Она выдавила из себя улыбку.
— Мне пришлось, Кайли. Она убежала из дома и жила в этой дыре — общине. Ей нужна была помощь.
— Я рада, что ты был рядом с ней.
— Господи, Кайли! Прекрати притворяться, будто я не могу читать тебя. Это же я, чёрт побери.
— Тогда перестань читать меня. — Горло мгновенно завязалось узлом. Чуть не полились слёзы, но она сдержала их.
— Жаль, что я не могу. Это бы решило все наши проблемы. Я молю Бога, чтобы мог остановить это!
Он зло махнул рукой.
— Что ты имеешь в виду? — задала она вопрос.
Он покачал головой.
— Ты ещё не поняла, да? Быть рядом с тобой — это как подключиться к эмоциональной розетке. Не знаю, почему. Это не так, как было в начале. Я имею в виду, я мог чувствовать тебя сильнее, чем других, но в этот последний месяц, это увеличилось десятикратно. Когда я с тобой, то словно атакуем эмоциями. Я не могу ясно и рационально мыслить. А если появляется имя Лукаса, я могу чувствовать твои эмоции, связанные с ним и…
Он сделала вдох.
— Может, что я чувствую даже сильнее, что чувствуешь ты, но… Я просто не могу справиться с этим. И это не просто Лукас. Ты была расстроена своим отцом, и я чувствовал твою боль и хотел убить этого ублюдка. Я больше не мог справляться с этим.
Она отодвинулась назад, надеясь, что эти несколько дюймов вдали от неё помогут ему.
— Почему ты не сказал мне?
— Сказал или, по крайней мере, пытался. Ты просто не слышала меня. Чёрт, наверное, я сделала это неясно, потому что не понимал этого. Я всё ещё не понимаю. Я просто знаю, что твоё присутствие сводит меня с ума. — Он ещё раз прошёлся по своим волосам. — Я надеялся, когда вернусь назад, это изменится.
— Но не изменилось?
Он покачал головой:
— Нет.
— Ты спрашивал об этом у Холидей?
Лёгкий бриз перемешал её влажные волосы, но принёс с собой запах солнца — буря прошла. Если бы только буря в её душе прошла также.
— Нет, я не хочу, чтобы…
— Попроси её о помощи, — перебила она. Солнечный луч пробрался из-под низко висящего облака и заставил её моргнуть.
— Это непросто. Я не хочу, чтобы она пыталась попасть ко мне в голову и прочитать мои чувства. Я вижу вещи, которые люди не хотели бы, чтобы я видел у них. Предпочитаю сохранить приватность. Потому что это, своего рода, как видеть кого-то голым.
Он слегка улыбнулся.
Она старалась ответить улыбкой, но не получилось. Во-первых, потому что получается, что его гордость намного важнее для него, чем попытка решить проблему. Во-вторых, потому что её интересовало — как много этих «голых» эмоций были о ней и как много из них об Элли.
— Мы действительно теперь в основном только друзья, — выговорил Дерек, очевидно поймав её на ревности.
В основном? Интересно, как именно выглядят «в основном» друзья? Поцелуи, должно быть, происходят в один из «неосновных» моментах? Но потом, вспомнив, поцелуй с Лукасом, она почувствовала вину за то, что судит Дерека.
Она вновь встретилась с ним взглядом.
— Тебе не нужно объяснять.
Он изучал её, и помоги ей Бог, потому что она знала, Дерек собирает её эмоции. Прочитал её ревность, а затем вину и последующее чувство осознания, что она несправедлива к нему. И, вероятно, понял в чём дело.
Он нахмурился и шагнул назад, словно стоять слишком близко к ней причиняет боль.
— Так ты и Лукас?..
Она искала, что ответить, и решила позаимствовать его фразу:
— В основном друзья.
Боль мелькнула в его глазах, и она знала, он понял, что именно она имела в виду. Хотя она не пыталась сказать это, чтобы обидеть его, поэтому попробовала снова:
— Всё ещё пытаюсь разобраться в себе, — надеясь смягчить удар, сказала Кайли, потому что точно знала, как он себя чувствует. Неосознанно они сделали одно и то же друг с другом.
Кивнув, он встретился с ней взглядом.
— Это убивает меня.
