– И? – подняла на меня непонимающий взгляд.
– Так тут было заклинание его призыва. Корделия нашла среди твоих книг по магии. Я думала, что ты в курсе, какой это маг.
Она нахмурилась еще больше.
– Поверь, этот свиток я впервые вижу и в руках держу. Магия всегда запоминает такие вещи, как бы давно они ни использовались. Так что я тут точно не причем. Ничего, мы выясним, откуда этот свиток взялся и кому он принадлежит… – бабушка спешно достала с полки несколько мешочков и принялась по щепотке посыпать их содержимое прямо на лежащий на столе свиток. – А ты пока, как можно подробней, расскажи мне от и до.
Я не стала скрывать ничего, ни одной детали. Опустила лишь собственные ощущения во время поцелуя с Рейденом. По мере моего рассказа бабушка то ахала, то качала головой. Я так ждала, что она сейчас заверит, мол, все это легко решается, но куда уж там.
– Ох, Вивиан… Боюсь, порадовать мне тебя нечем. Да, узы помолвки можно разрушить, но для этого вам с Рейденом придется встретиться лицом к лицу. А учитывая, что ты, по сути, украла у него драконью реликвию, он явно пойдет на все, чтобы ее вернуть. Тот факт, что у тебя сосуда уже нет, вряд ли послужит оправданием. Скорее всего, ты права, темный просто воспользовался ситуацией, чтобы присвоить артефакт себе. Но если он и вправду настолько могущественный, раз так запросто использует древнюю магию, дела совсем плохи. Силой у него драконий сосуд не отобрать, сама понимаешь. Хитростью? Боюсь, там настолько прожженный тип, что его не проведешь… Я бы очень хотела тебя утешить, но ситуация и вправду тупиковая. Даже хорошо, что помолвка с Харальдом так скоро.
– Что же тут хорошего? – мне вообще уже казалось, что в глубине души тикают огромные часы, отмеряя эти оставшиеся три дня моей нормальной жизни. Три дня до того, как она превратится в сущий кошмар.
– Я знаю, как это прозвучит, но иначе никак… – сев на стул рядом со мной, бабушка взяла меня за руки. – Ви, сейчас твоя жизнь накрепко связана с жизнью Рейдена. И проблема даже не в том, что его могут убить, и тогда тут же умрешь и ты. Рейден намерен стать королем, ему как можно скорее нужна подходящая невеста, понимаешь? И он не станет ждать, со дня на день пройдет церемонию помолвки с другой. Но такой разрыв его связи с тобой попросту тебя убьет. То есть тут вопрос лишь в том: кто первый из вас так поступит.
– Мне больше нравится вариант: отобрать у темного реликвию, вернуть Рейдену и тихо-мирно разорвать помолвку по обоюдной договоренности, – возразила я. – Пойми, я не желаю никому смерти. Даже ему, хоть он и наш враг. Честно говоря, он не показался мне таким уж ужасным, как у нас говорят. И я не хочу быть повинной в его гибели.
– Либо ты, либо он, – бабушка развела руками. – Ви, – тяжело вздохнула, – я все понимаю, поверь. Но сейчас мы должны сделать все, чтобы тебя спасти. Я знаю, ты хотела как лучше и не могла предугадать, как все в итоге сложится. Потому не вини себя. Боюсь, брака с Харальдом тебе не избежать, твоего отца переубедить невозможно. Но в наших силах постараться хотя бы жизнь тебе сохранить.
Она хотела сказать что-то еще, но над свитком на столе взвилось мерцание и принялось складываться в неясные тени.
– Так-так-так, – бабушка тут же встала, подошла поближе. – Сейчас-то мы узнаем, что за мага этот свиток призывал, кто использовал исчезнувшее заклятье до тебя и когда…
На несколько мгновений повисла тишина. Бабушка пытливо вглядывалась в мелькающие тени, и множество эмоций успело смениться на ее лице – причем, ни одной хорошей.
Мерцание постепенно потухло.
– Что там? – обеспокоенно спросила я.
– Знаю я, что это за темный маг… – бабушка смотрела на меня растерянно и даже испуганно. – Но больше всего меня пугает даже не это. Свиток… – ее голос дрогнул. – Он принадлежит Лирене.
– Маме? – оторопела я.
Она медленно кивнула. С таким видом, словно сама в это верила с трудом.
– И начертанным там заклятьем призыва она воспользовалась лишь однажды. За девять месяцев до твоего рождения.
– Только не говори мне, что темный – мой настоящий отец, – от одной мысли об этом даже жутко стало. Пусть при нашей единственной встрече он и не внушал отвращения или страха, но быть дочерью проклятого древнего мага вот совершенно не хотелось.
– Нет-нет, что ты, – бабушка даже руками замахала. – Иначе бы не было у тебя родственной привязи, не позволяющей покидать замок надолго. Такая магия основывается именно на кровном родстве, понимаешь? Твой отец, конечно, крайне далек от совершенства, но что есть, то есть… Что же касается темного, – она нахмурилась. – Его имя Варлон. По крайне мере, так его называют. Ничего доподлинно о нем неизвестно, одни лишь слухи, причем порой самые невероятные. Точно можно сказать только одно: он совершил нечто такое, за что его прокляли сами драконы. Быть может, и их последнее пламя ему понадобилось лишь с той целью, чтобы каким-то образом от проклятья избавиться. Тут остается лишь гадать…