Брэддок был недоволен. Продвижение армии тормозили измученные лошади, больные и нетрудоспособные солдаты. Брэддок решил разделить своих людей. Он отобрал полторы тысячи самых крепких солдат, несколько фургонов, небольшое стадо скота, тяжелую артиллерию и продвинулся к передовой линии. Позади он оставил под командованием полковника Дунбара всех остальных, приказав им продвигаться, как того требуют обстоятельства, в надежде, что постепенно эта часть войска подтянется за передовым отрядом.
Когда произошло это разделение, Тэсс впала в отчаяние. Боинг оставлял ее в тылу, а Ворон уходил с передовым отрядом.
Больше двух недель Тэсс не видела Ворона. Она не знала даже, жив ли он.
Когда Тэсс узнала, что Боинг отправляется вперед, чтобы передать важное сообщение генералу Брэддоку, она бросилась ему в ноги. Она плакала и говорила, что боится оставаться в тылу без его покровительства, что полковнику Дунбару нет до нее никакого дела, а Марти не в силах ей помочь. Она сказала ему, что боится за свою честь. Она использовала самое верное оружие – лесть, уверяя, что только под покровительством такого мужчины, как он, она может чувствовать себя спокойно. Ее слезы произвели должное впечатление. Боинг попался на уловку и разрешил ей поехать с ним.
Когда Тэсс сказала об этом Розе, та возбужденно заявила, что тоже хочет туда. Она объяснила это тем, что только у офицеров Брэддока водятся хорошие деньги, а ее карман опустел. Те, кто остались в тылу под началом полковника Дунбара, были либо больные, либо нищие.
Тэсс не спрашивала Розу, как ей удалось уговорить Боинга взять ее с собой.
Сегодня утром, готовясь к поездке, она увидела, что у фургона стоят три лошади, на крупе одной из них красовалась стиральная бадья Розы. Она вопросительно посмотрела на Розу, и та, поняв ее недоумение, шепотом объяснила:
– Просто я умею хорошо стирать белье.
Марти понимающе хихикнула.
Они махали рукой малышке, пока фургон Марти не скрылся из виду.
Девочка не хотела отпускать от себя Тэсс. Она плакала, снова и снова умоляла жестами: «Не уезжай! Не оставляй меня!» Но Тэсс была тверда в своем намерении.
– Я приеду завтра, жди меня, – ответила она девочке и, уже сев на лошадь, добавила: – Я люблю тебя, мой маленький, храбрый ангел!
Потом она пустилась догонять Боинга и Розу.
Вскоре ее лошадь поравнялась с лошадью Розы. Двое солдат присвистнули, когда проезжали мимо, и Тэсс вспомнила, что Боинг отнял у нее охотничий нож, нож могауков. Небольшой перочинный ножичек, который щедро выделила ей Марти, вряд ли мог помочь ей в случае опасности. Но все-таки это было лучше, чем ничего.
Тэсс услышала позади себя топот и посторонилась, пропуская всадника. Он был очень высоким и грузным, таких Тэсс еще не видела. Он был молод, не намного старше Тэсс. У него было запоминающееся лицо и гордая осанка.
– Кто это? – спросила Тэсс у Розы.
– Это господин Вашингтон. Его, кажется, зовут Джордж. Красивый парень, да?
Тэсс смотрела, как тот, кого звали Вашингтон, развернул свою лошадь во главе колонны солдат и поехал в обратном направлении.
– У него, насколько я знаю, и деньжата водятся. Вот бы такого подцепить в мужья! Жаль, я пока что не смогла поймать его на свой крючок.
– А почему он не в форме? Чем он здесь занимается?
Роза пожала плечами.
– Точно не знаю. Я слышала, что он… этот… Как они называются? Советник. Да, он – советник Брэддока. Ну, Брэддок с ним советуется, а потом все равно поступает по-своему.
Вдруг Роза придержала лошадь и вскрикнула:
– Смотри! Вон они!
Тэсс потянула лошадь за поводья. Она не сразу поняла, что речь идет о лесорубах.
– Ты видишь своего?
У Тэсс заколотилось сердце.
«Ну пожалуйста, – взмолилась она, – пусть с ним будет все хорошо! Пожалуйста…»
Господь услышал ее молитвы, и она увидела Ворона на правом крае шеренги солдат. Только бы не потерять его из виду!
– Вон он! – шепнула она, не решаясь указать рукой.
