Едва я открыла дверь, как они вошли в номер. Пейдж по-прежнему оставалась в сорочке и пеньюаре. Длинный халат Рут скрывал все, что было под ним. В руках обе держали уличную одежду и сумочки.
— Молодцы, — похвалила я их. — Все документы взяли?
— Ни к чему им знать, кто мы такие, — отозвалась Пейдж. — А остальное, если понадобится, оставить не жалко.
— Пейдж рассказала мне, что произошло, — заговорила Рут. — Мы так вам благодарны. И знаете, это впечатляет. Рефлексы у вас что надо.
— Курсы самообороны, только и всего.
— Все еще не хотите сознаваться, что вы оборотень? — усмехнулась Пейдж.
Я подошла к ванной, открыла дверь.
— Этот мужчина вам где-нибудь уже встречался? Ни к чему не прикасайтесь. Копы будут искать отпечатки пальцев.
— Копы? — переспросила Пейдж.
— Да, копы. А кто, по-вашему, будет расследовать это убийство? Гостиничная служба безопасности?
— Убийство? То есть он мертв?
— Нет, отдохнуть прилег, — откликнулась я. — Когда люди отдыхают, у них, знаете ли, всегда голова повернута под прямым углом к телу. С удобством парень устроился, правда?
— Ваш сарказм ни к чему, — холодно проговорила Пейдж. — Может, для вас возня с трупами и обычное дело, а для меня — нет.
— Ясно, тепличное растение. Так вы же у нас якобы ведьма — неужели вам ни разу в жизни не приходилось убивать?
Напряжения в голосе Пейдж прибавилось:
— Мы предпочитаем защищаться иными способами.
— Например? Насылаете на бандитов добрые мысли, что ли? Превращаете пистолетики в цветочки? Мир, дружба, всеобщая любовь?
— Я бы применила сковывающее заклятие, — проговорила Пейдж. — И оставила бы его в живых, чтобы допросить. Хм, а ведь дельная мысль. Если б вы его не прикончили, мы могли бы кое-что узнать.
— Ну-ну. Фирменное суперэффективное заклятие от Пейдж. А знаете что? В следующий раз, как увижу, что вас кто-то взял на мушку, пускай будет по-вашему. Читайте на здоровье свои заклинания. Может, успеете закончить, прежде чем вас подстрелят. Лады?
Пейдж взяла в руки пистолет, вынула из него дротик с транквилизатором и показала мне.
— Никто и не хотел меня убивать.
— Вы так в этом уверены? — раздался мужской голос.
Мы обе аж подпрыгнули, а Рут испуганно вздрогнула. В углу спальни стоял мужчина, одетый все в туже черную форму. Среднего роста и телосложения, редеющие каштановые волосы подстрижены коротко, но не по-военному. По особой примете — шраму, идущему от виска к носу, — я определила, что вижу этого человека в первый раз. Мой взгляд метнулся к наружной двери. Та была по-прежнему заперта; одежда Пейдж лежала перед ней в том же положении. Как же он попал сюда?
— Я рад слышать, что не вы ухлопали бедного Марка, — произнес нежданный гость, присев на краешек кровати и вытянув ноги. — Очень благородно с вашей стороны. Видно, правду говорят о вас, ведьмах. Такие самоотверженные, так печетесь о других… и до безобразия наивны.
Я сделала шаг в его сторону.
— Не надо! — прошипела Пейдж.
— Так вот он, наш оборотень! — Грязно-карие глаза незнакомца остановились на мне. Оценивающий взгляд сопровождала ухмылка. — А ты симпатичней, чем я ожидал. Ну что, волчица моя, по-хорошему пойдем? Или… — ухмылка его стала еще шире, — …по-плохому?
Я мельком взглянула на Пейдж и Рут.
— О, они тоже пойдут с нами, — заверил мужчина. — Да на их счет я не беспокоюсь. Они же ведьмы как-никак. Будут делать, что им велят.
У Пейдж заклокотало в горле, но Рут предостерегающе взяла ее за руку.
— Вы собираетесь нас похитить? — уточнила я.
Гость зевнул.
— Получается, так.
— А вам-то что с этого будет? — спросила Пейдж.
— Ну вот видите! — Мужчина посмотрел на меня. — Такие они всегда, эти ведьмы. Хотят, чтоб я почувствовал себя виноватым. Взывают к доброй, отзывчивой моей стороне. Может, это и сработало бы, да вот беда, нет у меня такой стороны.
