Неужели не понял, что я – не его невеста? Он, что, собрался жениться на девице, которую до этого ни разу не видел? А, ну да, условие огненного посланника же. Видимо, та темноволосая скандалистка – уж очень одаренный маг, раз Рейден выбрал ее вслепую. Хотя она ведь такая красавица, что точно бы не прогадал.
Я старалась избегать с ним встречи взглядом. Помня слова темного, просто опасалась, что глаза меня выдадут. Вдобавок чувствовала, как легкий румянец смущения выступил на щеках. Вот только не знаю: это заклятье постаралось для достоверности или же мои собственные эмоции начали проявляться.
– Неужели вы прибыли совсем одна? Со стороны вашего отца весьма опрометчиво отпускать без сопровождения юную девушку в неблизкий путь. Рад, что вы все же добрались в целости и сохранности. Но, как мне кажется, вы слегка напуганы. Надеюсь, вас не отправили сюда против воли?
Я по-прежнему глаза не поднимала якобы в смущении. И при этом преспокойно произнесла:
– Меня немного пугает само это место, только и всего. Поверьте, лорд Рейден, я сочла за честь и безмерно счастлива, что стану невестой столь прославленного героя, как вы.
– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – деликатно кашлянул дядя Рейдена, – но полночь совсем скоро, нужно начинать церемонию.
Погодите, а как же для начала дать взглянуть будущей невесте на добытую женихом реликвию? Я ждала, что вот-вот попрошу об этом, но заклятье такой вариант, похоже, даже не рассматривало.
Рейден взял меня за руку и повел в церемониальный зал. Даже магия не справлялась, мои пальцы от волнения чуть подрагивали. Паника нарастала.
А что, если вот-вот нагрянет настоящая Джанель? А что, если придется и вправду пройти всю церемонию? Это обратимо вообще или нет? Ведь если нет, то я так и останусь до конца жизни невестой Рейдена! Впрочем, при таком раскладе и сама моя жизнь продлится совсем недолго.
Да уж, не так я себе представляла абсолютное везение…
В церемониальном зале парили магические сполохи, а по краям огромных арочных окон виднелись осколки витражей. Лунные лучи преломлялись в них, создавая причудливую игру света. Несмотря на всю разруху этого места, смотрелось завораживающе.
Раньше мне не приходилось присутствовать на помолвках, и я понятия не имела, как все происходит. Сейчас, похоже, тут не было больше никого, кроме нас с Рейденом и его дяди, который не очень-то походил на первосвященника. Так кто тогда церемонию проведет? Или, может, я зря паникую, и заклятьем предусмотрено, что она ни при каких условиях не состоится?
Словно в подтверждение моих мыслей, Рейден соединил свои ладони и очень осторожно развел их в стороны, словно формируя что-то из воздуха. Его пальцы на миг окутало мерцание, и в руках сама собой сформировалась легендарная реликвия… В идеально ровном, на вид будто бы стеклянном, шаре плескалось пламя. Не совсем обычное, почти багровое, оно кидалось на стенки своего сосуда, как пытающийся вырваться из темницы пленник. Сам же шар обвивали два металлических дракона, выполненных столь искусно, что, кажется, ни одна чешуйка не повторялась.
Интересно, что за могущество здесь заключено? В легендах о драконах говорилось лишь, что последний выдох их жизни – последнее пламя сокрыто в Пустошах. И что владеть им не сможет ни один воин, ни один маг, какими бы сильными и одаренными они не были. Так в чем тогда смысл этой реликвии? В самом факте ее существования?
Ну все, я вот-вот протяну руку и… Да что ж такое?! Вообще не пошевелилась! Тут надо-то всего шаг сделать, быстро коснуться и все! Но нет, продолжала стоять истуканом.
Рейден бережно опустил сосуд в середину круга, выложенного из камней. Похожих на те, из которых я сегодня среди развалин башни мага портал создавала. Пламя засветилось еще ярче, вверх поплыл искрящийся дым, формируя силуэт. Вот такого я совсем не ожидала…
Я видела в книгах все изображения богов и их посланников в том числе. И сейчас могла покляться, что перед нами сам Аафер! Могущественный посланник, благословение которого вроде как могло творить настоящие чудеса: лечить любые болезни, делать безжизненные земли плодородными. И пусть выглядел он как пожилой седовласый мужчина в сияющей мантии, подобие которой носили все первосвященники, но исходящая от него особенная магия ощущалась чуть ли не кожей.
Внимательно оглядев нас, он почему-то не разъярился, что смертные смеют его вызывать, радушно улыбнулся.
– Приветствую вас, дети мои. Рад, что среди смертных есть еще те, кто чтит древние традиции.
Рейден склонил голову в знак почтения посланнику, я сделала то же самое. Неужели происходящее вполне нормально? Просто раньше я не слышала, чтобы посланники богов участвовали в людских церемониях. Но тут, похоже, все дело в драконьей реликвии. Может, именно с ее помощью Рейдену дозволено больше, чем другим простым смертным.