– Где? – Роза даже привстала в стременах, чтобы лучше разглядеть.
– Да как же ты не видишь? Ведь он – единственный индеец среди них!
– Пресвятая Матерь Божия! – выдохнула Роза. – Никогда не встречала более красивой мужской фигуры! А уж я-то их, этих мужиков, насмотрелась.
Тэсс рассмеялась восторгу Розы. Но и сама не могла оторвать глаз от его мускулистой спины.
Ворон мерно махал топором с длинной рукояткой. При каждом взмахе напрягались все мускулы спины.
Казалось, что цепи совсем не сковывали его движений. Они лишь раздражали слух своим звяканьем. На нем были только красные солдатские бриджи и высокие мокасины. Его смуглая кожа еще больше потемнела на солнце, на ней выступил пот. Он стоял к ним спиной и не видел Тэсс. Тэсс заметила, что его волосы заплетены в косу. Он еще раз взмахнул топором, и дерево рухнуло на землю.
– Бог мой! – снова затараторила Роза. – Да если бы у меня был такой мужик, я бы с него день и ночь не слезала!
– Роза! Да что ты такое говоришь? – смутилась Тэсс, однако сердце ее переполнила гордость за него. – И потом, я же говорила тебе, что мы не настоящие муж и жена.
– А ты считаешь, что только муж должен вызывать такие желания? – рассмеялась Роза. – Это вряд ли…
– Роза! Перестань!
Но Роза разошлась.
– Матерь Божия! Да если этот мужик тебя хочет и если ты его любишь – а я и так по твоим глазам все вижу, – то тебе надо его вытащить отсюда, бежать и вместе с ним уединиться в каком-нибудь чуме и наделать еще кучу таких вот мальчишек.
– Он – ленапе. Они живут в вигвамах, а не в чумах. Что ты болтаешь? И я тебе уже говорила, что когда я помогу ему бежать, то сразу же вернусь в Аннаполис, к своим.
Роза пощелкала языком.
– Дура ты, дура… Разве можно его упускать? Слушай, а как он в койке? Небось молодец? – Они смотрели, как Ворон поднял ствол дерева и потащил его в сторону от дороги. – С виду – настоящий конь!
– Роза, прекрати! Ты смущаешь меня, – пробормотала Тэсс.
– А как же ты сможешь увидеться с ним? Ведь Боинг сказал, что на рассвете мы отправимся назад, до того, как передовой отряд станет переходить реку. Боинг говорит, что Брэддок опасается засады в устье реки. Они не могут становиться лагерем. Хотят дважды пересечь реку. При мысли о засаде у меня кровь стынет в жилах. Я собираюсь за ночь заработать неплохие деньги и на рассвете удрать отсюда обратно.
Тэсс смотрела, как Ворон тащит на себе огромное бревно. Он расчищал дорогу двум солдатам, которые катили пушку.
Ее он не заметил. Это хорошо. Что толку? Он лишь взволнуется. Тэсс подняла голову. Над ними в сплошной шатер сплелись ветки деревьев. Воздух здесь был густым и спертым. Люди были со всех сторон зажаты лесом. Тэсс с тревогой вспомнила, что Ворон предупреждал ее об опасности. Но с того дня прошло больше двух недель, армия продвинулась вперед, и до сих пор не было никаких налетов или засад. Может, все-таки Ворон не прав? Как только люди Брэддока достигнут форта, английские пушки пробьют его стены и французы сдадутся.
Тэсс вдруг почувствовала сильное желание оказаться рядом с Вороном. Все это время она чувствовала себя одинокой без него. Она боялась. Боялась за его жизнь, за свою, за жизнь малышки.
Недавно Боинг отослал о ней сообщение Майрону в Аннаполис. Но он считал, что отправляться сейчас туда было опасно, даже с охраной. Говорят, что индейцы, перешедшие на сторону французов, ловят всех, кто бродит по лесу. А индейцы снимут скальп или долго будут пытать, прежде чем убить.
Тэсс не отрываясь смотрела на Ворона. Он снова поднял тяжелый топор и стал срубать нижние ветки дуба, чтобы освободить проход для артиллерии. Она должна во что бы то ни стало увидеться с ним сегодня ночью. Они подумают, как им бежать отсюда. Тэсс дрожала, хотя было тепло. Сколько бы она ни уговаривала себя, она чувствовала, что, если они не освободятся, случится что-то ужасное, непоправимое. Тэсс это ощущала всем своим естеством.