- А ты отлично ударила своего отца. Если бы сковородка была бейсбольной битой, а твой отец мячиком, у тебя получился бы хоумран.
- Может, мне стоит подумать о том, чтобы стать профессиональным игроком в бейсбол? - сказала она наигранно задумчиво.
- Или ты будешь вспыльчивым пятизвездочным поваром, - добавил Бен.
- Ерунда. Я буду делать прекрасное сковородочное оружие!
Я слышал, как Бен что-то смеясь, ответил, но мне казалось, что все это было уже далеко от меня. Слова были шумом, постепенно затихающим. А потом каждое мгновение начало растягиваться в бесконечность. Каждое движение, сделанное Франциской, было будто в замедленной съемке, так что я мог ими любоваться еще дольше.
Я не знаю, как ей удалось все это, потому что какая девочка выжила бы с таким отцом? Я тоже прошел через много дерьма, но она казалась мне гораздо сильнее, чем я когда-либо был. Конечно, я видел, как мой отец убил мою мать, он она никогда не сбегала из страха. Она никогда не оставляла меня одного. Кроме того, Бен уже годы как на моей стороне, а она уже много лет одинока. Как у нее получилось стать таким замечательным человеком? Я никогда не думал, что человек может выдержать столько страданий и не сломаться. Она сделала это. Она доказала это мне. Она показала мне совершенно новый взгляд, и впервые в жизни я был чертовски уверен, что люблю ее. Больше жизни.
Глава 31. Мечта в реальности
Франци
Полностью очарованная, я смотрела в окно. Для меня это был сон. Море всегда было моим далеким проблеском надежды. Мне казалось, будто я слышала вдалеке шум волн. Единственное, что я воспринимала - это море, развернувшееся передо мной.
Прошел бесконечно длинный момент, пока я не обнаружила маленький дом, который был скрыт среди дюн, а когда я немного присмотрелась, то задержала дыхание.
- Картины, - вырвалось у меня тихо.
- Да, - прошептал в ответ Нильс, а место восхищало меня все больше и больше. Я почувствовала, как он взял меня за руку и нежно сжал ее, но не могла отвернуться от моей мечты во плоти.
Крик чаек мешался с далеким шумом волн, и ветер мягко обдувал дюны и траву.
Чем ближе мы подъезжали к дому, тем явственнее я различала то, что было нарисовано на картинах Нильса. Машина остановилась у дома, и я хотела было встать, но Нильс схватил меня за запястье.
- Ты не можешь и не будешь ходить, - сказал он решительно и вышел из машины.
- И как я должна попасть в дом?! - спросила я слегка раздраженно.
Дверь с моей стороны открылась и, прежде чем я успела возразить, Нильс взял меня на руки и понес к дому.
- Я могу сама!
- Не можешь. Для этого тебе необходимы костыли, а они в доме, - возразил он спокойно и хотел было открыть дверь, но она распахнулась перед нами, и красная молния проскочила мимо нас, сопровожденная возбужденным визгом.
Нил повернулся к Бену, его обнимала девушка с рыжими до плеч волосами.
Она прижалась губами к его губам, и оба затонули в бесконечном поцелуе.
- Давай оставим их наедине, - услышала я голос Нильса. Он повернулся и вошел через открытую дверь в дом. Красивый старый деревянный комод привлек мое внимание, а картина, висевшая в самодельной деревянной раме на стене, напомнила мне о моем похищении. На ней было изображено озеро, в котором отражалось солнце. Крупные зеленые деревья обрамляли его. Нильс вошел в холл, постепенно замедляясь, пока, наконец, не остановился.
- Франци?
- Да? - я повернула голову к Нильсу. Его лицо было задумчивым.
- Ты эээ… ну… - он глубоко вздохнул и на мгновение закрыл глаза, как будто должен был принять трудное решение.
- Ты же знаешь, что еще не можешь жить одна? - спросил он через мгновение и посмотрел на меня.
Я почувствовала, как что-то сломалось во мне. Вообще-то я всегда знала это, но вдруг реальность встала передо мной. Я не была совершеннолетней и до тех пор, пока не стану, буду привязана к отцу. Или к приюту.
- Да, - тихо произнесла я и опустила глаза.
- Знаешь, я кое-что придумал и надеюсь, что ты не возненавидишь меня за это.