Боль в его глазах вторила сказанному — узел в её груди сжался. Слёзы, которые, она обещала себе, не польются, снова ужалили глаза.
— Согласна… — Ей казалось, что гланды занимают всё горло. — Мне нужно идти. — Она отступила назад.
— Подожди. Разве не предполагалось, что с тобой должна быть тень?
Почему-то сейчас она вспомнила о молнии.
— Делла рядом.
— И слушает.
Он нахмурился.
— Я говорила ей не делать этого.
— Ясно, — это было произнесено скептически.
Ещё один шаг назад, но появился вопрос, который выскользнул прежде, чем она остановила себя:
— Почему ты предложил стать моей тенью, если это так трудно находиться рядом со мной?
Он потёр свою теннисную обувь о деревянные доски крыльца.
— Потому что твоя безопасность намного важнее, чем всё остальное. — Он вдохнул. — Но, возможно, Бернетт прав. Я слишком зациклен на этом. Вероятность, что кто-то может причинить тебе боль делает меня сумасшедшим. — Посмотрев вниз, он снова поднял глаза. — Кроме того… у тебя есть те, кто утверждает, что чувствует тоже самое. — В его голосе звучала ревность.
Она не знала, как ответить, поэтому не отвечала.
— Ты ведь знаешь, что Брит, частный детектив, не стоит за этим. Вообще не знаю, как кто-то добрался до него.
Кайли вспомнила, что Лукас обвинил детектива.
— Я не виню его. Мне жаль, что он пострадал. Он правда в порядке?
Дерек кивнул:
— Ага.
— Он помнит что-нибудь? — спросила она, надеясь, что всё решится так легко.
— Нет. И это странно. Ему как будто стёрли память. И не так уж много людей могут сделать это.
— Может быть, это просто сотрясение.
— Именно так думает доктор, а Бернетт верит, но… — Он снова пробежался по волосам. — Будь осторожной, Кайли. Я слышал, что случилось — о Марио и его внуке. — Он опустил глаза. — Прости, что меня не было, когда тебе нужна была помощь.
— Тебе нужно было делать то, что хотел Бернетт, — сказала она, хотя ясно помнила, как умоляла его не уходить.
— Я серьёзно о том, чтобы ты была осторожной. Думаю, здесь скрывается больше, чем кажется на первый взгляд.
— Например?
Он покачал головой:
— Я не могу это объяснить. Просто помню, как сражался с этим изгоем в Wild Life Park этой ночью, и он казался другим. Жутко другим.
— У меня было такое же чувство, — призналась она.
— Будь осторожной.
Он потянулся прикоснуться к ней, но отстранился.
— Буду.
Она смотрела, как он вставил руки в карманы. Их взгляды снова встретились, и Кайли поняла, что ей не придётся настаивать, чтобы он поговорил с Холидей, не придётся решать проблему с чтением эмоций очень усердно. Вместо этого она ушла. И что-то подсказывало ей, что поступает она правильно.
Но может кто-то, пожалуйста, сказать ей, почему правильный поступок причиняет так много боли?
* * *
Сразу как она достигла опушки леса, Кайли побежала, желая убежать от жизни, от боли в груди. Через несколько секунд Делла была рядом с ней.
— Ты в порядке?
Они бежали в такт.
— Нет, — ответила Кайли, нырнув под ветку дерева.
— Куда мы идём? — спросила Делла минутой позже, когда Кайли повернула в противоположную от домика сторону.
— Я хочу побегать, — ответила Кайли.
— Ладно.
Они бежали и бежали. Когда Кайли увидела забор, ограждающий Тенистый Водопад, она остановилась и упала на землю. Обернув руки вокруг своих согнутых ног, положила голову на колени. Её лёгкие работали сверхурочно, питаясь воздухом, пропахшим древесиной и дождём.
Делла, которая даже не запыхалась, села рядом с ней. Звуки леса окружили их — чириканье птицы на дереве, суета каких-то неопознанных существ под ближайшим кустом. Но больше всего Кайли слышала биение своего сердца, которое отдавалось в ушах.
— Твоё сердце бьётся всё ещё быстро, — Делла сказала.
— Знаю, — не поднимая головы, ответила Кайли.
— Он говорил правду.
Кайли понимала, она говорит о Дереке.
— Знаю.