Марк умер, оставив маленькую черноволосую девочку, Мари. Казалось естественным, что дочь друга станет женой его сына. Увы, неожиданное появление этой русской «планеристки», как он ее про себя называл, спутало все карты…
Размышляя, Карно-старший прослушал ответ сына, а потому снова, словно про себя, повторил вопрос:
– Правильно ли мы поступаем с американским агентом? Не лучше ли отдать ее доктору Франсуа, пусть он вытрясет из нее все необходимые сведения?
Казалось, Рене ничуть не смутило то, что отец повторил вопрос, на который только что получил исчерпывающий ответ, и он снова изложил свои возражения. Рене вдруг подумал, что еще месяц назад сразу бы согласился с отцом. Впрочем, он и в самом деле не видел смысла в смерти Карлайн.
– Простые решения не всегда самые верные, отец, – произнес он вслух. – Вряд ли мы выиграем, если Синтия успокоится на дне моря. В случае же успеха нашего плана мы будем иметь своеобразный страховой полис. Разве плохо иметь покер в рукаве?
Филипп в знак согласия кивнул. Ему нравились рассуждения Рене. Мальчик взрослеет, становится мудрее. Может быть, любовь к Ларисе тому причиной? Дай-то Бог. Рене был отважным и честным парнем, но ему не хватало гибкости в стратегии. Сейчас уже мало виртуозно владеть оружием. Без ума и интеллекта Карно не уцелеть в нынешнем жестоком мире.
– Что ж, в твоих рассуждениях есть крупицы здравого смысла, – по тону Карно трудно было понять, хвалит ли он сына. – И все-таки, предлагая данное решение, ты должен быть уверен, что она согласится на предложенные условия. Есть ли у тебя такая уверенность?
– Да, отец. У нее просто нет выбора. Она очень умна и понимает, что мы не блефуем. Любому профессионалу известно, что при современном развитии Медицины нет ничего проще, чем выкачать из человека секретную информацию, даже помимо его воли. Если мы до сих пор не прибегли к препаратам, значит, хотим сохранить ей жизнь. Все просто. Меня же больше волнует другое.
– Что именно? – глаза Карно зажглись неподдельным любопытством.
– Карлайн может оставить работу в полиции. Если же согласится играть по нашим правилам, нам, для того чтобы держать ее на крючке, нужно иметь на нее компрометирующие материалы, и желательно не только на нее.
Филипп Карно встал, подошел к сыну и обнял его за плечи.
– Ты просчитываешь все возможные варианты. Это хорошо. Мысль – быстрее любой пули и опаснее для врага. Вижу, Бог внял моим молитвам, и ты становишься мудрее. Не могу не согласиться с тобой: девчонке некуда деваться, а жизнью своей она дорожит. Похоже, в этом деле мы уже миновали все опасные мели, а вот в другом так и торчим на берегу.
Рене сразу понял, что разговор касается Ларисы.
Она распахнула окно. Свежий морской ветер ворвался в комнату. Вдали, до самого горизонта простиралась морская гладь. И ничего не изменится ни завтра, ни послезавтра, ни через год… Так же будут накатывать в бессмысленной гонке волны, каждый раз в слепой ярости разбиваясь о молчаливые утесы острова… В детстве она читала о жизни Робинзона Крузо на необитаемом острове и с ужасом представляла себя на его месте. Нужно ли удивляться яростному нападению Мари? Остаться старой девой на затерянном в море клочке суши! Не иметь возможности флиртовать с молодыми мужчинами, влюбиться в одного, потом в другого, выбирать, разочаровываться… Это такая естественная в юности жизнь, которой обитатели замка напрочь лишены. Один кавалер, да и того увела какая-то проходимка с берега!
А Мари, конечно, не успокоится, и неизвестно, что выкинет в следующий раз. Лариса с грустью подумала, что ее жизнь может быть закончена на этом острове в любой час, в любую минуту… Яд, подмешанный в питье… Неосторожный шаг… Ядовитая змея, «случайно» заползшая в ее комнату… Каждый из обитателей замка волен решить ее судьбу по своему усмотрению. Она здесь имеет не больше прав, чем кукла, которую могут сломать и выбросить. Даже Рене… Откажи она ему, и в гневе горячий корсиканец вполне может убить ее. Рене один из Карно! Многовековая вендетта научила их быть жестокими и коварными… Не говоря уж о Жане или Филиппе, главе рода. А теперь вот еще и Мари. Ходит по пятам и ждет удобного момента.
