Послышался негромкий хлопок, плот качнулся и тут же остановился. Буль-Буль поднял голову, приоткрыв глаза, и тут же вскочил, пораженный увиденным.
Скалы, окружавшие Каменный остров надежно укрывали от людских глаз настоящий волшебный оазис посреди бушующего океана. Остров, с виду такой мрачный и неприглядный, на самом деле утопает в зелени. Каких тут только не было деревьев: и громадные сосны, и кокосовые пальмы, и плакучие ивы, даже баобабы. Берег был усыпан золотистым песком, который сверкал и переливался на солнце. Стаи разноцветных птиц то и дело взмывали в воздух над верхушками деревьев, будто приветствуя гостей. Ничто здесь не выдавало логова одного из самых злых волшебников в мире.
Пока ребята любовались Каменным островом, течение гостеприимно прибило их плот к берегу. Буль-Буль и Рокка тщательно замаскировали плот сухими листьями пальмы, которые буквально за несколько минут заботливо собрал для них Чик. Они хотели было дождаться ночи, чтобы пробраться в замок Семигора, но кот убедил ребят отправляться в путь прямо сейчас.
- Чудовища обычно дремлют днем, их утомляет солнечный свет. Сейчас самое время, чтобы пробраться к тайному ходу незамеченными.
Чик шагал по узенькой тропке, неслышно ступая мягкими лапами, за ним, пригнувшись, шел Буль-Буль, за которым, озираясь, следовала Рокка. Кругом шумели деревья, ребят скрывала густая трава, из которой то тут, то там выпархивали разноцветные птички. Чик провожал их хищными взглядами и клацал зубами, но с тропы не сходил. Диковинные цветы разворачивали на встречу ребятам свои лепестки и что-то лопотали на неясном языке. Огромные бабочки кружили над ними, когда они садились на цветок, тот заливался заливистым смехом.
Буль-Буль с восхищением разглядывал красоты волшебного острова, но ему сильно докучала лиана, которая плюхнулась ему на голову, когда они пробирались под раскидистым баобабом, стараясь не упускать из виду желтые уши кота. Лиана постоянно спадала Булю на переносицу, тот отбрасывал ее назад. Стряхнуть лиану совсем, увы, не получалось, она довольно крепко закрутилась вокруг шеи и все старания просто скинуть ее на землю, не увенчались успехом, предательский узел лишь сильнее затягивался.
Когда отбиваться от лианы надоело окончательно, Буль-Буль решился попросить Рокку о помощи. Она, конечно, как всегда будет закатывать глаза и корчить презрительные гримасы, но самому размотать узел на шее будет чрезвычайно трудно. Буль-Буль обернулся и уже приготовился к потоку язвительных замечаний, но тут он увидел расширившиеся от ужаса глаза Рокки и понял, что все не так просто. Буль-Буль еще раз ощупал пальцами холодную и скользкую лиану и, надеясь, что страшная догадка не подтвердится, скосил глаза к переносице: серая голова змеи мирно покачивалась прямо перед его лицом.
Буль-Буль закричал так громко и пронзительно, что весь лес испуганно замолк. Рокка и Чик почти одновременно зажали ему рот, но было уже поздно. Громкий рык прокатился над верхушками деревьев, а оглушительный треск свидетельствовал о том, что обладатель рыка уже отправился на поиски наглецов, прервавших его сон.
- Бежим! – пискнул Чик и, наплевав на правила этикета, рванул вперед на четырех лапах скосив вбок распушенный хвост.
Буль-Буль и Рокка бросились вслед за ним. От страха Буль даже позабыл о змее, которая так и осталась болтаться вокруг его шеи. Чик неожиданно нырнул в густые заросли какого-то кустарника, ребята последовали его примеру. Проход был совсем узкий, и если Рокка отделалась лишь парой царапин, то Буль-Буль просто в клочья изорвал остатки свое праздничного наряда, да еще и оставил по пути свои башмаки.
Рык повторился где-то совсем рядом, Рокка закричала и рванула вперед, Буль старался ползти как можно быстрее, уже, невзирая на многочисленные царапины.
- Скорее Буль-Буль! – услышал он полный ужаса голос Чика.
