У Дениса тут же всплыл перед глазами диск галактики и он, вспомнив, где находится Кохаун, а где Земля, присвистнул. От дома их отделяла чуть ли не вся галактика. Ну, а ещё его удивило то, что космический корабль Саакша мог покрывать такие огромные расстояния за столь короткий срок. Напоследок барон вызвал шесть роботов, похожих на алюминиевые пивные бочки с шестью железными ручками и золотистой полусферой наверху, которые парили над полом. Представив роботам господ дворян, барон проследил за тем, как они развели рекрутов по каютам и помчался докладывать герцогине о том удивительном открытии, которое он сделал. Та, услышав его доклад, удивлённо вскинула брови и немедленно спросила своего тайного советника:
- Саакш, ты знал о том, что все твои рекруты дворяне?
Тот улыбнулся и ответил:
- Точно не знал, но догадывался, Дессия. Полностью я был уверен в дворянском происхождении только троих. Миледи, графиня дель-Нуэве, барон фон Штаубе и их командир Денис Кирпичников, действительно дворяне, но, увы, обстоятельства жизни лишили этих людей всего, чем владели их предки. Дессия, где-то в глубине души я подозревал, что мой старый друг, граф Ниэро де-Селза, не случайно попросил меня доставить на Кохаун что-нибудь особенное, выдающееся. Поверьте, миледи, если бы их захотел купить какой-нибудь барон, одержимый гладиаторскими боями на потеху своим подданным, я снабдил бы их деньгами, документами и предложил устраивать свою жизнь самим.
Герцогиня понимающе кивнула и сказала вполголоса:
- Саакш, хотя я и не могу этого гарантировать, но я постараюсь сделать так, чтобы никто из них не погиб.
Губы странного борца с несправедливостью Галактического Союза чуть дрогнули в лёгкой улыбке и он проворчал:
- Дессия, в ваших устах эти слова звучат, как прямая и недвусмысленная угроза Технореспублике.
Девушка громко рассмеялась и воскликнула:
- Саакш, не надо рисовать таких мрачных картин. Я вовсе не собираюсь превращать их в кровожадных убийц. Вред противнику ведь можно причинить и без лишнего кровопролития, причём куда более существенный, чем в результате массированных, варварских бомбардировок из космоса.
Денис вошел в свою каюту, состоящую из кабинета, спальной, кухни, ванной комнаты, и туалета. Спартанской такую обстановку нельзя было назвать и он широко улыбнулся. Теперь до тех пор, пока они не отправятся в какой-нибудь учебный лагерь, жить им предстоит в достаточно комфортных условиях. Первым делом он разложил в шкафу все свои вещи, положил на стол электронный журнал и отправился в ванную. Она ему сразу же понравилась тем, что, во-первых, была длиной больше двух метров, а, во-вторых, воду на этом космическом крейсере можно было не экономить, о чём свидетельствовала надпись, выгравированная на двери. Судя по всему это был имперский крейсер первого разряда, то есть гвардейский крейсер, хотя гвардии, как таковой, в звёздной Империи Тиар не существовало.
Лёжа в горячей воде, Денис задумался над тем, как круто и, что самое неприятное, бесповоротно изменилась его судьба. О возвращении домой теперь можно было даже и не мечтать. Всё осталось в прошлом. Далёком или не очень, не имело уже никакого значения. Хотя его родные и друзья были ещё живы, их лучше всего было считать если не умершими, то навсегда отделёнными от него. Война между империей и Технореспубликой разгоралась всё больше и больше, и хотя она велась отнюдь не варварскими методами, всё же жертв вполне хватало и гибли при этом не одни только военные. Гражданским тоже доставалось. В галактике имелись целые планеты, превращённые фильтрационные лагеря, а также лагеря для комбатантов, то есть таких вояк, как они, без роду, без племени, которых не обменивали на военнопленных время от времени. Для технореспубликанцев и всех остальных миров Галактического Союза, не поддерживающих ни одну из конфликтующих сторон, они были наёмниками, а потому с ними не церемонились и закрывали в лагеря до конца войны.
