Своего мужчину. Это звучало странно. Но Марти права. Ворон – ее мужчина, ее муж. По крайней мере – сейчас.
– Да, я нашла его там, где ты сказала, на самом переднем крае вырубки. Он в цепях. Спасибо тебе, Марти, за помощь.
Тэсс поставила корзинку на пол.
– Ну и хорошо. Слава Богу, что тебя не поймали, – прогудела Марти своим басом. – Учти, если тебя поймают, я откажусь от тебя. Я скажу, что ты сбежала от меня. Я не собираюсь из-за тебя рисковать своей толстой задницей. И не хочу подставлять отца. – Она показала пальцем на пухленькую блондинку: – Это – Роза, знакомьтесь. Роза, это – Тэсс.
Роза кивнула головой.
Было темно, и Тэсс не сразу определила, сколько ей лет. Но когда Роза повернулась и отсвет огня упал на ее лицо, Тэсс стало ясно, что они – ровесницы.
– Марти рассказала мне про вас, – сказала она. – Я не могу поверить, что вас украли индейцы и не сняли с вас скальп. Это просто удивительно!
Тэсс присела у огня и молчала. Что сказать, она не знала. Ей не хотелось обсуждать это с незнакомкой.
Ее выручила Марти.
– Роза здесь работает прачкой, стирает белье. Только вот в ее бадье никогда не бывает воды, – сказала она и почему-то расхохоталась.
Вслед за ней рассмеялась и Роза. У нее был звучный, грудной и чувственный смех.
– Я здесь на службе у короля! Так же, как офицеры, – объяснила она.
Тэсс ничего не понимала. О чем это они?
Тэсс пристально посмотрела на Розу. На ней было темно-синее платье с большим вырезом на груди. Не очень-то скромное платье для армейского лагеря. О какой службе она говорит? Они с Марти сшили для Тэсс длинную юбку из грубого холста, который Тэсс нашла среди тряпок в фургоне. А Роза, кажется, вовсе не заботится о том, чтобы выглядеть скромно. Платье едва прикрывало щиколотки, а в талии было туго перетянуто тисненым кожаным поясом.
Тэсс с любопытством разглядывала Розу, стараясь понять, на что намекали обе женщины. Что имела в виду Марти, когда сказала, что бадья Розы для стирки белья всегда сухая. Как можно стирать без воды? И зачем войскам таскать за собой прачку? Разве офицеры не могут сами постирать себе белье?
– А почему вы решили пойти в армию? – спросила она Розу.
– Да я ничего не решала. За меня все решила жизнь. – Она поставила пухлую ручку на стол и оперлась подбородком на кулачок, приготовясь к долгому рассказу. – Я влюбилась в одного офицера и сбежала из дома, – гордо заявила она. – Но я была дура, что не заставила его пойти со мной под венец до того, как убежать с ним. Мой любимый бросил меня и вернулся в Англию, когда срок его службы закончился. Оказалось, что у этого подлеца уже была жена и куча детей. – Она пожала плечами. – А мне некуда было деваться. Мои родные от меня отказались. Вернуться домой я не могла. А оставаться в форте Камберленд мне не хотелось. Там женщины только и делают, что болтают о пеленках и горшках. – Она сморщила носик. – А я пока детей заводить не собираюсь.
Марти тоже слушала рассказ Розы и то и дело хихикала.
– Да ладно, кончай! Лучше скажи девчонке правду. Она еще совсем невинная. Признайся, что никакая ты не прачка.
– Нет, прачка. – Роза стояла на своем. – Сегодня мне надо идти к майору. Ему надо постирать бриджи. – Она подмигнула Тэсс.
– Ну да, – кивнула Марти. – И не забудь свою бадью.
– Ни за что! – парировала Роза.
Она направилась в угол фургона и вытащила оттуда новенькую сосновую бадью. Ее доски явно не знали воды, латунные ручки сияли, словно только что начищенные.
Роза спустилась вниз. Марти и Тэсс провожали ее.
Тэсс слышала, как присвистывали солдаты, мимо которых проходила Роза.
– Эй, Рози! Как насчет небольшой постирушки? – крикнул один.
– А монеты у тебя есть, Джек? – спросила Роза.
– Пока нет. А если в долг?
– Ты же знаешь, что я тебя люблю. Но я не подаю милостыню.
