Вслед за ним из своей каюты вышли Алисия и Аннет, скворец и воробышек. Ну, а ещё через пять минут они отправились в офицерскую столовую. Там, в отличие от ресторана, народ кормили бесплатно, но ничуть не хуже. По галактическому времени, а по нему жили все разумные существа, находящиеся в космосе, пусть даже и на высоте в пятьсот километров над планетой, было половина второго. Самое время пообедать, ведь их разбудили в семь часов утра и Саакш даже не накормил никого завтраком. Войдя в столовую, Денис быстро осмотрел зал и выбрал в нём светло-зелёный стол. То, что он знал об особенностях биологии гуманоидов галактики, подсказывало ему, что за этим столом они точно не отравятся. Тем не менее, когда они сняли береты и расселись за столом, он не поленился подозвать к себе робота и поговорил с ним минут десять. Робот оказался дотошным малым и не поленился взять у них образцы крови на анализ, пострекотал минут пять и на столе перед каждым высветилось меню.
Денис обошел каждого из своих подопечных и объяснил, какое блюдо как называется, из чего приготовлено и заказал те из них, которые выбрали его друзья. Большой овальный стол, за которым они сидели, был снабжен автоматической подачей блюд и пока он добрался до своего стула, Боб уже всё слопал и теперь сыто отдувался и цедил фруктовый коктейль из литрового фужера. Судя по улыбке, он был им вполне доволен. Ну, а Денис заказал себе мясной суп с какими-то овощами пяти видов, большой бифштекс с чем-то вроде риса, желтоватый сыр, зелень, лепёшки и молочный коктейль. Его обновлённый организм, всё это время сидевший на внутривенном питании, жутко хотел жрать.
Суп к его удовольствию, как сыр и зелень, оказались то, что надо, острыми и уже поэтому вкусными, зато лепёшки были пресными, но с супом они проваливались в его желудок с криком ура. Но самым вкусным оказалось всё-таки мясо. Слопав всё подчистую, он повторил заказ, как и все парни. Повторила его и Алисия, но на этот раз она выбрала себе те же блюда, что и Денис. Когда они наелись от пуза, Денис вздохнул и сказал:
- Ребята, мы должны решить один организационный вопрос и сделать это нужно здесь и сейчас. Полагаю, что тут нет никаких подслушивающих устройств, а потому заказываем все ещё по одному десерту, едим не спеша и решаем, как нам быть. На повестке дня сейчас стоит один вопрос, - подписание контракта с военно-космическим флотом империи и я предлагаю отказаться.
- Как это отказаться? - Удивилась до этого молчаливая датчанка Надин - Нас же тогда просто расстреляют.
Денис улыбнулся и пояснил:
- Надюша, мы не станем подписывать с ними индивидуальные контракты. Они зачитают вам их вслух, будут разъяснять каждую букву, но кто из вас знает универсальный галактический или тиари? Никто. Поэтому вам всем нужно положиться на меня и тут уже я сам составлю такой коллективный договор, что к нему комар носа не подточит. Однако, самыми главными пунктами, которые я в него включу, будут такие, мы заранее отказываемся исполнять заведомо преступные приказы командования, а также подряжаемся воевать до окончания войны, но не свыше двадцати пяти лет. Это минимальный срок имперского военного контракта, он же и максимальный. После этого контракт пролонгируется каждый раз всего на один год. Ну, что скажете?
Первым откликнулся Боб:
- Ребята, я за. Дэн один среди нас разбирается в галактическом законодательстве, а лично я без своего адвоката даже молнию на штанах не стану расстегивать, чтобы помочиться. Так что советую вам прислушаться к нему.
Вилли улыбнулся и прибавил:
- Дэн, мне нравится твоё дополнение относительно преступных приказов. Немцы выполняли их слишком часто и это стоило многим из них жизни. В общем я согласен, чтобы ты, как наш командир, подписал с ними военный контракт за нас всех, но перед этим я всё равно хочу с ним ознакомиться и только после этого выдам тебе на это свою доверенность.
Аннет улыбнулась и тихо сказала:
- А мне нравится, что вы будем свободны, как только окончится война. Вот было бы здорово, если бы это произошло до того, как закончится наша подготовка.
