Глава 4
Поезд уносил удобно расположившегося Неда Воррена на запад. Вчера он закончил все дела в Эль Пасо с Эметом Йорком. Вместе они разработали план, как избавиться от Кэт Стюарт и ее новых партнеров Блейдов и завладеть прииском. Встреча с Йорком была интересной и полезной для обоих, она обещала принести богатые плоды, конечно, если этот мошенник не передумает и не вернется в Галвестон.
Воррен получил истинное наслаждение от ночи, проведенной в частном железнодорожном салон-вагоне Йорка. Казалось, сто лет не спал он на натуральных шелковых простынях Пища была необыкновенно изысканной и разнообразной, вина подавались только французские, кофе имел отменный, не сравнимый ни с чем вкус.
Обстановка в вагоне напомнила Неду былые времена, а вспышка ностальгии болезненно задела его самолюбие.
Свои планы насчет разорения Кэтрин Стюарт Нед детально изложил Эмету, который нашел их гениальными Совместно они выработали поистине дьявольскую стратегию и тактику исполнения. На следующее утро со смехом были оговорены последние подробности, включая и сумму, которую Йорк должен заплатить своему партнеру за помощь в интриге.
Все переговоры велись с глазу на глаз, приятели Йорка бесследно исчезли, как только партнеры объединились. Каждый раз в компании после уединенной беседы они подчеркнуто громко говорили о посторонних вещах. Йорк приглашал Воррена к обеду. Именно гостеприимство Нед считал одной из самых приятных сторон общения с состоятельными людьми.
— И на этом закончим, мистер Воррен, — спокойно сказал Йорк, когда они вошли в его спальню.
Воррену и в голову не пришло, что его просто выставляют за дверь. Только тогда, когда господин с роскошными бакенбардами передал ему конверт, Нед осознал это.
— Вы можете идти прямо сейчас, Воррен.
Юноша опешил от удивления. Не успев и глазом моргнуть, он оказался в одиночестве посреди дороги на пустынном полустанке. Вокруг не было ни души, только ветер свистал да покрапывал мелкий дождь.
Йорк, который владел железнодорожными акциями и являлся хозяином положения, вернулся в Галвестон со следующим встречным поездом.
К несчастью, Воррену пришлось переждать ночь на станции, так как поезд в западном направлении уже прошел Когда же он открыл конверт, то в нем оказался билет в вагон первого класса Ко всему прочему комната, за которую заплатил Йорк, находилась в одном из самых худших и дешевых отелей, которые когда-либо встречались Воррену.
Обозленный и оскорбленный до глубины души, юноша судорожно съел отвратительный ужин в грязном, засиженном мухами кафе и метался по комнате, как тигр в клетке. Что делать? Как отомстить? Но злодеяние, которое он запланировал, неожиданно сорвалось: сильный приступ дизентерии буквально свалил Неда с ног.
На следующее утро он, не смотря на недомогание, все же сел в поезд, не желая больше ни минуты оставаться в этом жалком отеле. К обеденному времени состояние Воррена несколько улучшилось и он ощутил в желудке сосущее чувство голода. Юноша встал со своего места и пошел по проходу. Неожиданно он чуть не сбил с ног дородного мужчину, когда входил в ресторан первого класса.
— Придется подождать — свободных мест нет, — сказал мужчина. — Что-то много голодных сегодня.
— Я могу и подождать, — ответил Воррен, с удовольствием вдыхая свежий воздух. Он почувствовал себя значительно лучше.
— Аллен Голден, — представился мужчина. — Еду в Калифорнию. Думаю вложить деньги в добычу нефти.
— Так вы инвестор?
— Можете называть меня и так.
— Меня тоже, — произнес Воррен, — занимаюсь приисками.
— Золотыми или серебряными?
— И теми и другими. — Он внимательно изучал свои руки, не торопясь с объяснениями. — В настоящий момент я владею крупным серебряным рудником. Но через день или два решится вопрос о вкладах в золотоносный прииск.
Воррен прекрасно понимал, что рассказывать подобные вещи незнакомому человеку просто глупо, но ему страстно захотелось после перенесенных унижений почувствовать хоть чье-то восхищение, пусть ненадолго, пусть на несколько секунд.
