Еще три шага, еще миг, и они в укрытии.
И вдруг из-за дерева, к которому они так стремились, появился индеец с боевой раскраской на лице и поднятым луком.
– Ленапе нхаки! – крикнул Ворон, заслоняя собой англичанина. – Не стреляйте! Я – свой.
Индеец медленно опустил лук.
– Вийокс-куа? Это ты? Ворон? Сын Женщины Грез?
Ворон вздохнул с облегчением. Как он счастлив был после стольких недель плена услышать снова родную речь!
– Брат! – Он приветственно раскрыл руки, шагнув в объятия индейца. Он узнал его. – Бобровый Хвост! Это ты, брат! А ты вырос и потолстел, с тех пор как я видел тебя в последний раз!
Бобровый Хвост улыбался и хлопал Ворона по плечу. Он повел их вверх по холму к лагерю французов и их союзников.
– А я думал, ты пропал, Ворон, – сказал Бобровый Хвост. – Таандэ сказал, что тебя взяли в плен англичане.
– Таандэ? Он здесь?
Когда они поднялись на вершину, взгляду Ворона открылась необычная картина. Здесь были сотни индейцев из разных племен. Все они были на боевых позициях, обстреливая армию англичан у подножия горы.
– Да, Таандэ здесь. Все мужчины вашей деревни здесь, среди нас. – Бобровый Хвост покачал головой. – Но у нас плохие новости, Ворон. Болезнь сразила На-Ки. – Он снова покачал головой. – Болезнь, которая поселилась в его голове.
– Что с ним?
На-Ки был его соперником, он никогда не был его другом, не всегда вел себя достойно. Но все же в сердце Ворона шевельнулось сочувствие. В трудную минуту ленапе всегда помогают друг другу. И разногласия тут ни при чем.
– Где он? – спросил Ворон. – Я должен видеть его немедленно.
– Пошли.
Ворон обернулся к охраннику. По его лицу было видно, что он в ужасе от того, что вокруг столько индейцев. Ворон указал на него и сказал:
– Этот человек спас мне жизнь. Я – его должник. Нужно перевязать его и переправить под охраной в безопасное место.
Бобровый Хвост внимательно посмотрел на англичанина, потом кивнул и позвал:
– Синее Перо!
– Я здесь! – откликнулся молодой индеец, на голове у которого был повязан красный платок.
– Присмотри за этим человеком, – сказал Бобровый Хвост. – Перевяжи его рану и проводи его отсюда. Он друг моего двоюродного брата. Он спас жизнь индейцу. Я доверяю его тебе. Не подведи.
Молодой боец с сомнением взглянул на англичанина.
– Делай, что тебе говорят, – прикрикнул на него Бобровый Хвост, – а не то я сам сниму с тебя скальп!
Ворон повернулся к англичанину. Тот еле стоял на ногах.
– Не бойся. Этот человек позаботится о тебе, – сказал он по-английски, указав на Синее Перо.
Ворон протянул охраннику руку.
– Спасибо тебе. Я никогда не знал твоего имени. Но я благодарен тебе за помощь. Я не забуду тебя.
Охранник пожал ему руку и грустно улыбнулся.
Ворон повернулся и пошел вслед за Бобровым Хвостом.
– Мы спрятали На-Ки. С ним что-то неладное. Звуки выстрелов просто сводят его с ума.
Бобровый Хвост привел Ворона к небольшой пещере, вход в которую скрывали корни гигантского дерева.
Ворон нагнулся и увидел На-Ки. Тот сидел, скорчившись и закрыв голову куском тряпки.
Он был таким жалким, что из сердца Ворона исчезла неприязнь к нему. Тот, кого сейчас видел перед собой Ворон, вызывал только сочувствие.
– Что с ним случилось? – спросил Ворон.
Бобровый Хвост пожал плечами.
– Не знаю. Это может объяснить лишь шаман. До сражения он был здоров. Но когда прогремел первый выстрел, он кинулся на землю, закрыл голову руками и не хотел вставать. Он даже обмочился. Он визжал, как сумасшедшая баба. Потом он без оружия кинулся бежать вниз, в сторону англичан. Мои люди его поймали и привели сюда.
Ворон ничего не понимал.
– Странно, – покачал он головой. – Это не первый бой На-Ки. Он не зеленый юнец, чтобы испугаться выстрелов.
Бобровый Хвост развел руками.
– Что я могу сказать? Я не шаман. Я и сам ничего не понимаю.
Ворон нагнулся и шагнул в полумрак, туда, где прятался На-Ки.
