- Я не могу заставить ее полюбить меня, - горько заметил Мрак, перекатывая в руках опустевший кубок с жидкой тьмой.
«Для брака любовь важна, но не обязательна», - выдал преданный дух-хранитель.
- Она умрет без любви. Ты видишь, цветок уже потерял краски. Я не стану причиной ее смерти, - упрямо заявил Мрак, злясь на нерасторопность своего слуги.
«Но иначе, умрете вы»
Подземный бог развеял послание духа-хранителя, и сдвинув брови отправился в покои своей невесты.
Благородный цветок пребывал в стазисе. Во внешности Марго ничего не изменилось с их последней встречи, но Мрак искал хоть намек на увядание. Подземный властелин смотрел на нее и думал. Что он мог сделать? Для нее? Для себя? Оставить все как есть и тихо кануть в небытие или подарить себе последний подарок? Мрак нетвердой рукой провел над лицом девушки. И Марго пробудилась ото сна.
- Я излечил тебя, - тихо сказал он. – Если ты пообещаешь не вредить себе, то через дюжину дней я отпущу тебя назад к матери.
Маргарита села в кровати и не поверила своим ушам. Условия изменились. Это не могло не радовать. Но с чего такие послабления?
- Всего дюжину дней? – недоверчиво переспросила рыжеволосая девушка.
- Да.
- И не будет больше никаких условий? – решила все же уточнить подозрительная богиня.
- Проведи эти дни со мной как невеста, - смотря куда-то в сторону, бесцветным голосом ответил подземный властелин.
- Даже не думай! Не смей прикасаться ко мне! Чудовище!
Слова больно били Мрака в самое сердце, но он не подавал виду, одев на себя привычную маску безразличия подземного бога.
- Я сказал невестой, а не женой. Впрочем, если ты не согласна…
- Какие обязанности я должна буду выполнять? – девушка занервничала, она очень хотела вновь вернуться к беззаботной жизни с матерью.
- Разделяй трапезу со мной и разговор, - будто равнодушно ответил Мрак.
- Что ж, это я могу, - успокоилась молодая богиня, поднимаясь с постели.
- Тогда жду тебя в тронном зале. Сейчас же отдам распоряжение подать завтрак, - выдал подземный бог, прикрывая за собой дверь.
Марго осталась одна в комнате в растерянных чувствах. Можно ли ему верить? Если она будет вести себя как примерная невеста, сдержит Мрак слово? Отпустить ее к матери через дюжину дней? А еще юной богине было интересно, почему именно через дюжину, но она отмахнулась от этой мысли, как от назойливой мухи.
Одежда, что сейчас была на девушке, не годилась для этого места. Здесь слишком мрачно и холодно. Яркое и легкое платьице юной богини было чужеродным для подземного царства, впрочем, как и она сама. С тоской Марго сменила тонкую ткань на плотную, расшитую мелкими кристалликами. Новое платье длиной было до самых пят и мешало ходить. Заботливый дух-хранитель предложил изящные туфельки, но Маргарита отказалась. Она предпочитала ходить босиком. Даже если под ногами не мягкая сочная трава, а холодный камень.
Девушка шла в сопровождении многочисленных прислужников в тронный зал к своему жениху на дюжину дней. И изо всех сил старалась не бояться странных существ, окружавших ее, и ближайшего будущего. Искрящийся шлейф платья почтенно следовал за юной богиней, Марго пришлось согнуть руки в локтях, чтобы и рукава не волоклись по отполированному каменному полу. Для девушки каждый шаг в подземном царстве сулил испытания. Но дюжина дней это все же не вечность, которую ей пророчили вначале пребывания.
В тронном зале ее уже ждал завтрак и временный жених. Мрак вежливо склонил голову в приветствии, хотя они уже виделись сегодня. Грустная улыбка появилась на его губах. Марго скупо кивнула и опережая помощь Мрака быстро уселась на первое попавшееся место. Казалось, что любое его ухаживание, даже самое незначительное, было Марго в тягость. Но подземный бог был рад самому присутствию девушки, и старался не думать о том, что через дюжину дней он исчезнет. Мрак сделал предсмертный подарок самому себе. Последние дни в обществе любимой. И даже то, что она не сыпала проклятья и не пыталась навредить себе, было уже маленьким счастьем.
- Ты наверно очень голодна после долгого сна. Советую тебе не медлить и приступить к трапезе. Еда здесь быстро теряет свой вкус.
- Не удивительно, - пробурчала Марго, ковыряя серебряным трезубчиком в своей тарелке. – Здесь все умирает. Тлеет все, даже я скоро здесь завяну.
- Нет, - чуть резче, чем собирался возразил Мрак. – Ты вернешься на землю и будешь вне опасности. Но позволь показать тебе одно место, чтобы у тебя были хотя бы хорошие воспоминания после того как… как уйдешь.
- А есть возможность ничего этого не помнить после?