— Рискованный бизнес.
— Не более, чем нефтяной.
Представительный господин рассмеялся.
— Это верно, но я люблю риск. Без него жизнь кажется скучной. К тому же мне везет. Все, что я имею, я заработал сам. Мне никто не дал ни гроша. Я добился успеха своими силами.
— Я могу сказать то же о себе. Разрешите представиться — Нед Воррен. Может быть, мы вместе пообедаем? Столик уже, видимо, освободился.
За обедом Воррен рассказал Голдену немного о себе. Он упомянул о том, что в первый раз приехал в Аризону два года назад, когда следовал к западному побережью и по капризу судьбы задержался в Таксоне. Юноша также поведал о случайно подслушанном разговоре двух дельцов, занимающихся приисками, о Тотал Реке. Правда, он не добавил, что в то время сам не выходил из борделей.
— Какое безумное название Тотал Рек.
Воррен усмехнулся.
— Именно поэтому я должен был увидеть все своими глазами. Я предчувствовал, что место с таким странным названием может оказаться довольно интересным, и был прав. В лучшие времена, в середине восьмидесятых, рудник приносил сорок унций серебра на тонну руды, тогда как ежедневная добыча руды колебалась от шестидесяти до семидесяти тонн.
— А сейчас сколько же добывают?
— Меньше. Но геологи предсказывают новый бум.
Это была наглая ложь, но Воррен так часто повторял ее, что порой начинал верить и сам.
Тотал Рек уже был привидением. Шахтеры давно собрали пожитки и двинулись на процветающие медные копи. В свое время точно так же они ушли из Гритервилла в Тотал Рек, когда добыча золота в Гритервилле упала. Ушли даже каторжники — и это естественно. Следует сказать, что действительно в горном кряже Эмпайер оставались еще залежи серебра, но не было денег на разработку месторождения.
Нед Воррен услышал эту версию в первую ночь в Таксоне от белокурой проститутки, которая не отходила от него ни на шаг. Нед был совершенно поражен рассказом о Тотал Рек. Он твердо решил задержаться в Таксоне и разузнать подробности.
За несколько долларов и бутылку виски Воррен нашел проводника. Прекрасным весенним днем 1895 года третий сын Эрла Блесингейма проскакал верхом тринадцать миль по пустыне к почти заброшенному серебряному прииску, который считался в этих местах выработанным и бесперспективным.
От процветающего поселка, состоящего из пятидесяти домов, трех отелей, почтовой конторы, четырех салонов, банка, лесопилки и мясного магазина, получавшего туши с ранчо Эмпайер, не осталось почти ничего. Старожил провел Неда по развалинам и показал, что и где находилось десятилетие назад.
Несмотря ни на что, Воррен скептически улыбнулся. Потягивая кофе, он вытянул длинные стройные ноги в проход между столиками и произнес:
— Чем бы вы ни занимались, деньги делают деньги.
Голден согласился, даже не догадываясь, что у Неда за душой нет ни гроша. И что он лютой ненавистью ненавидит всех, у кого есть деньги, начиная от родного старшего брата, унаследовавшего состояние Блесингеймов и увеличившего его в несколько раз, и конная, проходимцем Симасом Блейдом, у которого золота больше, чем у Крузо.
Нед пригласил Голдена в вагон для курящих пассажиров первого класса, но тот величественно отказался.
— Я люблю немного полежать и отдохнуть после еды.
Глаза богача действительно сонно закрывались. Воррен выдавил улыбку, пожал Голдену руку и попрощался.
Покурив и выпив стаканчик виски, юноша вернулся на свое место и погрузился в горькие размышления о несправедливости жизни.
В мире столько золота, более чем достаточно каждому, но владеют им несколько бездельников. Они-то и получают все — гораздо больше, чем заслуживают. Например, его брат Родни, который получил львиную долю состояния отца. А младший брат Джон постригся и стал монахом. Справедливо? А сам Нед получил мизерную сумму, позволившую только купить военный чин в армии Ее Величества. И если бы мать не прислала ему денег из своей доли наследства, то не хватило бы на приобретение соответствующей по положению дорогой униформы, не говоря уже о расходах на офицерские забавы!