Камень попал точно меж глаз деревянной маски. Семияма качнуло назад, он наступил на полу черного плаща и едва не потерял равновесие. Семигор тяжело рухнул на камни. Второй камень был уже не так точен, он просвистел над головой Семияма и врезался в брюхо черного дракона, который даже не шелохнулся.
Буль-Буль не успел кинуть третий камень, Семиям взмахнул рукой и мальчик почувствовал, что его ноги оторвались от земли, и он летит прямо навстречу человеку в деревянной маске, подвластный его неодолимой силе. Семиям опустил руку, и силы, что несли Буля вперед, беспощадно швырнули его на камни у ног колдуна. Боль прострелила правое плечо, слезы выступили на глазах, Буль-Буль закусил губу, чтобы не вскрикнуть. Семиям носком сапога перевернул мальчика на спину.
- Это ты? - в голосе колдуна скользнуло удивление, - Маленький живучий паршивец. Зря ты связался с моим никчемным братцем, зря решил разрушить мои планы, теперь ты точно умрешь, мальчик… - колдун вдруг остановился и прислушался.
- О, что это я слышу? – в его голосе звучал злорадный восторг. Щелком пальцев Семиям усмирил яростный вой ветра, и у Буль-Буля вскочило и заколотилось сердце, когда он различил в гулкой тишине протяжный крик дельфина.
- Нет! - вопль отчаяния невольно сорвался с губ Буля, когда Семиям направился к своему дракону, тот обернулся:
- О, да, мальчик! Я чую ее. Королевская кровь! Тринадцатая принцесса сама пожаловала ко мне!
Семиям вскочил на дракона и тот черной тенью взмыл над кратером вулкана и тут же нырнул вниз. Буль, прижимая поврежденную руку к груди, поднялся на ноги и, шатаясь, сделал несколько шагов к обрыву. Где-то там, далеко внизу раздался тревожный свист Марселя, громкий крик Рокки прорезал тишину. Буль-Буль, упав на колени, старался разглядеть хоть что-нибудь в беспросветной черной мгле. Черный дракон бесшумно вынырнул из тьмы и завис над мальчиком.
- Смотри внимательно на мой трофей! – крикнул Семиям, хохоча, на руках его безвольной тряпичной куклой повисла Рокка, от ее сердца тянулась тонкая мерцающая золотом нить, она медленно опутывала колдуна. Буль-Буль с ужасом смотрел на бледное безжизненное лицо принцессы Древесных островов, сжимая в руке камень.
Шипящий мокрый комок с крыльями возник, будто из ниоткуда, и вцепился в деревянную маску. Семиям, рыча словно зверь, одной рукой держал Рокку, другой же пытался оторвать Чика от своего лица, золотистая нить тут же погасла. Буль, швырял в колдуна камни с криками «Отпусти ее!», но больное плечо мешало ему размахнуться как следует и камни летели мимо.
Чик не был также силен, как и храбр. Семияму, наконец, удалось поймать кота за шкирку и оторвать от деревянной маски. Кот, барахтая в воздухе лапами, отчаяно пытался вырваться. Но Семиям уже пришел в себя, он с силой швырнул Чика в сторону и щелкнул пальцами. Крылья мгновенно исчезли, растворившись в воздухе, Чик дернул лапами, стараясь зацепиться хоть за что-нибудь, и, желтым камнем, полетел вниз.
- Нет! Чик! Чик! – Буль напрасно кричал, вглядываясь в тьму, ему ответил лишь Марсель протяжным криком, полным горя.
Буль-Буль, не чувствуя горячих слез, не чувствуя боли в плече, поднял с земли камень и запустил его в Семияма. Камень вновь попал точно в маску, но на гладкой деревянной поверхности не было ни царапины. Семиям взревел и, взмахнув, рукой вновь швырнул Буля в черную пыль. Боль вернулась в десятикратном размере, мальчик закричал, схватившись за плечо, темные точки заплясали перед глазами, расплываясь в круги. Буль-Буль поднялся на колени, стараясь не терять сознания, он глубоко дышал, уставившись на каменные плиты застывшей лавы.
- Мне нужно вернуть девчонок, - услышал он голос Семияма, - разберись с ними.
Буль-Буль поднял голову. Черный дракон медленно плыл меж густыми мрачными тучами, держа курс на Каменный остров. Из тьмы, переливаясь чешуей, на камни спустился Перламутровый, и его ярко-желтые глаза не предвещали ничего хорошего.
