– Не оставляй надежды, ки-ти-хи! Жди меня в безлунную ночь, и я приду!
Это было последнее, что услышала Тэсс. Раздался грохот, и все покрыл сизый пороховой дым. Ворон исчез в этом дыму. Боинг резко развернул лошадь и пустил ее рысью.
Все кончено. Тэсс закрыла лицо ладонями и зарыдала. Ей не хотелось жить. Ей было все равно, что будет дальше. Ворон погиб, и жизнь потеряла всякий смысл.
«Погиб. Погиб…» – гулким эхом звучало в голове Тэсс.
25
Ворон смотрел, как Тэсс скрылась в сизом пороховом дыму. Глаза защипало от слез.
Он всегда был воином, много раз видел смерть и разрушение. Но еще ни разу ему не было так больно и страшно, как в эту минуту, когда он смотрел, как Тэсс исчезает в никуда. Все было против них. Что их ждет? Увидит ли он ее когда-нибудь снова?
Ворон огляделся вокруг. Французы поливали англичан из засады непрерывным шквальным огнем. Английские солдаты бессмысленно пытались удержать боевой порядок, построиться в шеренги, но у них ничего не получалось. Они наугад палили по лесу. Противник был невидим. Призрак смерти навис над лесом. Армия Брэддока погибла. Это было ясно, как Божий день. Французы и их союзники-индейцы не закончат атаку, пока последний английский солдат в красном мундире не упадет на землю.
Ворону показалось, что сквозь густой дым он увидел знакомое лицо. Ему показалось, что это тот самый охранник, что привязал его к дереву. Не может быть! Значит, он еще жив? Да, это он. Надо позвать его. Надо попросить, чтобы он отдал ему ключ от этой проклятой цепи.
Ленапские воины никогда не просили о пощаде. Они всегда умирали достойно. Но мог ли Ворон позволить себе умереть? Мог ли он вот так сдаться? Сидеть и ждать, пока его расстреляют, как беспомощное животное? Он не мог быть воином, закованный в цепи. И Тэсс… Как же его Тэсс? Он любит ее, теперь он это знал точно.
Охранник двигался как-то неуверенно. Наверное, он был ранен. Он шел в направлении Ворона, но, казалось, идет наугад. В его глазах был смертельный страх.
Появление этого человека рядом с Вороном не было случайным. Ворон вспомнил, что мать всегда говорила, что в жизни не бывает случайностей, все предопределено планом Создателя, замыслом великого Манито.
«Еще не время умирать!» – подумал Ворон.
– Эй! – крикнул он охраннику и помахал ему рукой.
Тот повернул голову в его сторону. Когда он подошел ближе, Ворон увидел, что он ранен в ногу и истекает кровью.
– Отпусти меня! – прокричал Ворон. – Я – воин. Я не могу погибнуть вот так, как животное, привязанный к дереву.
Слезы градом текли по лицу охранника. Он не вытирал их.
– Господи Иисусе! Мы все умрем! Мы окружены! – сказал он, дохромав до дерева, под которым сидел Ворон.
– Отвяжи меня, и я выведу тебя отсюда. Я отведу тебя туда, где ты будешь в безопасности.
Охранник прислонился спиной к клену и тяжело дышал. От потери крови он слабел на глазах.
– Ты – пленный. Я не могу отпустить тебя, – прохрипел он. – Они обещали, что, если я буду хорошо следить за тобой, они дадут мне много денег, когда мы придем в форт.
– Мы никогда не придем в форт, брат – сказал Ворон, глядя ему прямо в глаза. – Дай ключ. – Ворон поднял вверх закованные в цепи руки. – Освободи меня, и ты получишь возможность спастись.
Охранник молча смотрел Ворону в глаза, будто оценивая его слова.
– А, черт с тобой! – ответил он наконец. – Мне никогда это не нравилось, что они заковывают в цепи людей, как диких животных. Самое худшее, что может из этого получиться, – это то, что ты убьешь меня. Какая разница кто? Ты, или французы, или какой-нибудь другой индеец. Видно, мне уже никогда не вернуться домой.
Он полез в карман за ключом, и сердце Ворона бешено заколотилось.
Рядом просвистел снаряд, и оба, как по команде, закрыли головы руками.
Охранник достал ключ и стал возиться с замком. Наконец цепи звякнули и упали к ногам Ворона.
