Мой взгляд останавливается на Ларе, на которой надето другое платье. Оно ей не идет. Ей всего двадцать два, и то, что надела бы пятидесятилетняя женщина, нелестно смотрится на ее стройной фигуре.
Я снова вздыхаю, а затем замечаю, что ее руки дрожат. Продвигаясь вперед, я занимаю место за столом и бормочу:
— Садись, Лара.
Она мгновенно прислушивается, опускаясь на другой стул. Осторожно ее взгляд скользит по моему, прежде чем опуститься обратно к ее коленям.
Я пристально смотрю на нее лишь мгновение, задаваясь вопросом, не должен ли я просто отправить ее обратно к Мазуру, но что-то подсказывает мне не делать этого. Я смотрю на нее, пытаясь понять, почему меня беспокоит мысль отправить ее обратно.
Она бросает на меня еще один осторожный взгляд, от беспокойства ее брови сводятся вместе.
— Низа сказала мне, что ты живешь в страхе, что я побью тебя за малейшую оплошность.
На этот раз ее глаза встречаются с моими, и с выражением тревоги на лице ее губы приоткрываются, но она ничего не говорит.
Она просто выглядит чертовски напуганной.
Я смотрю в окно и глубоко вдыхаю.
— Я не нахожу радости в избиении людей, Лара. Я не так наказываю своих сотрудников.
Она кивает, и хотя я вижу вопросы, возникающие в ее глазах, она не произносит ни слова.
Эти чертовы глаза. Они такие выразительные... и раненые.
— Я никогда не ударю тебя. Ты можешь расслабиться. Я не Мазур.
Ее брови еще сильнее сведены вместе, и она выглядит чрезвычайно уязвимой. От этого зрелища мое сердце тает.
Теперь я понимаю, почему эта женщина обвела Низу вокруг пальца. Обидеть Лару – все равно что пнуть щенка.
Внезапно у меня возникает желание успокоить ее, не потому, что этого хочет Низа, а потому, что я не хочу, чтобы это невинное создание жило в ужасе.
Наклонив голову, я кладу руки на подлокотники кресла.
— Ты хочешь меня о чем-нибудь спросить?
Она колеблется, но затем поднимает подбородок и спрашивает:
— Как вы наказываете своих сотрудников? — Ее пальцы начинают теребить ткань платья. — Если мне позволено знать, сэр.
Я либо увольняю их, либо убиваю. Все зависит от того, как много они знают обо мне и в чем заключается проступок.
— Если ты не предашь меня, наказания не будет.
— Предам, сэр? — Страх в ее глазах ослабевает, и постепенно голубой цвет становится светлее, наполняясь желанием угодить мне.
Удар в мое нутро мгновенный и сильный.
Иисус.
— Не говори людям о том, что происходит в моем доме. Не разглашай никакой информации обо мне.
Она быстро кивает.
— Я не буду. — Она нервно прикусывает нижнюю губу, затем говорит. — Итак, я ни с кем не должна говорить о вас, и должна держаться подальше от восточного крыла.
— В этом вся суть. — Мгновение мы смотрим друг на друга, затем я спрашиваю. — У тебя есть еще какие-нибудь вопросы?
Она снова колеблется, и становится ясно, что ей никогда не разрешали задавать вопросы. Ей не по себе, но все же она берет себя в руки и спрашивает:
— Разрешены ли отношения?
У нее есть любовный интерес?
Я мгновенно хмурюсь, совершенно застигнутый врасплох.
— Почему ты спрашиваешь? — Ей лучше не начинать водить мужчин по моему дому.
— Ах ... просто Низа Ханым очень добрая, и мне становится трудно держаться от нее на расстоянии.
В конце концов я моргаю, как Низа раньше, затем в моей груди поднимается гнев.
— Ты спрашиваешь меня, разрешу ли я дружбу между тобой и Низой?
— Да, сэр.
Раздраженно нахмурившись, я смотрю на женщину, задаваясь вопросом, что за жизнь у нее была, пока я не подстрелил ее.
Лара ерзает на своем стуле, затем быстро бормочет:
— Простите. Я не хотела вас расстраивать.
— Ты меня не расстроила. — Мазур, блять, расстроил. — Конечно, тебе разрешено дружить с Низой. На самом деле, я поощряю это. — Просто чтобы уберечь себя от головной боли в будущем, я добавляю. — Но никаких парней. Если ты собираешься завести романтические отношения, лучше, чтобы это происходило за пределами и не рядом с моим домом. Не приводи сюда мужчин.
Я наблюдаю, как абсолютное замешательство омывает ее лицо, но затем приходит понимание, и женщина сильно краснеет. Румянец на ее щеках действительно делает ее привлекательной.
— Я… Я никогда этого не сделаю.
Подожди минутку.
Я обнаруживаю, что наклоняюсь ближе, мои глаза изучают ее сильную реакцию дискомфорта.
— У тебя раньше был парень, верно?
Лара быстро качает головой.
— Это было запрещено.
Иисус.
В моей груди поднимается волна желания защитить, и прежде чем я успеваю подумать о последствиях, я говорю: