На широком возвышении стоял золотой трон. На троне стоял Рикар, прямо на сиденье ногами. А вокруг бушевала толпа.
Мне это напомнило фильмы, где показывали работу фондовых бирж или каких-то торгов. Десятки слуг окружили трон и тянули руки к своему правителю, требуя внимания и что-то выкрикивая. И, кажется, император наш был не очень рад такому почитанию.
Временами он выкрикивал команды, но они плохо действовали на толпу.
– Повара пусть идут на кухню и готовят обед! Мои воины голодны! – пытался отдать команду Рикар.
Несколько слуг подрывались бежать на кухню, но при этом у них возникали новые вопросы, они разворачивались, чтобы их задать, сталкивалась лбами с другими, завязывалась потасовка.
В результате от всей этой неразберихи никакого толку не было. Обед не готовился, покои не прибирались.
Я с сочувствием посмотрела на мужа. Он, может, и привык армией командовать. Но вот с десятком кухарок, горничных и лакеев справиться не мог.
Увидев меня, замершую в проходе, он обрадовался. И крикнул так, чтобы все его услышали.
– Тихо!
Все замолкли.
– Вон там стоит Виктория, моя же…
Он осекся, так и не обозначив мой статус. Но это не имело никакого значения. Слуги как по команде обернулись ко мне.
– Теперь у вас Виктория главная. Приказываю слушаться ее беспрекословно. А я сегодня устал. В конце концов, не каждый день начинаешь править новым миром.
Рикар еще не закончил говорить, а толпы бросилась ко мне, наперебой закидывая вопросами. От этого сразу голова разболелась.
Ну муженек, ну, удружил! Я бросила в спину удаляющегося Рикара испепеляющий взгляд. Но он уже спешил к своим сослуживцам.
Я подняла руку, призывая слуг к тишине. Внезапно это подействовало. Люди замерли, ожидая моих указаний.
– Давайте сначала разделимся на команды исходя из навыков, – предложила я, вспоминая, как нас делили для спортивных игр, – начнем с кухарок и посудомоек.
Ровные шеренги у нас получились не сразу. Слуги путались, перебегали из одной кучки в другую и постоянно переругивались.
– Потише, пожалуйста, – несколько раз попросила я.
Но это не давало эффекта. У меня уже кружилась голова, ныли зубы и раскалывался затылок.
– Следующего, кто начнет ругаться или возмущаться, я велю казнить! – рыкнула я.
Неожиданно это подействовало. Притихших слуг расставлять было проще. Внезапно я заметила, что в нескольких командах образовались лидеры, которые призывали к порядку и помогали правильно встать остальным. Что ж, вот и руководители наметились.
Обозначив главных, я отправила каждую группу на выполнение определенных задач: приводить в порядок спальни, готовить ужин, проводить опись имущества.
А пока все были при деле, я пошла выбирать себе покои, в который проведу ближайший год. Надо было выбрать не только просторную и светлую комнату, но и разместиться как можно дальше от Рикара и его невесты, чтобы не смущать девушку своим присутствием.
Покои мои были на первом этаже с отдельным выходом в предполагаемый сад. Пока же я могла любоваться совершенно безжизненным пейзажем.
Комната была очень уютной в нежно-персиковых тонах. Я с наслаждением приняла ванну с шапкой душистой пены и переоделась в огромный пушистый халат. Когда я вышла, то на столе был накрыт горячий ужин, а у двери меня ждала служанка.
– Можешь постирать платье, чтобы к утру высохло? – спросила я. – Другого у меня пока нет.
– Я могу снять размеры и сшить еще, госпожа, – низко поклонилась девушка.
– Это будет отлично! – обрадовалась я.
Довольная своим первым днем в новой должности, я отправилась спать.
Но выспаться мне не дали.
Стоило мне провалиться в забытье, как в дверь мою начали неистово долбить, словно кто-то хотел ее с петель сорвать.
Я подпрыгнула, не разобравшись, что происходит, и забилась в угол кровати. Даже не сразу поняла, где я.
Сердце частило и клокотало уже где-то в горле.
Наконец, дверь распахнулась, громко ударившись о стену. И в прямоугольнике света я увидела высокую мужскую фигуру.
От ужаса я перестала дышать.
– А ты уже спишь? – услышала я голос Рикара. – А почему не празднуешь?
Я удивленно моргнула.
– А что мне праздновать-то? – ответила я.
Мужчина взял светильник со стены в коридоре и вошел в комнату. Он зажег свечи на моем столе и встал, привалившись к стене.
В неровном свете он смотрелся каким-то древним исполином. Величественным и прекрасным. Медная кожа мерцала в отблеске огня.
– Свадьбу нашу, конечно же, – бархатистый голос отозвался томной вибрацией в моем теле.
Я натянула одеяло повыше, вспоминая, что одежды на мне нет, а халат сиротливо висит на спинке кресла.