При дневном свете, даже без ярких прожекторов, освещающих местность, аукционный загон все равно выглядел устрашающе. Даже ужасающе, потому что всего несколько часов назад я являлась объектом жарких споров во время торгов. Существа объединялись, чтобы перебить высокий инопланетный эквивалент ставки. Вот так я попала к четырем ублюдкам. Я видела, как они указывали на меня и складывали странные деньги в одну кучу. Сначала утащили несколько девушек, а затем добрались до меня. И с каждой женщиной, которую выволакивали из загона, толпа становилась все более сумасшедшей.
Я вспоминала все пережитое, но меня вернул на землю громкий внеземной визг. Навстречу нам неслось пушистое существо с шестью руками… и все они указывали в одном направлении. На меня.
Мой пришелец зарычал. Так громко и страшно, что я подскочила. Стиснув мою ладонь, он притянул меня ближе к своему телу. Мужчина опять прорычал какие-то слова.
Но пушистый все же прикоснулся к моей руке.
Очень быстро мой пришелец схватил его за голову и хрясь! шея сломана. Он отбросил шестирукое существо в сторону.
— Ты просто крут! — завизжала я. В моем организме произошел выброс адреналина, что вызвало головокружение, поэтому я обвила руками бедра пришельца. Но это было не объятие. Объятие подразумевало, что человек в конечно итоге отстраняется, а я не собиралась этого делать. Не хотела рисковать и уходить от моего инопланетного героя.
Тяжело дыша, мой пришелец бросил на меня, по крайней мере, я это расценила именно так, свою версию насмехающегося взгляда. Я широко улыбнулась, и мы продолжили свой путь.
Мы добрались до большого загона, я указала на строение и произнесла:
— Прошлой ночью я была здесь. С такими же женщинами, как и я.
Мужчина окинул меня изучающим взглядом, затем сосредоточил внимание на загоне и вдохнул. Внезапно мой пришелец шокировано уставился на меня. Он начал что-то рычать низким опасным голосом. Затем мужчина развернулся и впился взглядом в клетку. Похоже, он не нашел то, что искал. Пришелец ринулся вперед. Но затем замедлил шаг, чтобы я смогла идти с ним в ногу — и да, я все еще неловко обнимала его бедра, будто он был моим спасательным кругом. Пока был.
Мы обогнули шестиугольник, — это… ну… звучит странно, но вы поняли, о чем я — а с другой стороны — к моему ужасу — располагалось еще больше загонов. Ряды и ряды заключенных инопланетян. Мой пришелец издал какой-то звук, и я подняла глаза, заметив, что его это очень расстроило. Он пошел по проходу, поворачивая голову из стороны в сторону и рассматривая заключенных. Пока мы расхаживали по рядам, я ощущала боль из-за загонов, полных живых существ. Они что-то говорили, плакали и умоляли. Это ничем не походило на вольеры со всеядными свиньями, которые, казалось, понятия не имели, что их ожидало. Здесь находились испуганные разумные существа, обнимающие друг друга. Их пребывание здесь было таким же принудительным, как и мое с женщинами.
Один зритель, рассматривающий содержимое аукционных загонов, привлек внимание моего пришельца. Он поприветствовал маленькое и не очень симпатичное существо. Когда парень взглянул на меня, то я еще крепче сжала бедра моего пришельца, а он положил руку на мой затылок и прижал к себе в защитном жесте.
Глава 3
АРОХ
Я как мог успокаивал груфалу без слов, так как они были практически бессмысленны. Пальцами второй руки я прикоснулся в знак приветствия к ладони Арвальта.
— Ты искал детеныша ракхии?
Мое сердце забилось быстрее. Видимо груфала заметила мою реакцию, так как резко подняла голову, окидывая меня взглядом.
— Где?
Арвальт ухмыльнулся.
— Ты можешь испытать шанс и попытаться найти ее до продажи, — он сделал паузу, не отрывая от меня глаз. — Но мы оба знаем, что это абсурдно маленький шанс. Или… ты можешь пообещать мне, что в следующий раз примешь участие в моем составе, когда я решу устроить бой в яме.
Я сглотнул. Арвальт являлся двуличным бессердечным мошенником, но игры с гладиаторами, которые он организовывал, казалось, были самыми успешными.
И, безусловно, самыми жестокими.
Выживший победитель приобретал славу, а если он выступал где-то еще, то все места были гарантированно распроданы. Когда я оказался последним гладиатором, стоящим посреди стадиона, то пообещал себе больше никогда не ступать в эту яму. Я не был уверен, что смогу пройти через это во второй раз. Я грубо зарычал:
— Показывай дорогу, и я буду должен тебе бой.
От его улыбки мои внутренности скрутило.