Последний отчаянный рывок, и, лишившись клока рыжих волос, Буль вывалился из колючего плена. Каменная стена, такая высоченная, что, казалось, она упирается в небесный купол, неожиданно выросла прямо перед изумленным Буль-Булем. «Мы так быстро добрались?» - подумал Буль удивленно, но тут же получил желтой лапой Чика по носу.
- Шевелись! Оно уже совсем рядом!- кот потянул Буль-Буля за руку в небольшой проход в стене. Аккуратно выложенная арка из кирпичей немного смутила Буля. «Будто строители замка специально позаботились об этом маленьком потайном ходе, в который не влезет ни один взрослый человек» - подумал он, но развивать мысль о нелогичности строителей было некогда, позади уже вовсю трещали кусты, и слышалось разъяренное сопение. Буль-Буль нырнул в темноту и покатился вниз с ошеломляющей скоростью по какому-то скользкому желобу. Он старался не кричать, даже когда на поворотах больно ударялся, шорох внизу и редкие сдавленные стоны явно принадлежали Рокке.
Но вот и желоб закончился, выплюнув Буль-Буля в кромешную темноту. Буль плюхнулся плашмя на сырой каменный пол, и несколько мгновений пытался сообразить, жив он или мертв.
- Где ты? Ты ранен? Я, кажется, отбила коленки, – голос Рокки немножко дрожал.
- А я, кажется отбил всего себя, - Буль-Буль со стоном поднялся на ноги,- Где же Чик?
- Я здесь, - в кромешной тьме светились два зеленых глаза.
Послышался странный лязг металла, Буль-Буль было кинулся к коту, но пребольно ударился обо что-то лбом. Протянув руки, он нащупал стальные прутья решетки.
- Чик, Буль-Буль, что происходит? – в голосе Рокки послышались нотки паники.
Чиркнула спичка. Кот деловито зажег факел и осветил темный подвал, полки с покрытыми пылью колбами и клетку, в которой были заперты ребята.
- Ты что творишь? Выпусти нас! – Буль-Буль тряхнул толстые прутья, но Чик лишь усмехнулся.
- Мой господин, Семигор, будет очень доволен таким чудесным подарком, - кот, не глядя на ребят, деловито перебирал склянки на одной из полок, - Как же легко обмануть простых смертных парой звуковых фокусов. Заслышав фальшивый рык чудовища, они сами рвутся в клетку.
- Ах ты…- начала было Рокка.
- Не люблю грубости! – Чик изящным движением лапы бросил Рокке под ноги небольшой флакон.
Из разбитых осколков вырвался синий туман, окутывая принцессу с ног до головы. Рокка охнула и, качнувшись, упала на холодные камни. Буль-Буль, бросившийся к ней, почувствовал, как веки его отяжелели, а руки и ноги стали ватными, он провалился в тяжелый, полный синего тумана сон.
**
Буль-Буль бежал по широкой аллее королевского сада. Лязг доспехов досаждал, сапоги были все в пыли, но разве принцесса может ждать, пока ее доблестный рыцарь переоденется и отдохнет от ратных дел? Учтивый слуга, встретившийся Булю в саду, доложил, что принцесса еще со вчерашнего дня ждет его в башне. Буль-Буль птицей взлетел по винтовой лестнице, сам себе поражаясь, и с необыкновенным волнением постучал в тяжелую дубовую дверь.
- Войдите, - ласково прошелестел тонкий голосок.
Буль-Буль распахнул дверь и застыл на месте, пораженный. У окна, в лучах закатного солнца, в пышном розовом платье с красными бантиками и белыми оборками стоял Чик, томно закатив глаза и обмахиваясь веером.
- Иди ко мне, мой рыцарь! – кот, распахнув мохнатые объятья, кинулся навстречу обомлевшему Булю.
Рыцарь в ужасе попятился. Оступившись на лестнице, он кубарем полетел вниз, в густой синий туман и резко вынырнул из него, получив серьезную затрещину.
Буль-Буль вскочил, прижимая ладонь к пылающей щеке. Он обнаружил себя в крохотной комнатке, на кровати. На соседней кровати сидела Рокка, и ее суровый взгляд не оставил Булю сомнения в том, кто отвесил ему такую крепкую пощечину.