— Вы работаете на Тая Уинслоу? — продолжала я.
— Дамы, что это вы? Конечно, мои мотивы, как и шансы «Янкиз» на победу в Мировой серии[10] — это все темы интересные, но…
Я одним скачком преодолела разделявшие нас пять футов, намереваясь ударить его в грудь и повалить. Однако в руках у меня не оказалось ничего, кроме воздуха. Я плюхнулась на кровать, стремительно перекатилась на спину и приняла вертикальное положение, ожидая удара. Удара не последовало. Быстро развернувшись, я увидела, что мужчина стоит у двери в спальню все с тем же выражением скуки на лице.
— И это все, на что ты способна? — произнес он со вздохом. — Ах, как я разочарован!
Сверля врага взглядом, я стала медленно надвигаться на него, пока не оказалась совсем близко — так близко, что слышала, как бьется его сердце. Он, как и прежде, широко улыбался, а глаза горели мальчишечьим задором, словно ему не терпелось начать игру. Его кадык пошел вниз, но рта он открыть не успел: я выбросила правую ногу вперед, обхватила его под коленями и рванула на себя. Он покачнулся… и через мгновение исчез. Просто исчез.
— Умно, ничего не скажешь, — снова послышался голос из-за моей спины.
Я обернулась. Теперь он стоял в ванной, возле трупа.
— Ну вот, до тебя почти дошло, — провозгласил он, одарив меня еще одной ухмылкой. — Я бы с удовольствием дал тебе еще один шанс, но мои коллеги уже на подходе. Нежелательно, чтоб они видели, как я тут играю с противником в кошки-мышки. Не поймут. Люди, что с них взять…
Он нагнулся, чтобы подобрать пистолет с транквилизатором, оставленный Пейдж. Губы Рут шевельнулись, и мужчина застыл в этой позе. Ему достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться металла… но рука не двигалась.
— Уходим! — Рут подобрала с пола сумочку. — Это ненадолго.
Пейдж схватила меня за руку и потянула к двери. Я вырвалась, глянула на незнакомца — полностью обездвижен. Надолго ли, не важно: мне много времени и не надо. Я направилась к нему, но Пейдж дернула меня за руку.
— У нас не времени! — закричала она. — Он может прийти в себя в любую секунду!
— Я догоню вас.
— Ну уж нет, — проговорила Рут.
Общими усилиями они вытолкали меня за дверь. Я сопротивлялась, но они явно вознамерились без меня не уходить, а у меня не было права ставить их жизнь под угрозу — как и свою собственную. Поэтому я бросилась к лестнице, а они за мной следом.
Мы спустились на два пролета, когда с первого этажа послышался топот ботинок. Я резко развернулась и погнала остальных обратно. Мы кинулись к двери на третий этаж. Сзади послышались крики, топот превратился в частую дробь.
Я вырвалась вперед и повела женщин ко второй лестнице. Едва мы выскользнули в дверь, как преследователи ворвались на третий этаж. Скорее, вниз по ступенькам, к запасному выходу, на улицу… Завыла сигнализация.
Пейдж свернула на север, но я рывком остановила ее.
— Там же улица, — процедила я, подталкивая ее на юг.
— Они же не будут стрелять в нас на глазах у людей! — бросила она через плечо.
— Уверена? Сколько, по-твоему, людей найдется на улице в пять утра?
— Да беги ты, беги, — вмешалась Рут. — Ради всего святого.
Кажется, сигнализация замедлила наших преследователей. Может, кто-то попытался их остановить. Что там случилось, я не знала и знать не хотела. Главное, что мы без препятствий добрались до южного конца переулка и повернули налево в другой. Мы уже преодолели солидную его порцию, когда до меня донеслись крики от здания отеля — кто-то с рявканьем отдавал приказы. Наконец западный переулок уперся в стену. Выбор небогатый: либо спрятаться в тупике к югу, либо бежать на север, к улице. Рут и Пейдж щеголяют в ночнушках, так что соваться с ними на улицу — не лучшая идея. Но уж больно зловещее это слово — «тупик». Поэтому я повернула на север и помчалась дальше. Хотя «помчалась» — это преувеличение: самое большее, побежала бодрой трусцой. Пейдж еще кое-как поспевала за мной, а вот ее тетя… Для пожилой женщины бег на такой скорости — смертный приговор. Ничуть не лучше, чем просто бросить ее.