Тренировка закончилась, однокурсники начали расходиться, громко обсуждая поступок нашей баронессы. Некоторые не стеснялись грубо ругаться. Джон притормозил около Ингрид и попросил впредь так не шутить. Малышка сидела на траве красная как помидор. Сейчас тебе достанется, белоручка ты наша!
Я рванула вперед:
— Ингрид! Молодец! Всегда мечтала огребать за тебя!
Ярость бурлила в крови. Оттаскать бы ее за белые кудри! Хельга не отставала.
— Мы тебе помогаем, а ты? — процедила она. — Никому не понравилось ползать на пузе перед магистром! Я бы после такого не смогла смотреть ребятам в глаза!
Малышка отвела взгляд и поджала губки.
— Я… я правда не могла! Как подумаю о нем, внутри все замирает, мысли путаются, все из рук валится! Я говорила — старшая из меня не получится! — Она подняла блестящие глаза. — Яна, прости, ты пострадала из-за меня… Это было какое-то наваждение. Я не смогла, слышите, не смогла…
Ингрид зашмыгала носиком, стерла слезки. Мы с Хельгой недоуменно переглянулись. Что, правда паническая атака?
— Ладно, — холодно отозвалась я. — Проехали. Идемте в замок, пока не опоздали на историю империи.
Джениз уже ожидала всех в аудитории, завидев нас, она мило улыбнулась:
— Мисс Далин, мисс Брайл, поздравляю, вы установили новый рекорд у магистра Гарса — наказание во второй учебный день.
Как быстро тут разносятся слухи…
— Сегодня мы поговорим о взаимоотношениях империи с соседями. — Преподавательница вывела на экран большую карту Регестора.
Главным партнером и союзником являлось, разумеется, царство Воленстир. Морское и воздушное сообщение связывало страны уже более четырехсот лет. За всю историю дипломатических отношений государства никогда не воевали — наверное, потому, что находились слишком далеко друг от друга, да и Рор играл роль общего врага. Темнокожие считались хорошими воинами и даже участвовали в нескольких походах против колдунов во время прошлой войны, но одаренных среди них было мало, магической наукой никто не занимался, что сказалось на уровне развития всего Воленстира, превратившегося в аграрный придаток империи. Неформальный, конечно.
Между тем в Роре продолжали нарождаться колдуны, практиковавшие кровную магию. Преступники всех мастей бежали туда от правосудия Регестора, лет сто назад даже установили барьер на границе, но негодяи все равно умудрялись просачиваться в Рорское царство через единственный пограничный переход. А еще там процветали работорговля и изготовление запрещенных наркотических смесей, а охочие до чужой силы колдуны до сих пор пытались похищать регесторских магов. Что они с ними делали, Джениз не разъяснила, только брезгливо поморщилась.
В том числе и по этой причине инженеры Института артефактологии разработали амулет связи — специальный браслет, обязательный для ношения одаренными и некоторыми высокопоставленными неодаренными. Он создавал устойчивую мысленную связь с магом, на чью сигнатуру настраивался, либо с сотрудником ближайшего отделения правопорядка. С помощью него можно было не только общаться, но и передавать собеседнику картинку, наблюдаемую вызывающим.
Про индейцев, населявших орабатские земли, Джениз поведала совсем немного. Оказывается, не все они кровожадные, с некоторыми племенами налажены торговые отношения, вот только корабли туда плавают крайне редко. Но интереснее всего было послушать про Альдестон. Горный хребет действительно оказался неприступным. Пешком не перейдешь — слишком много отвесных скал и опаснейших расщелин. Вершины его находились на невиданной высоте, недоступной для дирижаблей империи, и только ящеры летали достаточно быстро, чтобы контролирующий маг и попутчики могли перетерпеть неблагоприятные условия сверхвысотного полета.
Всего существовало три разновидности крылатых рептилий: ордоки, мидоки и арцедоки. Последние были уничтожены рорцами много столетий назад.
В исследованном мире в настоящее время обитал только один управляемый ордок. И летал на нем, разумеется, вездесущий лорд Гарс, никого другого рептилия к себе не подпускала.
В конце лекции Ева Лират поинтересовалась:
— Почему женщины с даром рождаются у нас в Лорании, а мужчины — только в Регесторе?
— Не только. С вами учатся леди Шармер и Орига. А в Диких землях порой рождаются и мужчины с даром. Но вы правы, соотношение — пугающее для всех. Регестор не желает вымирания одаренных Заоблачной земли. Пилоты — сильнейшие маги империи. Возможно, такое разделение как-то связано с энергетикой места рождения. В любом случае, пока существуют ящеры и маги, способные их контролировать, вам ничто не угрожает.