Герцогиня Дессия сердито насупилась и спросила:
- Вы что же, кавалер Кирпичников, в самом деле считаете, что способны отвоевать у Технореспублики все наши потери силой одного только отряда «Викинг»?
- Нет. — С усмешкой ответил Денис — Мы просто создадим все предпосылки для того, чтобы вы, ваша светлость, смогли захватить любую из них без единого выстрела, после чего туда направятся целые армии космодесантников. Слава Жанны д'Арк, то есть героини-освободительницы, достанется вам, а мы останемся в тени и будем готовить следующую операцию.
От таких слов аристократка даже есть перестала. Пристально посмотрев на Дениса, она спросила:
- Дэн, неужели три недели, проведённые в компьютерной сети, позволяют вам делать такие заявления?
Денис, уже почти покончивший с завтраком, взял в руки бокал с соком, отпил пару глотков и ответил:
- Вообще-то я провёл в виртуальном мире свыше двадцати пяти тысяч часов, миледи, так что у меня было время обо всём не спеша подумать. Ну, а сколько времени уйдёт на то, чтобы мы смогли добиться победы, вам не смогу сказать не то что я, а даже сам господь Бог. — Он допил сок, промокнул салфеткой губы и добавил, вставая из-за стола — Гриммель уже подлетает на нашем новом крейсере-разведчике к «Нойберту», миледи. Вы не желаете на него взглянуть? Это очень хороший космический корабль, но самое главное, частный и к тому же зарегистрирован в таком месте, которого никто и никогда не найдёт.
Через полчаса Денис с друзьями и комсоставом «Нойберта», во главе с герцогиней, стоял на смотровой площадке главной взлётно-посадочной палубы крейсера. Она имела в длину полтора километра, в ширину семьсот пятьдесят метров и в высоту сто пятьдесят, а потому крейсер-невидимка, купленный Денисом, смог влететь внутрь громадины атакующего крейсера и занял на ней не так уж и много места. Это был обтекаемый, зализанный космический корабль в форме овоида, сужавшегося к ровно обрезанной корме, из которой выступало пять маршевых дюз тридцатиметрового диаметра, способных разогнать его для входа в гиперпространство всего за двенадцать секунд. В длину крейсер имел чуть более трёхсот двадцати метров, в ширину двести пятьдесят и в высоту семьдесят пять. Его отличительно особенностью было то, что корпус у него был матовый, сажисто-чёрный и он вообще не имел посадочных колонн. Их ему заменяли мощные антигравы. Никаких выступов, ничего, что могло бы напоминать оружие, у этого крейсера-невидимки не было вообще, как и никаких иллюминаторов. Командир «Нойберта», граф де-Бальсар, при виде него восхищённо воскликнул:
- Красавец! Господа, вы видите перед собой одно из самых высоких достижений Тиориды — скоростной крейсер-разведчик типа "Призрачный бегун". Насколько мне это известно, их было построено всего семь штук и один из них мы видим здесь. Для военного космофлота любой планеты, даже для нашей Империи, они слишком дороги. За два с половиной миллиарда галло, что он стоит, можно купить три таких крейсера, как «Нойберт», а потому, сэр, я просто восхищён вашими способностями добывать деньги не выходя из каюты. Мне бы такие.
От этих слов герцогиня чуть в обморок не рухнула, но кое-как сдержалась и посмотрела на Дениса очень странным взглядом. Вскоре к ним присоединился Гриммель. Он был в весьма расстроенных чувствах и сразу же зарычал на Дениса:
- Парень, на меня можешь больше не рассчитывать. Мало того, что мои друзья на Тиориде сочли меня лжецом из-за того, что подумали, будто это я купил этот крейсер, так это проклятое железо не дало мне покинуть пилотской рубки на протяжении всего пути. Хорошо ещё, что рубка у него просто на редкость удобная и роскошная. — После этого демарша, скорее всё же шутливого, гверриец тут же сказал герцогине с поклоном — Ваша светлость, это самый совершенный космический корабль, на борт которого мне когда-либо приходилось подниматься.
Герцогиня очнулась и спросила:
- Кавалер Кирпичников, вы позволите нам подняться на борт вашего крейсера?
