– Допустим, – согласилась Джессика. – Но почему ты никогда не рассказывала об этом?
– Это не та история, которой хочется делиться. Я даже Джеймсу не говорила. Скорее всего… зеленоглазый атлет даже не узнал меня. Ночь стояла безлунная. И холодная. На мне были шапка, капюшон с мехом и пуховик размером c сугроб.
– Жуткая история. И я рада, что с тобой ничего не случилось. – Джессика обняла меня.
Морозный ветер щипал лицо и уши. Срывался легкий снежок. Я возвращалась домой после ночного дежурства. Уставшая. Сонная. Но вполне довольная тем, что впереди ждал двухнедельный отпуск. Хотя надежды на то, что отношения с мужем наладятся, почти не было. Конечно, Джемс пытался загладить вину, но я поняла, что давно не злюсь на него. Обида вроде как прошла, а разногласия остались. Я боялась думать, что дело вовсе не в картах, а в том, что чувства к супругу остыли. И поездка в лес была для меня не просто отпуском, а проверкой – есть ли смысл сохранять поспешный и необдуманный брак.
Джеймс спал в гостиной на диване, укутавшись в одеяло. Я не стала его будить и отправилась готовить завтрак. Ароматный запах блинчиков и свежезаваренного кофе сделал свое дело. Через двадцать минут сонный супруг завалился на кухню, подгоняемый голодом.
– Доброе утро!
– И тебе.
– Даже не верится, что этот день настал. Уже завтра утром будем на озере. – В последнее время Джеймс ходил чернее тучи, но сегодня проснулся в отличном настроении.
– Да, – вяло ответила я, зевая от усталости.
– Только жаль, что впереди целых восемь часов непосильного труда в автомастерской.
– Они быстро пролетят. К тому же мне надо выспаться перед ночной поездкой.
– Обещаю, этот отпуск ты не забудешь никогда.
– Обещания – твой конек, – негромко произнесла я.
– Белла, просто дай мне шанс все исправить. – Он взял меня за руку и посмотрел жалостливым взглядом. – Мы же это обсуждали. Я тебе такой сюрприз приготовил…
– Хорошо, хорошо. – Я вздохнула.
– Ты ведь хочешь, чтобы все наладилось? – с надеждой спросил он.
– Джеймс, не дави, – попросила я. Хотя мне действительно нужна была эта поездка, чтобы сменить остановку и оценить наши отношения вдали от привычной суеты. – Ты забронировал домик? Могу позвонить туда, чтобы подтвердить бронь.
– Не надо, – резко оборвал Джеймс. – Я же сказал, что все уладил. Ты мне не веришь? Я сам хочу организовать поездку.
– Точно все в порядке? – с подозрением спросила я. Джеймс казался взволнованным. Он широко улыбался, обнажая ряд ровных зубов.
– Точно, – выпалил он. – Отдыхай, любимая. Ты устала. Я уберу со стола, когда закончу завтракать.
– Спасибо, – ответила я и направилась в спальню, чтобы отдохнуть после ночной смены.
Город погрузился в зимний сон. А Джеймса все не было. Я смотрела в окно, следила за медленно опускающимися с неба снежинками и ждала мужа с работы. Как только свет фар освещал улицу, я оживлялась. Но машина проезжала мимо, и томительное ожидание начиналось вновь.
Прошло три часа после того, как официальный рабочий день Джеймса был окончен. Я позвонила мужу десять раз. Сначала слушала гудки, а потом сообщение автоответчика о недоступности абонента. Мне удалось дозвониться в автомастерскую, но охранник сообщил, что Джеймс ушел с работы вовремя.
Легкий хоровод снежинок перерос в метель. Снег ложился толстым слоем на крыши домов, тротуары и деверья. В тусклом свете фонаря я рассматривала витиеватые узоры на стекле. А слезы текли по щекам. Очередная мечта разбилась о реальность.
В детстве я мечтала, чтобы родители снова поженились, но мама настойчиво влюблялась в плохих парней и слышать ничего не хотела о моем отце. Потом мечтала выучиться на юриста, но провалила вступительные экзамены в университет. Тогда я решила, что найду себя в супружеской жизни. Мечтала создать крепкую семью, которой у меня никогда не было. Дружную, любящую. Но и здесь неудача.
Секундная стрелка медленно двигалась по циферблату. Годовщина свадьбы наступила ровно двадцать четыре минуты назад, когда время перевалило за полночь. Сон почти завладел мной, когда послышался шорох и скрежет ключа в замочной скважине.
Сонливость тут же прошла. Я выбежала навстречу Джеймсу, чтобы запустить в него чемоданом, который собирала для отпуска, и застыла на месте. На пороге стоял не муж, а красивый незнакомец с заправки. Куртка распахнута. Черная рубашка расстёгнута на верхнюю пуговицу. Бронзовая челка спадала на лоб. В глазах насыщенного зеленого оттенка отражалась опасность.
– Джеймса нет дома, – пропищала я от растерянности.
Логически предположила, что незваный гость знаком с супругом и пришел по каким-то делам. Но ключ от дома, который красавец крутил на пальце, убеждал бежать без оглядки.
– Я не к Джеймсу, – произнес бархатный голос, подтверждая мои опасения. – А к тебе.
«Прочь, беги», – посылал сигналы взбудораженный мозг. Я бросилась в спальню и прижалась спиной к двери, надеясь таким образом задержать зеленоглазого мужчину.
Тяжелые шаги заполнили тишину. Стук в дверь слился с ударами сердца.
– Что тебе нужно? – громко дыша, спросила я.
– Открой, – неспешно проговорил он. – Нам надо поговорить.
– Где Джеймс?
Я была уверена, что отсутствие мужа и появление незнакомца - взаимосвязанные события.
– Белла, я все равно войду. Лучше открой сама, – сообщил неизбежность гость.
Когда мужчина произнес мое имя, ноги похолодели от ужаса. Он знал, как меня зовут, у него оказался ключ от квартиры. Версия случайного ограбления отпала. Как и вероятность, что визитер оставит меня в покое.
– Тебе не стоит ждать Джеймса, – с нотками сочувствия произнес мужчина. – Теперь ты принадлежишь мне.
– Что это значит? – воскликнула я и ощутила мощный толчок в спину. Дверь распахнулась настежь, а я отлетела к стене.
– Не приближайся, не подходи, – взревела я, отпрыгивая на другую сторону комнаты. Теперь нас разделяла кровать. Я схватила настольный торшер с комода, готовая защищаться в любую секунду.
– Успокойся, – он выставил руки вперед. – Я не подхожу.
– Что значит «принадлежишь мне»? – требовала я ответа, пока незнакомец стоял неподвижно. – Что это значит?
– Джеймс проиграл тебя.
– Как это проиграл? – не понимала я.