После этого Денис купил на Тиориде, где ещё находились Саакш и Гриммель, самый совершенный из всех выставленных там на открытую продажу крейсеров-невидимок - скоростной крейсер-разведчик типа "Призрачная молния", да, ещё и загрузил его вместительные трюмы нужными ему комплектующими. Саакш и Гриммель задерживались. Кое-что из того списка, что он вручил старому венийцу, нужно было изготовить, а потому Гриммель вылетел с Тиориды раньше своего компаньона и вскоре должен был прибыть на "Нойберт". Поэтому, когда Денис, выбравшись из виртуального пространства, проснулся через девять часов, то выйдя из спальной комнаты, куда его перенесли друзья, столкнулся нос к носу с разгневанной герцогиней и первое, что услышал, был её громкий вопль:
- Господин старший лейтенант, я требую объяснений?
Денис широко зевнул и ответил:
- Ваша светлость, дайте мне сначала умыться, привести себя в порядок и одеться, а потом, за завтраком, мы поговорим.
Герцогиня гневно метнула в него пару молний из своих карих глаз и хмуро буркнула:
- Завтрак уже накрывают. Не задерживайтесь.
В столовой, куда Денис вошел через полчаса, он точно знал, когда прилетит Гриммель, а потому не торопился, был накрыт обильный завтрак для него и диетический, состоящий из нескольких листиков зелени и кусочка постной ветчины, для герцогини Дессии, а сама она, одетая в космокомбинезон, мерила столовую шагами и как только Денис вошел, воскликнула:
- Кавалер Кирпичников, я требую объяснений.
- Ясное дело, - весело ответил Денис - чего же ещё вам от меня требовать, как объяснений, зачем это я купил себе новый космический корабль-невидимку. У вас же самой почему-то не хватило ума догадаться, что каждому вашему отряду обязательно супердиверсантов понадобится такая посудина, которую никто даже и не подумает связать со Звёздной Империей, вот мне и приходится делать за вашу светлость и эту работу. Да, и оплачивать такую покупку тоже нужно было с таких банковских счетов, которые не имеют никакого отношения к вам и вашей конторе. Чёрт возьми, ваша светлость, о чём вы вообще думали, когда взялись за это дело? Честное слово, вы, словно специально делает всё так, чтобы вашу лавочку немедленно обнаружили враги и тут же её прикрыли. Вам что, так не терпится умереть молодой?
Когда Денис подвёл герцогиню к столу и помог ей сесть за него, та просто рухнула на роскошное, резное полукресло, обалдело хлопая глазами. Только минуты через три, когда он уже приступил к завтраку, она смогла пискнуть:
- Дэн, но как вам удалось это сделать? И откуда вы раздобыли столько денег на покупку крейсера?
Денис усмехнулся и ответил, вгрызаясь в отбивную:
- Молча и в полной тайне, миледи. Поскольку Саакш и Гриммель никак не афишировали своей связи с вами, то ни у кого не вызовет подозрения то, что наш трёхглазый друг взялся перегнать купленный неким господином крейсер в указанное ему место. Вскоре мы увидим что это за посудина. Думаю, что уже очень скоро она нам пригодится.
- Но как вы раздобыли деньги? - Не унималась герцогиня.
Денис улыбнулся и ответил:
- Очень просто, попросил неких господ внести свой вклад в дело борьбы с технореспубликанцами и они скинулись всего по три галло с носа. Думаю, что это вполне посильный взнос.
Герцогиня посмотрела на него недоверчиво и спросила:
- И вы никого не ограбили, пользуясь возможностями галактической компьютерной сети? Учтите, такое преступление считается у нас в Империи одним из самых серьёзных и я ни в коем случае не стану вас покрывать, если оно раскроется.