Денис, мигом уловив тоску в голосе француженки, сказал:
- Аннет, ребята, мне тяжело вам об этом говорить, но мы больше никогда не увидим своих родных и близких. Ну, может быть самых младших из них, но когда мы сможем вернуться на Землю, они уже будут глубокими стариками, а мы лишь повзрослеем. Гуманоиды, то есть такие же люди, как и мы, в галактике живут в среднем от семисот до тысячи лет, так что мы-то доживём до этих времён, если не погибнем, а вот наши родители точно не доживут и потому мы их больше не увидим. И вот ещё что, ребята, я собираюсь бить на то, что мы все можем стать отличными тайными агентами, ну, как этот ваш Джеймс Бонд. Тогда у нас, как у бойцов невидимого фронта, будет гораздо больше шансов выжить. Понимаете, в этом деле самое главное, подготовка, но если я это заявлю, то наши наниматели могут спросить, а кто вы такие и что вы умеете делать. Мне и Бобу проще, он морпех, а я десантник, так что мы можем и по голове кое-кому настучать.
Аннет тут же сердито зыркнула на него и проворчала:
- Что касается настучать по голове, то это я могу сделать запросто, Дэн. У меня чёрный пояс по карате.
Надин улыбнулась и тихо сказала:
- А я с родителями жила двенадцать лет в Японии и довольно неплохо изучила там и карате, и джиу-джитсу.
Тут загалдели все остальные и Денис к своему удивлению узнал, что Вилли, к примеру, отличный боксёр и является чемпионом Западной Германии среди студентов, а англичанка Лесли, ещё одна рослая девушка, занималась кунг-фу и весьма преуспела в этом. Одна только Алисия не снискала себе лавров в драчливых видах спорта, но зато была отличной пловчихой, ватерполисткой и, вообще, такой красавицей, что могла соблазнить своей улыбкой даже скелет в кабинете анатомии. Об этом ей и сказал Эрик Люндквист, высоченный белокурый швед с широченными плечами, настоящий викинг, а потом со вздохом добавил:
- Как же всё это печально, господа. Я и представить себе не мог, что люди, построив огромные корабли, способные летать через всю галактику, так и не оставили в прошлом эту дурную привычку, отстаивать свои права силой оружия. Это так печально. Раньше я считал, что к нам на Землю только потому никто и не прилетает из иных миров, что мы постоянно воюем и вот, нас похитил какой-то работорговец, увёз нас неизвестно куда и здесь выяснилось, что из нас хотят сделать солдат, чтобы мы с кем-то воевали. Господи, это просто какой-то кошмар, Звёздная Империя воюет с Технореспубликой. Неужели они ничуть не лучше нас? Так почему же тогда они нас до сих пор не завоевали?
Денис хотел было ответить этому грустному парню с ясными и чистыми голубыми глазами, но тут к нему подлетел робот и сказал, что через полчаса с ними желает встретиться герцогиня Дессия де-Вирано-ин-Кастео и им надлежит немедленно закругляться с обедом и следовать за ним. Странно, но его друзья по несчастью как-то очень уж спокойно реагировали на роботов, а вот сам он их почему-то побаивался, а этот вдобавок ко всему был ещё и какой-то чумовой. Он почему-то стал тихонько то ли хихикать, то ли поскрипывать. Денис объяснил, что стол сам уберёт за собой и они направились к выходу. В столовой обедало много народа. Половина офицеров была одета в мундиры, а половина в космокомбинезоны, у многих на головах были надеты точно такие чёрные береты космодесантников, как и у них, и, наверное, именно поэтому ни землян никто не обращал внимания.
Герцогиня оказалась очень молодой, высокой и красивой девушкой с чёрными волосами и светлой кожей, но всё же проигрывала Алисии. У испанки и матовая, словно у лепестка розы, кожа цвета слоновой кости была красивее, и глаза больше и ярче, а губы так и вовсе были яркими и без губной помады, не говоря уже о том, что грудь у неё была просто шикарной, равно как осиная талия вкупе с совершенно обворожительными бёдрами, да и рост у них был одинаковым, где-то метр восемьдесят. Поэтому глаза графини нет-нет, да, и возвращались к ней. Денис представил ей весь свой отряд, назвав каждого по имени и вкратце, всего пятью словами объяснил, что все они дворяне, после чего сразу же и ошарашил герцогиню тем, что они намерены подписать коллективный трудовой договор с военно-космическим флотом Империи, но в его редакции, и что ему поручено сделать это незамедлительно, после чего они присягнут Империи.