– Так себе праздник, – ответила я, – выдернули из другого мира, повесили на меня непосильную задачу с угрозой смерти в случае невыполнения.
– Судя по тому, как ты организовала прислугу и с бабкой этой справилась, в тебе определенно есть какая-то магия. Ну или дар убеждения. Так что я не сомневаюсь в твоих способностях.
Похвала была приятной. Но страх неудачи все равно оставался.
– Но ты не бойся, даже если не справишься, то я знаю, как можно казни избежать, – постарался успокоить меня Рикар.
Я встрепенулась.
– Отпустишь меня домой? – с надеждой спросила я.
Он отрицательно мотнул головой и посмотрела так, что мне показалось, что он может видеть сквозь одеяло. Зрачки его стали такими темными, будто в них разлилась сама тьма.
– Я сделаю тебя своей наложницей, – чуть хриплым голосом сказал он.
Меня дернуло, словно током ударило.
– Пока у тебя есть брачный контракт, то ты должна выполнять его условия. А если согласишься отказаться от брака, который эта ведьма заключила без нашего желания, то будешь скрашивать мои ночи, когда жена надоест. И никаких обязанностей! – ответил Рикар, довольный своей придумкой.
– Стать бесправной игрушкой?! – возмутилась я.
Рикар рассмеялся в ответ.
– Зато сейчас ты жена с правами служанки! Не дури, Вик, – от того, как он с придыханием произнес мое имя, мурашки побежали по обнаженной спине.
Хорошо, что он не знает, как действует на меня!
Но даже если так, я не соглашусь стать наложницей. Засажу тут все зелеными садами, буду работать как последняя служанка, но не соглашусь на это унизительное предложение! И в положенный срок вернусь домой.
– Завтра приедет Лара, моя невеста. Этот дворец я хотел подарить ей на нашу свадьбу. Как я ей объясню, что вместе с дворцом мне обманом всучили жену?
– Предложишь ей побыть в статусе наложницы, пока я в свой мир не вернусь, – пожала плечами я.
И тут же снова натянула одеяло повыше, потому что мое случайно выглянувшее голое плечико приковало взгляд Рикара.
– Боюсь, Лара на такое не согласится, – задумчиво сказал он.
– Тогда пусть поможет мне сад сажать и грядки копать, чтобы я раньше времени управилась. А я ей потом лично сделаю букет невесты на вашу свадьбу, – предложила я.
И чтобы показать, что не настроена на дальнейшие разговоры, я легла и накрылась одеялом с головой.
Рикар постоял еще немного, потом погасил свет, глубоко вздохнул и вышел. А я еще долго лежала без сна, смотря в темноту.
Глава 3
С самого утра дел было невпроворот. В одном из подсобных помещений были найдены семена растений. Просто в мешочках без подписи.
Я ликовала. Это была невероятная удача. Я перебирала ценный посевной материал, будто это настоящие сокровища.
Слуги, правда, сначала подумали, что это приправы какие-то. Но я все отобрала, затребовала плошек, наполнила их водой и решила попробовать прорастить чудом обретенные семена.
Часть я смогла определить: укроп, подсолнух, какие-то злаки и тыква. Значит, можно разбить огород. Хотя подсолнухи и на клумбе будут неплохо смотреться.
Но вот большую часть семян я опознать не смогла. Что ж, придется опытами заняться. В конце концов, в нашей ситуации с полным отсутствием растительности вокруг дворца даже лопухи будут хорошо смотреться.
– Госпожа Виктория, – обратился ко мне Хорн, один из самых расторопных слуг, – пока император изволит отдыхать, может, дадите указания по приготовлениям к праздничному ужину?
При упоминании о муже меня передернуло. Отдыхать он изволит! Утомился, бедняжка.
– Необходимо подготовить покои для госпожи Лары, – продолжил мужчина.
Я вспомнила про то, что мы ожидаем невесту. Она еще не знает, какой породистый парнокопытный ее женишек. Я еще не видела несчастную девочку, но уже сочувствовала ей.
Что ж, придется заняться обустройством ее быта.
– Комнаты должны быть просторными, светлыми и недалеко от покоев Рикара, – перечислила я, – а к вечеру нужно приготовить что-то особенное и, по возможности, украсить большой зал. Может быть, у нас есть танцоры или музыканты? Было бы неплохо оживить мероприятие.
– Кажется, у нас есть лютни. Я поищу тех, кто сможет на них играть, – отозвался мой собеседник.
Он уже собирался уйти, но тут я кое-что вспомнила.
– Послушай, Хорн, где-то недалеко от дворца должны жить люди. Крестьяне. Там должны быть деревни и целые города. Нам нужно их найти и наладить контакт.
Мужчина согласился и обещал отправить на разведку нескольких человек. Очень сообразительный малый оказался. Такого можно и управляющим во дворце назначить.