– Это лишь доказывает, что она – одаренный маг и сможет за себя постоять, – дядя спешно спустился по частично разбитым ступеням. – Так, я сам ее встречу и подведу к тебе, как и положено.
Слух не подвел, всадник на старой дороге показался всего один. Девушка держалась в седле вороного жеребца столь уверенно и грациозно, что это даже восхищало.
Остановившись, она ловко спрыгнула на землю. Чуть замешкавшись, все-таки скинула с головы капюшон плаща. Рассыпавшиеся по плечам локоны в свете магических сполохов походили на расплавленное темное золото.
Рыженькая? В кого, интересно? Или седой лорд Дифер в молодости и сам таким был?
– Леди Джанель, рады вас видеть! – дядя уже подал ей руку. – Надеюсь, добрались без злоключений?
– Да, все хорошо, – у нее оказался очень приятный мелодичный голос.
– Прошу, ступайте осторожно, замок не в самом лучшем состоянии, – лорд Танон повел ее по ступеням вверх ко входу.
Рейден ни на миг не сводил с нее глаз. Похоже, все-таки не лгал лорд Дифер…
Дядя подвел невесту к нему.
– Леди Джанель, позвольте представить вам моего племянника Рейдена, верховного лорда клана Арейс.
Только сейчас она подняла на него взгляд. Какая же… Восхитительная… Правильные черты лица, белоснежная кожа, чуть припухлые губы и кажущиеся бездонными зеленые глаза…
Да только в глазах этих отчетливо плескалась нешуточная паника.
Глава 2
Вивиан
Странное ощущение… Вроде бы чувствовалось все, как и раньше, но при этом я совершенно не могла собой управлять! Будто некая сила во мне была сильнее моей собственной воли. И уже вовсю мной командовала.
Я протянула вперед руки, словно хотела что-то взять. Темный прошептал одними губами нечто бессвязное, подул на свои ладони, и тут же на них вспыхнул голубоватый шар. Маг бережно передал его мне. Кожу тут же закололо крохотными иголочками, с тихим хлопком шар исчез. А я даже спросить «Что это было?» не смогла.
Но темный и сам пояснил:
– Не пугайся, это всего лишь условный портал. «Условный» потому, что сработает при определенном заданном условии. А конкретно: прикосновение к сосуду с драконьим пламенем. Это на тот случай, если твоя миссия займет больше суток и действие заклятья Абсолютной Удачи кончится. Запомни, тебе нужно просто коснуться сосуда, и в тот же миг портал сработает. Ты очутишься здесь и, естественно, вместе с самой реликвией.
Он внимательно вгляделся в меня.
– Так… Плохо дело… Вивиан, взгляд остался тебе подвластен, хотя не должен был… Не учел я этот момент… – маг явно знал, почему именно так случилось, но пояснять не собирался. – Будь очень осторожна, глаза могут тебя выдать. То есть, если по цепочке событий заклятия ты должна быть, к примеру, весела и беззаботна, постарайся, чтобы не возникло расхождений. А то улыбка на губах, а в глазах ужас – будет выглядеть весьма подозрительно, понимаешь? Скрывай истинные эмоции, иначе провалишь весь замысел. Рейден весьма проницателен и может тебя раскусить, что нам уж точно не нужно. Считай, заклятьем на сутки тебе дана некая роль, и ты должна достоверно ее сыграть. Допустишь хоть одну ошибку – все, цепочка событий может пойти по иному пути. И с неизвестно какими последствиями. Это понятно?
Не имея возможности подтвердить согласие как-то иначе, я просто моргнула. Уж постараюсь свои истинные эмоции не выдавать.
– Что ж, прекрасно, – темный улыбнулся. – Люблю иметь дело с понятливыми людьми. Все, тебе пора. Удачи желать не буду, ее на сутки и так сверх меры.
Окутанный сумрачной дымкой, он исчез. Ну а мне оставалось быть пассивным наблюдателем за своими действиями. Даже любопытно было, каким путем поведет меня магия к цели. И очень хотелось верить, что все в итоге сложится удачно.
Итак, судьбоносные сутки начались…
На ночь подвесной мост поднимали, выбраться из замка никакой иной возможности не имелось. И я представить себе не могла, как я это проверну. Просить стражу опустить мост – те сразу же доложат моему отцу. А он, испугавшись, что я намерена сбежать, обязательно запрет меня в комнате.
Но, похоже, заклятье знало, как быть. В своей спальне я первым делом переоделась в костюм для верховой езды, накинула плащ с объемным капюшоном. И таясь по коридорам замка, кралась вовсе не к выходу во двор к воротам, а…в подвал. Причем, даже забавно, порой ни с того ни с сего останавливалась, замирала, прислонившись в стене. А через несколько мгновений слышались шаги стражников ночного караула. Заклятье предвидело даже это. Так что в подвал я добралась так никем и незамеченная.