Раздался взрыв смеха, и Роза гордо зашагала дальше.
Тэсс долго глядела ей вслед. Роза спокойно отшучивалась на окрики и свистки.
Тэсс посмотрела на Марти.
– Она никакая не прачка, – догадалась она. – Так ведь? Она – шлюха.
– Не надо оскорблять ее. Никто из нас себе судьбу не выбирает. За нас решает Господь.
Тэсс, смутившись, отвела взгляд.
– Да я и не хотела оскорблять ее. Просто я поняла.
Она задумчиво смотрела, как плясали на досках фургонов отсветы костров.
– Я несколько недель была у индейцев. И теперь на многое смотрю по-другому. Индейцы очень мудрый народ. Они принимают друг друга такими, какие они есть.
– Плохо, что мы, белые, не можем быть такими. – Марти вытащила из-за пояса ножик и стала строгать палку, которую она подобрала с земли. – У нас, у белых, часто бывает так, что если ты не такой, как все, если ты сильно отличаешься от остальных, то тебя отовсюду гонят. Вот как меня, например. – Она задумалась и тихо продолжила: – Я иногда думаю, что среди индейцев мне бы жилось куда лучше. У меня даже есть парень, индеец из чeроки. Я ему нравлюсь. Ему все равно, как я одеваюсь и хожу. Он говорит, что ему нужен преданный и сильный друг для охоты. А не только для того, чтобы спать вместе.
Тэсс поглядела на нее с изумлением.
– Ты думаешь, что могла бы жить среди индейцев?
Марти пожала плечами.
– Ну, мой отец ведь не вечен. Он сильно пьянствует. Долго не протянет. И тогда я останусь совсем одна. Так почему бы и нет?
Почему бы и нет?.. Она сказала это так просто. Слова ее эхом отдавались в голове Тэсс. Она никогда не думала о том, чтобы поселиться с индейцами навсегда. Сама мысль казалась ей дикой. Но ради Ворона… Почему бы и нет?..
Хотя жизнь среди дикарей… как привыкнуть к этому? Но ленапе – не дикари. Теперь она это знала. Так что же ее останавливает? Разве она не была счастлива в последнее время, как никогда? Но все же она хотела вернуться в Аннаполис. Из-за Абби. Сестренка все еще там, за океаном, она терпеливо ждет, когда Тэсс возьмет ее к себе.
Тэсс ощутила в горле ком. И почему все в ее жизни так сложно? Почему она теперь и сама не поймет, чего хочет? Раньше она ясно видела свое будущее. Даже тогда, когда их захватили могауки, она знала, как быть. Она знала, что должна во что бы то ни стало выжить и вернуться к Майрону.
Но потом она встретила Ворона, и все так изменилось. Он перевернул все с ног на голову, все запутал. Теперь ее будущее было неясно.
Мысли Тэсс вернулись к Ворону и той опасности, в которой он оказался здесь, среди англичан. Тон его голоса сегодня очень встревожил ее. Она знала, что он не из тех, кто понапрасну беспокоится. Он действительно опасался за их жизни.
Значит, надо бежать. Но как? Только она может что-то придумать. Закованный в цепи, Ворон был беспомощен, как ребенок. Она должна спасти себя, его и малышку. Если Ворон говорит правду – а она чувствовала, что это именно так, – то им действительно угрожает опасность. Побег – их единственная возможность спастись.
23
Река Мононгахила
8 июля, 1758 год
Тэсс шла вслед за Розой сквозь скопище солдат в ярко-красных мундирах. Они с Розой пробрались на передовую линию вырубки, чтобы Тэсс хоть краем глаза могла взглянуть на Ворона. Он должен быть где-то здесь.
Боинг приказал ей сидеть в лагере и не высовывать носа из фургона. Если он, не дай Бог, увидит ее здесь, у нее будут большие неприятности.
Тэсс вздохнула. Она чувствовала такую усталость, как будто ей пришлось пройти пешком многие мили за последние дни. Пробираясь через долины и горы, пересекая водопады и реки, армия существовала в невыносимых условиях грязи, влажности и плохого питания. Солнца они почти не видели, так плотно подходили к вырубке лес и горы.
К середине июня армия Брэддока достигла небольшого местечка Литл-Мидоуз, в тридцати милях от форта Дюскен. Среди солдат начались эпидемии, сначала лихорадка, потом дизентерия.