Залаяли собаки. Навстречу Тэсс вышел старый раб Джо. Он на ходу тер заспанные глаза, но уже успел перекинуть через плечо мушкет. В руке он держал фонарь.
– Все в порядке, Джо! – крикнула она ему. – Это я, Тэсс! Тэсс Морган!
– Господи! – воскликнул Джо. – Пресвятая Дева! – Он поднял вверх фонарь, пытаясь разглядеть ее лицо. – Это не призрак? Это вы, мисс Тэсс?
Тэсс улыбнулась старику.
– Это я, я. Ты можешь меня потрогать.
– А масса сказал, что вы мертвы, мисс Тэсс, как и мисс Джоселин. А вы правда не призрак? – Он сделал шаг вперед и с опаской протянул к ней руку.
Тэсс рассмеялась и крепко пожала руку седого негра.
– Ну как? Убедился? Это я, живая и невредимая.
Они направились в дом.
– Я просто не могу поверить… – бормотал Джо. – Вас так долго не было. Я ни разу не слышал, чтобы женщине, похищенной индейцами, удалось выжить. Масса заставил нас день и ночь охранять дом. Он до смерти боится, что индейцы придут теперь за ним.
– Да, Джо. Я была у индейцев. Я жила в деревне ленапе. И когда-нибудь я расскажу тебе о том, какие они. Я расскажу тебе правду о них.
Старый Джо покачал головой.
– Вы не представляете, мисс Тэсс, как я рад, что вы вернулись. Здесь, в этом доме, с тех пор как вы пропали, просто жизни никакой нет.
Они подошли к переднему крыльцу трехэтажного белокаменного особняка. Во всех окнах был свет. Как видно, свечи здесь не гасили даже на ночь.
– А я пока не могу сказать, рада я, что вернулась, или нет. Но одно я могу сказать точно. Тебя, Джо, я очень рада видеть. Ты был единственным человеком здесь, кто относился ко мне по-доброму.
Джо поднял фонарь повыше, чтобы осветить ступеньки.
– Увидимся, мисс Тэсс! Ах, как я рад за вас! – пробормотал он, скрываясь в темноте.
Тэсс помахала ему рукой и стала подниматься по крыльцу. Без колебаний она открыла входную дверь и оказалась в просторной прихожей.
Дома… Она дома? Пусть это не совсем ее дом, но здесь ее родные.
Она услышала звуки клавесина. Кто-то тихо напевал, не очень-то попадая в мелодию. Тэсс улыбнулась. Тетя Фэйт. Конечно, это ее голос.
Тэсс услышала шаги. Кто-то спускался по лестнице. Это была молоденькая служанка Дорис. Девушка завизжала и уронила на пол коробку, которую она несла в руках.
– Изыди, призрак! – она быстро перекрестилась. – Сгинь! Ну зачем я тебе нужна? Я ничего такого не сделала. Это была шутка. Я пошутила, когда порезала твое выходное платье. Пошутила, – твердила она.
– Ладно, ладно, – рассмеялась Тэсс. А она-то так долго ломала себе голову, кто бы мог это сделать. – Я не призрак. Успокойся. Это я, Тэсс. Я вернулась, – спокойно сказала она. – А где дядюшка? Наверху вместе с тетей?
– Не-е-ет, – заикаясь, протянула Дорис, все еще глядя на нее расширившимися от ужаса глазами. Потом она наклонилась и подняла коробку. – Нет. Дяди в доме нет. Он на конюшне с какими-то джентльменами. Он сегодня купил нового жеребца и решил показать его.
– Дорис, ты не могла бы послать кого-нибудь за ним? Нет, лучше сходи сама. Я должна немедленно поговорить с дядей.
– Вы хотите, чтобы он пришел сюда?
– Да, Дорис. Именно так. Пойди и скажи ему, что я жду его в кабинете, – терпеливо объяснила Тэсс.
Дорис кивнула, подхватила юбчонки и опрометью бросилась из дома.
Тэсс пошла в кабинет дяди. Взяв с комода свечу, она зажгла все лампы, которые там были, и огляделась. Она очень устала, но почему-то не могла заставить себя сесть. Она беспокойно ходила по комнате взад и вперед. Провела рукой по дубовым панелям, потрогала кожаную обивку кресел. Потом подошла к письменному столу. Тэсс поправила стоящий почти на краю хрустальный графин, потом взяла в руки деревянную табакерку и, открыв ее, вдохнула аромат дорогого табака. Этот запах напомнил ей о Вороне. На глаза навернулись слезы, но она тут же сморгнула их. Сейчас не время плакать. Надо во что бы то ни стало найти девочку. Потом у нее будет впереди вся жизнь, чтобы оплакать мужа.
