В воспоминаниях промелькнула мёртвая птица и заявление призрака, что там есть кто-то ещё. Страх коснулся шеи Кайли. Как будто она могла чувствовать горячее дыхание чего-то злого на своём затылке, она попыталась смахнуть это ощущение. Всё казалось темнее.
— Следует ли нам идти в лес?
Она услышала шорох и оглянулась, продолжая идти прямо в спину Лукаса, не подозревая, что он остановился. Он повернулся и приподнял лицо, как будто нюхая воздух.
— Ты боишься меня? — спросил он.
Даже в полумраке она могла распознать гнев в его выражении.
— Нет. Я боюсь… других вещей.
Она не знала, как назвать их.
— Испугалась, что Дерек узнает, что ты пошла со мной?
Его тон был пропитан обвинением.
— Нет.
Он повернулся и снова пошёл. Она следовала точно по его следам. Резко остановившись, он снова обернулся к ней лицом.
— Я сказал, что буду терпеливым, и я буду, но не хочу, чтобы из меня делали дурака.
— Я не делала из тебя дурака, — настойчиво проговорила Кайли.
— Ты встала рядом с Дереком.
— Я просто излагала факты. Ты был неправ, обвиняя Дерека.
Её горло снова сжалось. Она боролась со слезами целый день, и в этот раз, когда они подползли так близко, она была беспомощна.
Она отвернулась, надеясь остановить их, прежде чем он увидит. Но когда она потянулась стереть первую слезу, он поймал её руку. Его бесшумное появление перед ней нервировало.
Он глубоко выдохнул:
— Я не хотел расстраивать тебя, это просто…
Она попыталась сказать ему, что это не он заставил её плакать, но забота в его голосе увеличила узел в горле вдвое. Следующее, что она знала — это что находится напротив его груди, её слезы и почти бесшумные рыдания поглощаются его бледно-голубой футболкой и чрезвычайно тёплой грудью.
Его руки обвили её, и она почувствовала щеку на макушке своей головы. Она чувствовала безопасность. Безопасность и что-то ещё. Она чувствовала себя желанной. То, как он держал её, что каждый дюйм его тела обнимал её — ей хотелось остаться здесь. Наслаждаться этим.
— Прости, — пробормотала она, её лицо всё ещё находилось у него. — Я не хотела ослизнять твою футболку.
— Это всё?
Его слова щекотали макушку.
— Что всё? Мои рыдания?
Она не было готова отказаться от стены мускул и рук, обнимающих её. Также не была готова позволить ему увидеть себя в красных пятнах.
— Нет. Ты и Дерек.
Его тон углубился, и она чувствовала, ему было сложно даже просто спросить это.
— Ага.
Она кивнула головой.
Его руки крепче сжали её. И она почти вздыхала, потому что это было так хорошо.
— Тогда добро пожаловать слизи на моей футболке, — сказал он, и затаённое чувство гнева исчезло. — У меня не так много правил, но это одно из них: только свободные девушки могут пачкать мою футболку.
Она усмехнулась.
— Это улыбку я чувствую напротив груди?
Его слова перемешивали волосы.
— Одну очень мокрую.
Она скользнула рукой между их телами, чтобы очистить лицо прежде, чем посмотреть на него.
— Держу пари, что она всё равно красивая.
Он отодвинулся назад, и в темноте леса она ощущала на себе его взгляд.
— Ты можешь проиграть пари.
Она хотела закрыть своё лицо, но было бы глупо это делать.
— Ты права. — Он засмеялся. — Ты плачешь немило.
Она стукнула ладонью по его твёрдой груди. Он снова засмеялся.
— Давай.
Он взял её за руку и снова пошёл, глубже в лес. Она ждала, что все ночные звуки исчезнут, что внезапно появится что-то плохое.
Она слегка потянула его за руку.
— Давай вернёмся в противоположную сторону.
Он обернулся и внимательно изучал её.
— Чего ты боишься?
— Если мы выйдем из леса, я расскажу тебе.
Он нахмурился.
— Я не позволю чему-либо навредить тебе.
— Знаю, но мне будет лучше, если бы пойдём этим путём.
Она кивнула на поляну.