- Что?
- Я покажу тебе, - прошептал он и поцеловал меня в лоб. Дрожь пробежала у меня по спине. Он обнял меня крепче.
- Обещай мне, что не убьешь меня, - тихо сказал он, направляясь к двери в комнату. Я услышала надежду в его голосе.
- Я обещаю, - ответила я и прижалась к нему.
Я почувствовала, как он вздохнул с облегчением и ускорил шаг. Он толкнул дверь, и я увидела наполненную светом комнату. На большом белом диване сидела женщина спиной к нам. Услышав нас, она поднялась и повернулась. Наши глаза встретились. Было такое ощущение, будто я смотрела в старившее меня зеркало. Волосы женщины были как у меня, и глаза были такие же. Только наши черты лица отличались, потому что она была старше. Я знала эту женщину.
- Мама? - сорвалось с моих губ, и я заметила, как на ее глаза навернулись слезы. Сдержав рыдание, она подошла к нам с Нильсом и обняла меня.
- О, моя дорогая, - выдавила она сквозь рыдания и погладила меня по волосам. Знакомый запах лаванды донесся до меня. Как долго я мечтала с ней встретиться? Я чувствовал как мои глаза стали влажными, а через секунду мои щеки пылали от горячих слез.
- Мне очень жаль! Я не хотела тебя бросать! На самом деле я собиралась забрать тебя, но все пошло не так как я планировала, и когда я вернулась за тобой, он стал угрожать мне. Мне так жаль! - она произносила слова между всхлипами и крепко меня обняла. Я сжала ее одежду и позволила слезам побежать по моим щекам. Все надежды и страдания теперь окупились. Я была в безопасности с мамой. Конечно, я не знала, есть ли у нее опека и получит ли она ее когда-нибудь, но это меня не интересовало. Тот факт, что я больше не была в одиночестве со своим отцом, приносил мне облегчение. Снова и снова она гладила мои волосы и целовала меня в щеку.
- Тише. Не плачь, малышка, - прошептала она мне на ухо. Я улыбнулась.
- Но ты же плачешь, - сказала я, вытирая слезы.
- И правда, - Нильс протянул ей платок. Она вытерла слезы и посмотрела на меня с гордостью.
- Ты такая сильная.
Я смотрела на нее и просто наслаждалась чувством безопасности. Я знала, что не хотела встречаться с ней, но вдруг поняла, что лгала самой себе. Внутренне, кажется, я всегда хотела, чтобы она была со мной. Как могло быть по-другому?! Она была моим убежищем, а после того как она ушла, я часами сидела на лугу и вдыхала запах лаванды. Но он никогда не становился именно ее запахом. Мне она нужна была всегда. И я всегда это отрицала. Никогда прежде я не понимала, как отчаянно я нуждалась в ней. В своем убежище.
- Ты такая красивая, мой маленький ангел.
Ее нежный голос прервал мои мысли и заставил меня покраснеть.
- Я никогда не думала, что у меня есть такая замечательная дочь, - пробормотала она в мои волосы и поцеловала меня в макушку.
- Я скучала по тебе.
Это было правдой.
- Я тоже тебя люблю. И у тебя есть все основания ненавидеть меня.
И она была права. Я могла ненавидеть ее и осуждать за страдания, что я испытала, но это было не то, чего я хотела. Я должна была найти ее, но не сделала этого. Я всегда желала ей новую жизнь и тайно надеялась, что она заберет меня. И теперь, видимо, мои мечты стали реальностью.
Глава 32. Неумелые похитители и глупые заложники.
Нильс
Я передал Франциске платок, которым она вытерла слезы. Ее глаза были опухшими и красными, но все равно оставались для меня красивыми. Улыбаясь, я смотрел на нее и ее маму. Они были действительно невероятно похожи.
- О, боже мой, - сказала Дженни, когда вошла с Беном в гостиную и услышала всхлипывания Франци. В мгновение ока рыжая бестия бросилась к дивану и села между мной и Франци. Со злым взглядом она вырвала у меня из рук упаковку платков и обняла Франци. У меня было невероятное желание задушить ее, но Бен бы мне за это спасибо не сказал.
Краем глаза я заметил предупреждающий взгляд Бена. Фыркнув, я раздраженно скрестил руки на груди.