Все было кончено. Ничего не оставалось делать, как вернуться в Свардию. Но она не имела представления о королевских обязанностях, которые ее старшая сестра так легко выполняла. Фрейя была воплощением изящества и утонченности, тогда как Марит была неуклюжей и неловкой. Она всегда говорила что-то не то и чувствовала себя уверенно только тогда, когда играла на пианино. Как она будет жить в этой атмосфере, зная, что никогда не сможет сравниться со своей сестрой?
Понимая, что ее семья — особенно ее родители — всегда будет сравнивать ее с сестрой и замечать все ее ошибки.
Аромат кофе снова привлек ее внимание к мужчине, который вернет ее в эту безрадостную жизнь.
— Откуда ты знаешь моего брата? — спросила она.
— Инвестиции, — ответил он за ее спиной.
Она разглядывала комнату: мебель была роскошной — кожа, мех, красное дерево с атласным покрытием и черный металл.
До всего этого хотелось дотронуться.
И тут Марит вспомнила ощущение его рук на своем теле…
— Кофе?
— Да, — слишком быстро ответила она.
Как эта женщина смогла натворить столько неприятностей, когда у нее было такое бесстрастное лицо? Ее взгляд скользнул от кофе в его руке к окну, к дверям лифта, пока не остановился под его хмурым взглядом где-то за его плечом.
— Инвестиции? — переспросила Марит.
— Да.
— С дополнительными услугами: похищение людей и вымогательство?
— А при чем здесь вымогательство?
— Я полагаю, ты получаешь что-то взамен?
— Да, принцесса. В реальном мире это называется оплатой услуг.
Ликос стиснул зубы. Он не должен был этого говорить. Возможно, он был не очень высокого мнения о сбежавших принцессах, но это не оправдывало его грубости. Он протянул ей кофе, ожидая, что она посмотрит на него. И когда она, наконец, взглянет ему в глаза — поднявшись в его оценке на ступеньку выше, — он не забудет, что принцесса Марит из Свардии не имеет ни малейшего представления о том, как устроен реальный мир.
— Я пью кофе…
— С молоком и двумя ложками сахара?
— Как ты?…
— Просто догадался, — бросил он через плечо, возвращаясь к кофемашине, чтобы сделать кофе для себя: черный и несладкий. Как он узнал? Она была мягкой и изнеженной, вот как.
— Итак, какие в наши дни расценки за похищение принцессы?
— Все акции твоего брата в нефтяной компании.
Марит повернулся к нему лицом:
— Какая нефтяная компания?
— Это важно?
Она сузила глаза, некоторое время наблюдая за ним.
— Это касается тебя, — заметила она.
Его сердце екнуло, и Ликос понял, что ему не нравится, что она так легко это заметила. Как Терон.
— «Козлов индастрис», — ответил он, переводя их разговор на что-то слишком скучное для принцессы.
Удивительно, но Марит немного сдвинула свои юбки и рухнула на сиденье в пене из тюля, высоко подняв чашку и выжидательно глядя на него.
— Чем занимается «Козлов индастрис»? — поинтересовалась она, когда он отказался подчиниться ее невысказанному приказу продолжить рассказ.
Он уставился на нее в непонимании.
— Что? — спросила Марит с притворной невинностью. — Я просто хочу знать, сколько я стою для тебя. Разве это так плохо?
Ликосу не понравилось, как она это сформулировала: «Сколько я стою».
— Ты стоишь мне гигантской головной боли.
— Все, что тебе нужно сделать, — это ответить на вопрос, — по-детски наивно произнесла она, — и я оставлю тебя в покое.
— Очень в этом сомневаюсь, — проворчал он.
Он выпил свой эспрессо, чувствуя, как густая жидкость обжигает ему горло.
— Козлов — российский олигарх, у которого слишком много интересов в иностранном бизнесе.
Ликос подумал о человеке, с которым впервые пересекся три года назад. Этот человек, не задумываясь, скупал компании конкурентов, дробил их на части, перепродавал и уничтожал чьи-то интересы, судьбы и жизни. Он был человеком без совести и поэтому опасен. Ликос знал много плохих людей. Козлов был не просто плохим, он наслаждался несчастьем других.
— Козлов тебе не нравится?
Ликос горько рассмеялся:
— Нет, принцесса. Он мне не нравится.
Этот человек стал атаковать Ликоса еще решительнее, когда понял, что его будет нелегко убрать со своего пути с помощью слухов и невыгодных сделок. Ликос медленно загонял его в угол, и Козлов впадал в отчаяние. Ликосу потребовались годы кропотливой работы, чтобы приобрести хотя бы небольшую часть акций компании этого человека. Подставные компании, тайные встречи с генеральными директорами, находящимися на грани финансового краха, которые связывались с Ликосом только для того, чтобы отомстить акуле бизнеса. Но Козлов наконец понял, что происходит, и заблокировал любые попытки Ликоса увеличить свою долю в «Козлов индастрис». Пока он не обнаружил, кто был этим загадочным акционером.