— Хорошо. — Он пошёл по направлению к поляне. — Но начинай говорить. Почему ты боишься? Это всё ещё из-за пожилой пары?
— Нет.
Ей хотелось увидеть поляну, но ночь скрывала её.
Вдруг что-то тёмное со свистом слетело вниз с дерева. Она отклонилась, потянув его за собой. Её сердце стрельнуло в горло. Она вложила свою руку в его, и как только могла побежала. Он бежал с ней — два человека в плавном, сглаженном ритме с крепко сцепленными ладонями.
* * *
После того, как они достигли поляны, Кайли остановилась, наклонилась и жадно начала впитывать кислород в лёгкие.
Наконец поднявшись, она посмотрела на него. Не в чаще деревьев было не так темно, поэтому она могла рассмотреть черты его лица.
Он стоял, наблюдая за ней. Не задыхался, не держался за живот, как она. Чёрт! Он даже не выглядел уставшим.
Любопытство заполнило его глаза.
— Это был просто орёл.
— Да?
Она посмотрела на небо, которое было окрашено только в несколько неярких цветов заката, и молилась, чтобы птица не последовала за ними. К счастью, только первые звёзды сверкали ей в ответ. Не орёл. По крайней мере, она не видела его.
— Он летит за нами? — спросила она, вспомнив, что он может видеть лучше, чем она.
— Нет. — Он изучал её. — Что-то произошло, не так ли?
— Да. Наверное. Просто странные вещи.
Она осознала, что всё ещё держит его руку. Она согревала её ладонь, как чашка горячего шоколада — успокаивающее чувство. В то время как его прикосновения не отправляют никакие импульсы магии фей, они всё равно успокаивают её.
— Давай же.
Он побежал. Быстро. Потом ещё быстрее.
Каждый раз, когда она начинала бежать с его скоростью, он её увеличивал. Затем он посмотрел на неё, убедиться, что дня неё это не слишком тяжело. У неё было чувство, что он её испытывает, желая посмотреть, насколько быстро она может бежать.
— Куда мы идём? — спросила она, едва в состоянии говорить.
— К ручью.
Его темп всё увеличивался, а она хотела произвести на него впечатление, поэтому забыв об орле, заставляла себя бежать дальше. Наконец он остановился. Не готовая к резкой остановке, она продолжала бежать и почувствовала рывок на своей руке, которая по-прежнему держала его руку, а потом внезапно она же обвила её талию.
Потеряв равновесие, Кайли упала на него, и затем оба на землю. Несильно, по крайней мере она, потому что приземлилась сверху его.
— Ты в порядке?
Её сердце мчалось вскачь, грудь учащенно опускалась и поднималась, пока ей не хватало воздуха. Но как только лёгкие расширились, она поняла, каким интимным образом её тело опиралось на его.
Он засмеялся.
— В порядке ли я? Это ты, кто не может дышать.
Он обнял её. Его руки лежали на её спине.
— Я могу… дышать.
Она засмеялась. Тёплое удовлетворение заполнило её, и она осознала, что ей нравится быть с Лукасом. Нравится быть так близко с ним. Может быть, слишком сильно.
Чувствовать каждый дюйм его тела под своим, делало её ещё более задыхающейся. Она скатилась с него. Земля и трава были прохладными, особенно после ужасно тёплого Лукаса. Вокруг звуки ночи: пение сверчков и нескольких птиц. Через завесу своих волос она смотрела на тёмно-синее небо, сфокусировавшись на мерцающей звёздочке.
— Я впечатлён. Не знал, что ты можешь так бегать.
Он перевернулся на бок, опершись на локоть, и откинул волосы с её лица.
— Ага.
Это единственное, что она могла сказать. Моргнув, она уставилась на его лицо. Даже в ночное время она могла видеть и оценить черты его лица. Он был таким мужественным. Всегда, даже в семь лет. Но сейчас, с лёгкой тенью бороды, он был откровенно потрясающим.
Появилось искушение прикоснуться к его щеке, пробежаться кончиками пальцев по щетине.
Она вдохнула, её лёгкие всё ещё жаждали кислорода. Вдруг звуки струящейся воды заполнили её уши.