис огромный, черный как смоль дракон.
11. Катастрофа.
Буль-Буль бежал что было сил. Ветер сбивал его с ног беспощадными порывами. Черная пыль клубилась вокруг, забивая глаза, нос и рот. Он падал, кашлял, отплевывался, ставал и снова бежал, не сводя глаз с каменной площадки. Буль-Буль видел, как спрыгнул с дракона Семиям, как Семигор, покачнувшись, упал на колени, слышал зловещий смех человека в деревянной маске. Черный дракон безучастно завис над каменной чашей, не обращая внимания на ревущую в небе бурю.
- Итак, предатель, выбирай, - Семиям прохаживался взад-вперед перед Семигором, его черный плащ немилосердно трепал ветер,- ты спрыгнешь вниз сам или я скину тебя?
Семигор сделал резкое движение, выкинув вперед руку с бронзовым бюстом, но тут же, застонав, рухнул на землю. Бюст вывалился из ослабшей руки и Семиям, пнув ногой, отправил его в мрачную пустыню старого кратера.
- Ты тоже решил воспользоваться силой предков, - в голосе человека в деревянной маске звучала ядовитая насмешка, - Братец, да ты ведь слишком стар для этого. Я думаю, ты так немощен, что сам в пропасть не прыгнешь, так уж и быть, помогу тебе. – Семиям одним взмахом руки подбросил Семигора в воздух, старик вновь застонал, - Давай считать вместе, братец? Раз! Два…