Дверь кабинета открылась, и на пороге появился Макэлби. Его лицо было бело как мел.
– Тэсс, – произнес он тихо.
– Дядя.
– Ты жива?
Тэсс улыбнулась.
– Да, я жива. Один человек нашел меня и привез сюда. – Тэсс посмотрела на дядюшку.
Он не улыбался. Тэсс словно окатили холодной водой. Родной дядя не рад ее видеть. Он не рад, что она жива?!
– Дядюшка, я… – начала Тэсс, но он прервал ее.
– Как могло случиться, – спросил он, чеканя слова, – что ты осталась жива, а моя дочь – нет? Чем ты расплатилась с краснокожими? Своей честью?
– Дядя, но…
– Тебе не следовало приходить сюда, – отрезал он. – Это больше не твой дом. Для таких, как ты, здесь не место!
Тэсс скрестила руки на груди.
Целых два года она терпела унизительное положение прислуги в доме родных. Все они, даже Джоселин, не упускали случая, чтобы дать понять ей, что она приживалка и недостойна быть им равной. Тэсс пересиливала себя. Она ни разу не показала, как больно ей сносить такое отношение родственников. Но теперь все изменилось. Она поняла, что она ничуть не хуже, а во многом и лучше, чем ее родственники. Сильнее, умнее. Тэсс дала себе слово, что ее судьба больше ни от кого не должна зависеть, кроме нее самой и Всевышнего.
– Я пришла сюда не сама, не по своей воле. Меня силой привезли в колонию. Майрон заплатил одному человеку за это. Он давно назначил за меня награду. Он и его люди убивали невинных, чтобы вернуть меня сюда.
Лицо дяди скривилось в гримасе отвращения.
– Ты – позор для нашей семьи. Если бы у тебя была хоть капля чести, ты должна была умереть там, на дороге, где убили мою Джоселин. Любая честная женщина предпочла бы лучше умереть, чем жить с краснокожими дикарями. Твоя тетя покончила бы с собой, но никогда не позволила бы этим грязным свиньям утащить ее!
Тэсс опустила голову, чтобы не дать волю чувствам. Ей хотелось кричать. Но она понимала, что для того, чтобы найти малышку, ей все равно потребуется помощь дяди. Кроме того, она знала, что без денег ей никогда больше не увидеть свою сестру.
– Нравится вам это или нет, но я здесь, – тихо сказала она. – Я жива. Если здесь мне нет больше места, то я должна просить вас, дядя, чтобы вы дали мне денег. Я вернусь обратно в Англию, к Абби.
– Абби? – Дядя поднял брови и как-то странно посмотрел на Тэсс. Что-то в его голосе испугало ее.
– К своей сестре. К Абби, – повторила она. – Я хотела, чтобы она приехала сюда, когда мы с Майроном поженимся, но теперь… Вы помните Абби?
Губы дядюшки скривились в ухмылке.
– Мне неприятно говорить тебе это… – начал он, явно наслаждаясь, – но Абигайль умерла.
Тэсс показалoсь, что ее оглушили. Голова закружилась, она пошатнулась. Ухватившись рукой за письменный стол, она все же устояла на ногах.
– Нет. Не может быть… – прошептала она. – Только не Абби. Нет. Только не она. Моя сестра…
– У нее случилась лихорадка. Это было еще зимой. Письма сюда идут долго.
Тэсс опустила голову. Если бы только пол перестал качаться у нее под ногами, только бы ей удалось сдержаться и не разрыдаться в голос.
– Я… я не верю вам, – сказала она. Но понимала уже, что дядя говорит правду.
– Можешь сама прочитать. Наверное, письмо еще до сих пор у твоей тети.
Рыдания сотрясали Тэсс, и она закрыла себе рот руками, качая головой и пятясь от Макэлби.
Значит, Абби давно уже была мертва. А Тэсс все время мысленно обращалась к сестренке, разговаривала с ней, а ее уже не было на свете! Ее давно похоронили!
– О Боже… – простонала Тэсс. – Почему?
Ведь именно ради Абби она должна была во что бы то ни стало вернуться сюда. Именно ради нее она отказывалась остаться с Вороном. Только ради нее она могла сделать такое.
Откуда-то издалека в ее сознание проник голос дяди. Он обращался к ней, что-то говорил, но она не слышала.