12. Последние мгновения.
Тишина звенела на ритуальной площадке. Только ровное дыхание дракона и крики Марселя внизу нарушали ее. Булю показалось, что прошла вечность, прежде чем он смог подняться на ноги, боль накатывала волнами, но сейчас это было не важно. Все пропало, надежды больше нет. Семигор неподвижно лежал на камнях, лицом вниз, и Буль-Буль ничем не мог помочь ему, пара ярко-желтых глаз гипнотизировала, ломая остатки воли. Буль старался не смотреть в них.
Перламутровый, чуть сощурив глаза, посмотрел на Семигора. Старик не шевелился, он вообще не подавал никаких признаков жизни, дракон фыркнул и снова повернулся к Буль-Булю. Медленно перебирая короткими лапами, Перламутровый пополз к мальчику, его хвост, обмотанный тряпками, раскачивался в такт шагам. Буль-Буль, наконец, набрался смелости и заглянул дракону в глаза. Что-то едва уловимое мелькало в этом ярко-желтом взгляде, что-то, что дарило Булю крошечный шанс.
- Тебе ведь не нужно этого делать! – крикнул Буль-Буль срывающимся голосом, дракон остановился и злобно зашипел.
- В твоем сердце нет тьмы, – Буль лихорадочно подбирал слова, - Ты не хочешь причинить мне зло, я вижу это по твоим глазам. Тебе противна сама мысль об этом.
Дракон зарычал и оскалил острые, как ножи, зубы. Он пополз к Булю уже быстрее. Мальчик сделал шаг назад и, обернувшись, с ужасом увидел, что стоит на самом краю обрыва. От страха высоты перед глазами поплыли черные круги, наклонившись вперед, чтоб не упасть, Буль-Буль крикнул:
- Остановись, Перламутровый!
Дракон, услышав свое имя, замер, все еще скалясь.
- Да, я знаю, как тебя зовут. Я друг твоей хозяйки, Рокки. Ты помнишь ее?
Перламутровый зашипел, пригнув голову к земле, но с места не сдвинулся. Буль-Буль продолжил:
- Я знаю, каково это, быть немного другим, отличаться от окружающих. Над тобой смеются, тебя жалеют, обижают. В тебя никто не верит, кроме самых-самых близких. Рокка в тебя верила, ей было все равно, какого цвета у тебя чешуя, она гордилась тобой. Ты же не хочешь, чтобы ей было плохо?
Дракон погудел что-то с грустью. В ярко-желтых глазах засветилась тоска. Буль-Буль сделал шаг вперед и протянул руку.
- Помоги мне спасти ее, Перламутровый. Если ты не поможешь, он заберет у нее все жизненные силы, и она умрет! И все принцессы, которых вы похитили, тоже умрут! Ты же не хочешь никому зла. Ты просто запутался, все еще можно исправить. Пожалуйста, помоги!
Дракон, увидев протянутую руку Буля, снова зашипел, но тут же повернулся и посмотрел вслед удаляющемуся черному дракону. Перламутровый, наклонившись к мальчику, шумно втянул в себя воздух. Необычный дракон с Древесных островов перенял способность своих предков остро чувствовать ложь. От рыжего мальчика пахло правдой. Рокка была в смертельной опасности! Перламутровый загудел, тревожно перебирая лапами. Расправив перламутровые перепончатые крылья, дракон выпустил в небо столб огня.
- Стой! – Буль-Буль поднял здоровую руку, усмиряя дракона, - С Семиямом не так легко справиться. Скорее, идем!
Буль бросился к Семигору, дракон пополз за ним, то и дело с беспокойством оглядываясь. Он всматривался в удаляющееся черное пятно и никак не мог понять, почему этот странный рыжий мальчик медлит, зачем ему нужен этот дряхлый старик, когда жизнь Рокки в опасности. Буль-Буль опустился на колени перед Семигором и осторожно перевернул его на спину. Перламутровый обнюхал лицо волшебника, лизнул его шершавым языком и грустно пророкотал. Старик, казалось, даже не дышал. К глазам опять подступили слёзы, но Буль-Буль решительно прогнал их, плакать было некогда, он припал ухом к груди волшебника и с облегчением услышал едва различимые удары сердца. Семигор был жив, но помочь сейчас ничем не мог. Буль-Буль, отряхнув от пыли серую котомку, аккуратно положил ее под голову старика.