Конец войны. Когда он ещё наступит, если она длилась вот уже почти сто пятьдесят лет и разразилась не из-за каприза какого-то отдельно взятого политика, а из-за глубинного противоречия. Империя повсюду насаждала свой образ жизни, при котором на вершине общественной пирамиды стояла дворянская аристократия со всеми наследственными делами, а Технореспублика, возглавляемая технократическим правительством, состоящим из класса управляющих, насаждала свой образ жизни. Технократы были большими оригиналами. Их республика исповедовала корпоративный принцип построения общества и Денис, честно говоря, так ещё и не понял за эти несколько часов, чем технореспубликанский хрен слаще имперской редьки, ведь что там, что там ни о каком народовластии не могли идти и речи, но при этом как имперцы, так и технореспубликанцы, чуть ли не облизывали рабочий класс и крестьянство, кормили его, как на убой, но на войну не сильно-то отправляли, берегли и всячески лелеяли, тешили и холили, чтобы армии было что жрать, и чем стрелять.
Ну, а хитрожопый рабочий класс вместе с крестьянством, не мудрствуя лукаво, без малейшего сомнения и нравственных колебаний переходил из-под руки технократов под руку аристократов по несколько раз за десятилетие и дело даже дошло до того, что хранил в кубышках как имперские золотые кредиты, так и технореспубликанские, золотые же, боны. Благо, что эти пластиковые, несгораемые и чуть ли не вечные купюры резко различались по своему внешнему виду. Имперские кредиты были тёмно-бордовыми с алыми виньетками и золотыми буковками, а технореспубликанские боны небесно голубыми, с виньетками глубокого синего цвета и тоже золотыми буковками. В последние пятьдесят лет дело и вовсе дошло до полного маразма, обе враждующие стороны разрешили использовать как одну, так и другую валюту на своём внутреннем рынке, поскольку номинация у них была однотипная, но что самое смешное, похожая на советскую, только помимо рубля, трояка, пятёрки, червонца, четвертака, полтинника и стольника имелись ещё и купюры в двести пятьдесят, пятьсот и тысячу этих тугриков.
Всё это очень сильно напоминало войны баронов в Западной Европе, когда рыцари, закованные в латы, рассекали по её просторам на слоноподобных меринах, обвешанных металлоломом, и отвинчивали друг другу головы, а пейзане и пейзанки весело им аплодировали с полей и пастбищ. Ну, и ещё там в большом ходу были кондотьеры. Денис любил историю, имел по ней пятёрку в школе, но ещё больше он любил романы вроде "Айвенго" и "Этторе Фьерамоска или турнир в Барлете". В галактической войне кондотьеров было не в пример меньше, чем в войнах западноевропейских, но они всё же имелись. Теперь их стало на семь рыл и четыре очаровательных личика больше и ему нужно было как можно скорее придумать что-нибудь такое, что максимально обезопасило бы их от всяких превратностей судьбы и, главное, от тупости армейских начальников.
Мысленно перебирая в памяти, а она у него работала, как швейная машинка "Зингер", различные статьи галактического свода законов, но, вдруг, понял, что кое что может и диктовать своей неизвестной нанимательнице и именно потому, что они вышли из камеры строем, а он шагал впереди хоть и не печатая шаг, но всё же строевой походкой, не вихляя задницей. Вот тут Саакш действительно оказал ему просто неоценимую услугу, а то, что имперская армия мало чем отличалась по своей конструкции от советской и, что самое главное, подчинялась в том числе и галактическому КЗоТу, значительно всё упрощало для них, и усложняло для их начальства. Тем более что все аристократы галактики безропотно приняли верховенство законов Галактического Союза над планетарными.
Это Дениса обрадовало, спорить до хрипоты и доказывать своё он очень любил. Зато его огорчило другое. Ни одна зараза во всей огромной галактике так и не построила ни на одной планете коммунизм, а потому здесь за всё нужно было платить. Это его немного пугало. Ведь что ни говори, а они были наёмниками и потому если он, случайно, перегнёт палку, то ему могли предложить взять и показать, чего он стоит на самом деле, как солдат и командир. Ну, как с командира отделения с него спрос был невелик, тут им всего-то и могли предложить, что поиграть в старинную армейскую забаву - "Сопка ваша, сопка наша", а вот выйти против такого мордоворота, как барон де-Винье, ему не очень-то хотелось, хотя если что, то Денис был готов и кулаками помахать. Оговоренные полчаса прошли и он выбрался из ванны, чтобы через три минуты уже стоять в коридоре и подпирать стену.