- Разумеется, миледи. — Шаркнув ножкой, ответил Денис и пригласил тиарцев — Господа, пойдёмте. Мне кажется, что вам будет очень полезно взглянуть на нашего "Чёрного дракона". Этот крейсер хотя и невелик, способен сражаться на равных даже с линкорами, ведь у него имеются сверхмощные плазменные пушки, но его самое большое достоинство заключается в том, что он имеет аннигиляционную силовую установку огромной, просто колоссальной мощности. Хотя по большому счёту, это просто скоростной, грузопассажирский лайнер и именно в таком виде мы и будем его использовать. Так что стрелять он ни в кого точно не будет, но его плазменные пушки мы всё же не станем пропивать. Так, на всякий случай. Вдруг пригодятся.
Начиная с этого момента отряд «Викинг», хотя он пока что не представлял из себя ничего серьёзного в военном отношении, сразу же перестал быть сборищем бедных сироток, попавших на шару с Земли в Звёздную Империю Тиар. Словно неслыханно разбогатевший космический барон, любящий и умеющий пустить пыль в глаза, Денис с показной беспечностью непринуждённо провёл гостей по всему своему кораблю, и показал тиарцам самые впечатляющие его достопримечательности начиная с реакторного зала, в котором клокотала внутри серебристого шара, диаметром всего в пять метров, сгорающая крохотными порциями, антиматерия. Энергии этот миниатюрный аннигиляционный реактор давал столько, что смог бы обеспечить ею три таких крейсера, как «Нойберт». Денис подробно рассказал о всех боевых возможностях своего нечаянного приобретения, а также показал гостям пусть и не огромные, но очень уютные каюты. Их на нём было сорок восемь, намного больше, чем им нужно.
Трюмы у "Чёрного дракона", приписанного к никому неизвестному космическому поселению Валгалла, мало того, что были очень вместительными, так ещё и оказались забитыми контейнерами под самую завязку. Денис не стал подробно рассказывать о том, что лежит в них, и лишь сказал герцогине, что благодаря этим закупкам отряд «Викинг» с куда большей долей уверенности сможет выполнить свою миссию. Хотя герцогиня и хотела допросить своего прыткого космического кондотьера с пристрастием, она была вынуждена поблагодарить его и удалиться, оставив наедине с друзьями. Как только тиарцы спустились с борта "Чёрного дракона", бойцы отряда «Викинг» набросились на своего командира и на радостях чуть не свернули ему шею. Кое-как отбившись от них, Денис со смехом воскликнул:
- Ребята, давайте пройдём на командный пункт и там спокойно поговорим о новых реалиях. Мне нужно вам много о чём рассказать, да, и показать тоже. Поверьте, за эти дня я узнал столько всего, что и сам обалдел. — Рассказ Дениса занял часов пять и подводя итоги он сказал — Итак, ребята, теперь вы понимаете, что хотя мы и имеем возможность стать отрядом настоящих Джеймсов Бондов, от этого…
- Господи, Дэн, дался тебе этот Джеймс Бонд! — Возмущённо перебила его Лесли — Командир, поверь, этот агент ноль ноль семь, полный кретин! К тому же лично я не нахожу его таким уж великим шпионом. По-моему, ты слишком часто смотрел эти дурацкие фильмы, в которых он всех побеждает.
Денис смутился и принялся оправдываться:
- Лесли, ты что, смеёшься? Я вообще не видел ни одного кинофильма про Джеймса Бонда. Просто я думал, что он является идеалом разведчика для вас всех.
Боб Стюарт глубокомысленно заметил:
- Тогда скорее идеалом разведчика лично для меня является Лоуренс Аравийский, хотя фильмов про него я не видел.
Улыбнувшись, Денис махнул рукой и сказал:
- Ладно, чёрт с ним, с этим Джеймсом Бондом, я ведь всего-то и хотел сказать, что какими бы профессионалами мы не стали, от этого наша жизнь легче не сделается. Если мы удерём, то имперцы быстро заставят нас об этом пожалеть. Ну, а если мы сможем совершить невозможное, положить конец войне, чтобы освободиться от обязанности служить Империи двадцать пять лет, то если не сама герцогиня, так кто-нибудь из её начальников сделает всё возможное, чтобы посадить нас на цепь. В общем нам придётся что-то придумать, чтобы слинять со службы.