Перестав на минуту есть, Денис внимательно посмотрел на герцогиню. Эта девушка не производила впечатления дуры, но всё же почему-то задавала очень уж наивные вопросы. Он вздохнул и недовольным голосом проворчал:
- Ваша светлость, я не призываю вас совершать преступления, но с таким отношением к делу вы ничем не сможете помочь Империи в этой войне. С одной стороны вы хотите создать сотни отрядов супердиверсантов, а с другой несёте какую-то дикую чушь про грабежи. Знаете, я не очень большой специалист в тайных операциях, точнее не был им раньше, но уже довольно давно знал, что тайная деятельность в тылу врага обходится недёшево и оплачивается она отнюдь не из легальных источников.
Аристократка, уязвлённая его словами, сердито ответила:
- Не нужно меня учить, господин старший лейтенант. Мне это прекрасно известно, а потому я имею доступ к секретным правительственным фондам.
- За которыми наблюдают тысячи глаз. - Невозмутимо сказал Денис и добавил - Послушайте, ваша светлость, давайте договоримся так. Вы подписали военный контракт с отрядом "Викинг", согласно которого в наши обязанности входит прекратить эту войну и вернуть все планеты и космические баронства, отобранные у вас Технореспубликой, вот и дайте мне спокойно заниматься этой работой.
Герцогиня чуть ли не взвизгнула:
- Но я ещё и должна создать целую армию диверсантов!
Денис недовольно покрутил головой, ухмыльнулся и нахально ответил её светлости:
- А мне-то какое до этого дело? Извините, ваша светлость, но в нашем контракте нет ни слова о том, чтобы мы создавали вам целую армию полевых агентов экстра-класса. У нас с вами есть устная договоренность, что я помогу вам повысить качество боевой подготовки тех тиарцев, на которых укажет Саакш, но не более того. К тому же я вовсе не уверен, что это возможно. Будь на вашей планете такие парни, которые вам нужны, они бы давно уже себя проявили. Но я всё равно готов предпринять для этого кое-какие усилия, но уже сейчас могу вам сказать со всей определённостью, коэффициент полезного действия от всей этой суеты будет крайне невелик. Примерно всего один тиарец из миллиона будет хоть на что-то пригоден, и лишь один из трёхсот отобранных кандидатов, действительно сможет стать таким полевым агентом, какой вам нужен, и не через три, а минимум через пять лет. До этого времени мы сами должны будем очень многому научиться. Ведь вам же нужны готовые специалисты, а не новички, которых нужно будет ещё гонять и гонять.
Герцогиня Дессия сердито насупилась и спросила:
- Вы что же, кавалер Кирпичников, в самом деле считаете, что способны отвоевать у Технореспублики все наши потери силой одного только отряда "Викинг"?
- Нет. - С усмешкой ответил Денис - Мы просто создадим все предпосылки для того, чтобы вы, ваша светлость, смогли захватить любую из них без единого выстрела, после чего туда направятся целые армии космодесантников. Слава Жанны д'Арк, то есть героини-освободительницы, достанется вам, а мы останемся в тени и будем готовить следующую операцию.
От таких слов аристократка даже есть перестала. Пристально посмотрев на Дениса, она спросила:
- Дэн, неужели три недели, проведённые в компьютерной сети, позволяют вам делать такие заявления?
Денис, уже почти покончивший с завтраком, взял в руки бокал с соком, отпил пару глотков и ответил:
- Вообще-то я провёл в виртуальном мире свыше двадцати пяти тысяч часов, миледи, так что у меня было время обо всём не спеша подумать. Ну, а сколько времени уйдёт на то, чтобы мы смогли добиться победы, вам не смогу сказать не то что я, а даже сам господь Бог. - Он допил сок, промокнул салфеткой губы и добавил, вставая из-за стола - Гриммель уже подлетает на нашем новом крейсере-разведчике к "Нойберту", миледи. Вы не желаете на него взглянуть? Это очень хороший космический корабль, но самое главное, частный и к тому же зарегистрирован в таком месте, которого никто и никогда не найдёт.