— Пойдем посмотрим, что мы можем сделать с твоим домом.
— Слушай, я сегодня какая-то уставшая. Если бы ты позвонила…
Но она уже пронеслась мимо, оставив меня объясняться со ступеньками.
Через плечо она бросила:
— Ой, я тебя умоляю, как будто ты отвечаешь на звонки!
Что тут можно было возразить?
— Так что перестань скулить, детка, и поднимай свою задницу.
Она сразу же принялась двигать диван, а поскольку я не хотела, чтобы поцарапался дорогой паркетный пол, мне осталось только помогать ей вытаскивать барахло из гостиной. Я всегда хотела перекрасить бледные бежевые стены, только у меня никогда не доходили до этого руки. Когда я увидела, какую эффектную сочную желтую краску она выбрала, я была уже на крючке.
Мы красили пару часов, потом сделали перерыв и уселись на веранде, взяв по бокалу красного вина. Кристина не хотела пить ничего дешевле двадцати долларов за бутылку, поэтому всегда приносила выпивку с собой. Солнце только что село, и я включила фонари во дворе. Несколько минут мы сидели молча и смотрели, как Эмма жует искусственную косточку, а потом Кристина взглянула мне прямо в глаза.
— Так что же все-таки между нами произошло?
Я пожала плечами, крутя свой бокал за ножку. Лицо у меня горело.
— Я не знаю. Просто…
— Просто что? Я считаю, что если люди друзья, то они должны быть честными по отношению друг к другу. А ты моя лучшая подруга.
— Я пытаюсь, мне просто нужно…
— Ты последовала хотя бы одному моему совету? Или их ты тоже блокируешь, как и меня? Сейчас вышла одна книга, написанная женщиной, пережившей изнасилование, ты обязательно должна ее прочитать. Там говорится, что жертвы должны строить стены, чтобы выжить, но зато потом они не могут…
— Вот, все дело именно в этом. Постоянное давление. Бесконечные «ты должна». Я не хотела говорить об этом, но ты просто не могла пройти мимо. Когда я пыталась объяснить тебе, что не хочу эту одежду, ты взяла и просто наехала на меня. — Я остановилась, чтобы перевести дыхание.
Кристина выглядела ошеломленной.
— Ты пыталась мне помочь, я все понимаю. Но послушай, Кристина, иногда тебе следовало бы просто оставить меня в покое.
С минуту мы помолчали, потом Кристина сказала:
— Может, просто нужно было объяснить, почему ты не хочешь эти вещи?
— Да не могу я этого объяснить, в этом вся проблема! И если ты действительно хочешь мне помочь, тебе просто нужно принять меня такой, какая я есть. Прекрати пытаться заставить меня говорить о том, о чем я не хочу, прекрати пытаться переделать меня. Если ты не можешь этого сделать, поладить нам не удастся.
Я напряглась в ожидании фейерверка эмоций, но Кристина только пару раз кивнула и сказала:
— О’кей, я попробую сделать по-твоему. Ты нужна мне, Энни.
— Ух… — сказала я. — Тогда хорошо. Я хотела сказать, это здорово, потому что ты мне тоже нужна.
Она улыбнулась, но потом лицо ее стало серьезным.
— Но есть кое-что, о чем я должна тебе рассказать. Пока тебя не было, здесь произошло много чего… Все были на эмоциях, и никто не знал, как справиться с ситуацией. И тут…
Я подняла руку.
— Стоп! Мы должны относиться к этому легко. Это единственный способ, каким я могу относиться ко всему этому.
— Но, Энни…
— Нет уж, никаких «но».
У меня было такое ощущение, что она хотела сказать мне, что получила новый проект — я накануне проезжала мимо ее табличек, выставленных напротив того дома, — но сейчас мне меньше всего хотелось говорить о торговле недвижимостью. Кроме того, это было справедливо, что Кристина получила его, и я была рада за нее. Черт побери, пусть уж лучше он достанется ей, чем тому, с кем я тогда за него боролась.
Она несколько секунд смотрела на меня тяжелым взглядом, потом мотнула головой.
— Ладно, твоя взяла. Но раз ты не даешь мне говорить, я заставлю тебя еще немного покрасить.
Я со стоном последовала за ней в дом, и мы закончили гостиную.
Мы попрощались на крыльце, и Кристина уже приготовилась сесть в свой BMW, как вдруг обернулась.
— Энни, я вела себя с тобой точно так же, как делала это всегда.
— Я знаю. Только я уже не та, что раньше.
— Мы обе уже не те, — сказала она и захлопнула дверцу автомобиля.
На следующий день я решила просмотреть пару коробок со своими вещами, которые нашла в гараже у мамы, когда брала у нее садовые инструменты. Первая была наполнена моими наградами и почетными знаками за достижения в продажах недвижимости, которые я не стала вывешивать у себя в офисе. Но гораздо больше меня интересовала вторая коробка, в которой лежали мои старые художественные принадлежности, рисунки и картины. Между страницами альбома для рисования оказалась брошюра художественной школы — я уже и забыла, что когда-то хотела туда поступить. Впервые путешествие по аллеям моих воспоминаний не сопровождалось воплями призраков, а запах угольных карандашей и масляных красок вызвал у меня только улыбку.