Как же ей вести себя с Рене, размышляла Лариса. Бесспорно, он красив, с характером, нежен и страстен. Его можно было бы полюбить, но… Но любовь не приходит по заказу. Странно, когда знаешь, что тебе выгодно любить этого мужчину, – полюбить его так трудно! Впрочем, есть еще и расчет. Он богат, а за богатых часто выходят без любви. Значит, притвориться, выйти замуж за Рене и проторчать с ним всю жизнь в этом каменном мешке. Бр-р-р… Даже подумать страшно.
На что же остается надеяться Ларисе, девушке из Москвы, случайно угодившей в ловушку влиятельной и страшной семьи корсиканцев? Только на судьбу. Ведь не дала же ей судьба утонуть в море, не позволила разбиться при падении с высокой скалы… Значит, она для чего-то бережет Ларису. Или для кого-то?
Девушка подошла к зеркалу в раме из красного Дерева и посмотрела на себя критическим взглядом. Платья из гардероба старшей сестры Рене были ей великоваты и безнадежно устарели по фасону. Хотя для замка Сен-Кам сойдут и такие. Еще больше подошли бы длинные платья из кринолина. Только для кого здесь наряжаться?
Она опять посмотрела на себя. Мисс остров Сент-Кам! Лариса с утра маялась, не находя себе занятия. Никто, кроме служанки, не приходил. Она скучала по Катрин, с ней было так весело. Куда подевался этот бесенок?
Ларисе решительно надоело глазеть на однообразный пейзаж за окном. «Ну и пойду одна, – решила она. – Я уже хорошо знаю замок, не заблужусь».
Она без затруднений дошла до галереи. Со старинных портретов на нее строго смотрели мужчины и женщины. Лица, отмеченные печатью скорби и печали. За каждым из них, не сомневалась Лариса, своя история, подчас страшная или трагическая. Слишком много в семейной галерее Карно молодых и даже юных лиц, а это значит, они нашли раннюю смерть не от болезней… Лариса торопливо пробежала по мозаичным плитам, пересекая опасное пространство. Ей не хотелось столкнуться здесь с Мари. Но, к счастью, ее никто не заметил.
Девушка поднялась на следующий ярус, пересекла зал с низким потолком. Еще один пролет лестниц. Оглянувшись, Лариса вдруг поняла, что ее в очередной раз подвела собственная самоуверенность: все двери были одинаковыми, и она не помнила, откуда вышла минуту назад. Но это ее не огорчило, ибо после однообразия спальни и редких прогулок с Рене и Катрин возможность побродить одной по незнакомым комнатам показалась Ларисе очень заманчивой. Правда, нельзя сказать, что ей доставляло большое удовольствие совершать некоторые открытия.
Она забрела в нежилую часть замка, где все было покрыто толстым слоем пыли, на полу и по стенам ползали пауки. Один упал чуть ли не на Ларису, повис перед ее носом на тонкой паутинке, словно разглядывая ее лицо. Девушка вскрикнула от испуга. Потом, задумавшись, не заметила камень под ногами и едва не упала на пол, споткнувшись. Она с трудом удержалась, оперевшись о стену и ощутив пальцами небольшие углубления, подвернувшиеся под ладони. Однако в то же мгновение участок каменной стены начал двигаться внутрь, издавая неприятные скрежещущие звуки. Девушка растерялась, необходимые мгновения были потеряны, она не могла оторваться от стены, продолжая двигаться вместе с ней, поскольку вся тяжесть ее тела приходилась на стену. Очутившись по ту сторону коридорчика, Лариса не догадалась сразу же отпрыгнуть назад. Вместо этого почему-то отступила в темноту, и на этот роковой шаг тут же откликнулась проклятая каменная стена, которая со скрипом поползла назад. Девушка вцепилась в каменную стену, пытаясь остановить ее движение. Драгоценные секунды были потеряны, и перед ней выросла глухая безмолвная стена, заперев ее в темном пространстве. Едва-едва пробивался лучик света сквозь тонкую щель. Привыкнув к темноте, Лариса осмотрелась и поняла, что у нее только один путь – вниз по лестнице. И она пошла, осторожно нащупывая каждую ступеньку ногой. Пыль поднималась от ее шагов, ей нечем было дышать. Девушка медленно продвигалась по узкому темному проходу.