Ворон растер запястья, взял ключ из рук слабеющего охранника и освободил от цепей ноги.
Он поднялся и только теперь понял, как тяжелы были цепи.
Ворон наклонился и вытащил мушкет из-под убитого солдата. Охранник в ужасе отпрянул.
– Не бойся. Я не собираюсь убивать тебя, друг.
Он подобрал с земли мешок с порохом и патронташ.
– Нам нужно оружие, чтобы защищаться. Иди за мной! Поторопись! И тогда мы с тобой еще увидим закат солнца.
Охранник послушно последовал за ним.
Ворон двигался перебежками. От дерева к дереву, от куста к кусту.
Увидев, что Ворон направляется прямо в сторону противника, откуда шел непрерывный огонь, его спутник остановился.
– Иди за мной! Если я скажу бежать – беги, если крикну лежать – ложись!
Охранник кивнул.
– Понял, – неуверенно улыбнулся он Ворону. – Так ты все-таки надеешься прорваться туда?
– Видишь, вон там, на холме, засели стрелки? – объяснил Ворон. – Если мы сможем дойти до леса прежде, чем они нас подстрелят, то у нас все получится.
Охранник отер пот с лица.
– Я стану предателем, если пойду с тобой, – тихо сказал он.
Ворон уставился на него.
– Оглянись! Ты еще мало смерти видел сегодня? Посмотри вокруг!
Он стукнул себя кулаком в грудь.
– Этот человек сам по себе. Я ни на чьей стороне. Я выбираю жизнь. Я хочу вернуться домой, в родную деревню.
«К своей жене, – добавил он про себя. – К своей Тэсс, если найду ее».
Охранник в нерешительности оглянулся назад. Англичане падали и падали.
– Черт! Я ведь тоже никогда не хотел воевать. Веди! – Охранник поднял с земли брошенный кем-то мушкет.
Пули свистели со всех сторон.
Оглянувшись, Ворон увидел, что англичане заряжают пушку, бросился вправо, к небольшому холму. Раздался гул выстрела. Крикнув: «Ложись!», Ворон кинулся на землю. Шрапнель просвистела над их головами, ударяя в стволы деревьев, сбивая листья и ветки.
Ворон не поднимал головы. Только чудо могло спасти их. Но он знал, что иногда чудеса случаются. Он прошептал молитву, потом, пригнувшись и прикрывая голову, перебежал к следующему дереву, потом к другому. Англичанин следовал за ним.
Услышав рядом шорох листьев и хруст веток, Ворон резко повернулся и, не раздумывая, выстрелил.
Охранник упал на землю.
– Господи! – пробормотал он. – Я думал, что ты стреляешь в меня.
– Вставай! – скомандовал Ворон.
Он присел и перезарядил ружье.
Он увидел, что там, на холме, индейцы-ленапе. Он узнал их по одежде.
Ворон глядел на вершину холма, откуда французы вели огонь. Если бы он мог подать своим знак. Если бы им удалось продержаться еще немного. Может, тогда он смог бы достичь леса невредимым.
Перед ними лежала поляна. До следующих кустов довольно далеко. Потом – холм и лес. Ворон даже отсюда слышал родную ленапскую речь. Его братья выкрикивали боевой клич.
Его спутник все еще лежал на земле, прижавшись щекой к траве.
Ворон показал на редкие кусты, куда теперь им предстояло бежать.
– Надо добраться туда. Ты сможешь пробежать быстро? – спросил он англичанина.
– Не знаю, – ответил он. – Страшно болит нога.
– Когда доберемся до вершины холма, я тебя перевяжу.
Охранник поднялся, опираясь на мушкет.
– Ладно. Все равно ничего другого не остается. Я тебе верю. Я попробую.
Ворон глянул на него и сделал знак «вперед». Они подхватили ружья и бросились через поляну. Раздались выстрелы мушкетов. До укрытия было уже недалеко, но Ворону показался этот путь бесконечным.
– Мата, нуксас! Ленапе нхаки! – крикнул Ворон. – Не стреляйте! Я – ленапе.
Со стороны англичан тоже стреляли, хотя огонь стал реже. Наверное, мало осталось солдат, способных держать оружие.
Впереди Ворон увидел, как ленапе перебежал от одного дерева к другому.
– Ленапе нхаки! – снова крикнул Ворон.