Я, конечно, понимала, что слухи – это слишком сомнительно, чтобы верить им от и до. Но кое-что свидетельствовало само за себя. Рейден уходил на Пустоши. Туда, где зарождается убивающий туман. И мало того, что выжил, так еще и драконье пламя отыскал! Да, в старых легендах говорилось, что оно там есть. Но так рисковать своей жизнью, основываясь на одних лишь легендах?..
В общем, каким бы на самом деле этот Рейден ни был, я четко понимала одно: с ним шутки плохи. Но я изо всех сил надеялась, что заклятье удачи как-то подстроит, что я с ним даже не встречусь. К примеру, он оставит реликвию, отойдет на пару минут, и я в это время как раз ее коснусь. Просто, если Рейден будет знать, кто его обокрал, мне точно не жить…
Сегодня луна была полной, так что замок на краю обрыва я заметила еще издалека – черная громада отчетливо просматривалась сквозь верхушки деревьев. Но вместо того, чтобы спешить туда, я почему-то остановила лошадь. Спешилась, достала из заплечной сумки украденное платье и принялась переодеваться.
А смысл? Заклятье хочет превратить кражу артефакта в торжество? Мол, такой судьбоносный момент нельзя провести в пыльном дорожном костюме?
Но стоило разглядеть платье, как в горле встал ком. Белоснежное, струящееся, с характерной церемониальной рунной вышивкой… Все. Сложилась мозаика в голове. И украденное платье, и моя пакость той спешившей на помолвку девице… Неужели никакая иная цепочка событий не может привести меня к драконьему сосуду?!
Но я постаралась все же не впадать в отчаяние раньше времени. Даже если мне придется изобразить невесту, скорее всего, самого Рейдена, то ведь далеко не факт, что церемония помолвки состоится. Вдруг еще до этого успею стащить реликвию. Но, боюсь, остаться инкогнито уже не получится…
Старая дорога привела прямиком к заброшенному замку. И здесь меня уже ждали. Стоило спешиться, как подошел пожилой седовласый мужчина в легком кожаном доспехе. Явно из воинов старой закалки.
– Леди Джанель, рады вас видеть! – с искренней улыбкой он подал мне руку. – Надеюсь, добрались без злоключений?
– Да, все хорошо, – впервые за весь день я заговорила. Точнее заклятье заставило говорить конкретные слова, да еще и архиспокойным тоном.
– Прошу, ступайте осторожно, замок не в самом лучшем состоянии, – он повел меня по ступеням к арочному входу.
А здесь ждал он… Я ведь заранее увидела его, но прямо смотреть не рискнула… Интересно, а заклятье удачи защищает от возможной остановки сердца в приступе ужаса?
Мой сопровождающий подвел меня к ждущему молодому мужчине.
– Леди Джанель, позвольте представить вам моего племянника Рейдена, верховного лорда клана Арейс.
Деваться было некуда, я подняла глаза.
Честно, могла бы говорить, наверняка бы ляпнула: «А это точно лорд Рейден?». Не таким я его представляла, совсем не таким…
Вот тот же Харальд при всей своей красоте производил впечатление изворотливого ядовитого змея, который в любой момент кинется на тебя и вцепится клыками в глотку. Но в Рейдене я не увидела и тени подобного.
Спокойный, самоуверенный молодой мужчина; темноволосый, высокий, крепкого телосложения. И, ладно, признаю, весьма привлекательный. Он явно не из тех, кто станет хитрить и юлить, наверняка он и в спину никогда не ударит. Вот если бы у чести было человеческое воплощение, казалось, оно было бы именно таким.
И я ведь так боялась этой встречи! Но сам Рейден совсем не пугал. Происходящее – да, но не он. И, да простит меня Корделия, в плане внешности Харальд с ним и рядом не валялся. Как-то совсем уж не вовремя я нашла для себя свой идеал мужской красоты…
Все эти мысли пронеслись в сознании за одно мгновение, я тут же погнала их прочь. Нашла время любоваться! Да еще и заклятым врагом своего клана. Врагом, у которого я вот-вот украду бесценную реликвию и тем самым подпишу себе смертный приговор.
Мне вообще уже казалось, что Рейден догадывается о моих коварных планах. Его серые глаза смотрели так проницательно, будто видели меня насквозь.
– Леди Джанель, – кивнул в знак приветствия. От одного звучания его бархатистого голоса почему-то дыхание перехватило.
– Лорд Рейден, – я слегка поклонилась.