– На-Ки! – позвал он тихо.
На-Ки не отозвался.
Тогда Ворон попытался приподнять тряпку, закрывающую лицо На-Ки, но тот отпрянул от него.
– Мата! Мата! – заорал он. – Не стреляйте! Не убивайте меня!
Ворон в недоумении поглядел на своего спутника, потом снова на На-Ки. Тот, как безумный, качался из стороны в сторону, снова закрыв лицо тряпкой. Ворон повернулся к Бобровому Хвосту.
– Надо отвести его обратно в деревню. Я надеюсь, наш шаман вылечит его.
Бобровый Хвост кивнул.
– Бой долго не продлится. Победа за нами.
Они вдвоем вернулись наверх, туда, откуда индейцы вели огонь. Самая жаркая часть боя уже миновала.
– Я должен найти своих, – сказал Ворон. – Где Таандэ и остальные?
– Я не знаю. Надо спросить.
– Нет, не надо. Я сам. Ты и так уже очень помог мне. Возвращайся к своим. Я найду своих, мы заберем На-Ки и вернемся в деревню.
– Но мы идем в форт, брат. Мы победили! А ты не пойдешь с нами? Не разделишь радость победы?
– Я не знаю, что правильно для вашего племени. Но я считаю, что это не наше дело, встревать в чужую войну. Мы же возвращаемся в свою деревню.
Бобровый Хвост кивнул и поднял руку в прощальном приветствии.
– Ну, тогда попутного вам ветра! Пусть Создатель хранит вас в пути, брат.
Ворон пошел по склону, вглядываясь в спины воинов, ища Таандэ или еще кого-нибудь из своих.
На-Ки болен. Теперь он, Ворон, должен взять на себя обязанности военачальника.
Ворон обходил склон, спрашивая о своих каждого воина, которого он встречал. Один указал вниз, в долину, туда, где шел рукопашный бой. Ворон видел, как смешались индейцы, французы и англичане в ярко-красных мундирах.
– Дай мне нож, друг! – попросил Ворон. – Я верну его тебе, брат из племени шауни.
– Ты хочешь ввязаться в бой? – спросил тот.
– Брат, я ищу своих. Ты сказал, что они там.
Шауни молча протянул ему нож, потом поднял руку ладонью вперед, как бы благословляя.
Ворон стал спускаться по склону. Он не собирался ввязываться в бой. Судьба уже однажды пощадила его, послав ему освобождение. Так зачем искушать ее во второй раз? Он не станет убивать, если не надо будет защищаться.
Когда он снова оказался внизу, на прорубленной им самим же просеке, бой уже закончился. Везде валялись белые и краснокожие мертвецы.
– Ворон! – услышал он позади себя чей-то крик.
Оглянувшись, он увидел воина-ленапе. Это был Говорящий Правду. Лицо и руки его были в крови, но он был цел и невредим.
Подбежав к Ворону, он бросился его обнимать.
– Это чудо! Ты жив!
Ворон с отвращением отстранился. Вид крови никогда не доставлял ему удовольствия, а ее запах тем более.
– Слушай, а может, ты – призрак? – рассмеялся Говорящий Правду.
– Нет, я живой. А где остальные? – спросил Ворон.
Говорящий Правду печально опустил голову.
– На-Ки болен.
– Да, я знаю.
– Орлиный Глаз и его брат тут, недалеко. Кукурузное Зерно и Прямая Спина – тоже. Высокое Дерево просто герой! А Зеленая Ящерица погиб еще несколько дней назад, когда мы ходили в разведку. Дикий Кот ранен и ждет нас наверху.
– А Таандэ? – нетерпеливо спросил Ворон.
Говорящий Правду покачал головой.
– Его я давно не видел. Надо искать, – он кивнул на мертвые тела.
– Я поищу Таандэ. Я найду его, если он мертв. Мы отнесем его тело в деревню, если он погиб. Отнесите других убитых наверх, туда, где спрятали На-Ки. Я теперь военачальник племени. И я приказываю всем нашим вернуться в деревню.
– Я не стану спорить с тобой. Мы сегодня уже достаточно навоевались. На всю жизнь хватит. – Он покачал головой. – Наверное, я старею. Мне больше не нравится убивать врагов. – Он посмотрел на Ворона. – Может, это оттого, что я теперь не знаю, кто враг, а кто – друг?
Ворон понимающе кивнул.
– Возьми людей и ступай наверх. Ждите меня наверху, я найду Таандэ, и мы вернемся домой.