— Я здесь. Разбудила? Прости, я просто… Ауч-ш!
— Что такое? Ты поранилась? — парень взволнованно смотрел, как она доковыляла до матраса и чуть не рухнула, споткнувшись о собственную обувь.
— Ничего страшного, просто царапина болит, — храбрилась Маринетт. — Я ее уже промыла.
— Покажи, — не повелся на уловку Адриан и не успокоился, пока ему не продемонстрировали обе пострадавшие конечности.
Маринетт шипела, ойкала, возмущенно пищала, строила умоляющие глазки, но ничего не помогало. Адриан Агрест в ультимативном порядке заявил, что не отстанет от нее, пока не обработает все порезы. В итоге она просто зажмурилась и стала стоически ожидать окончания лечебных процедур.
Никто из них не обратил внимания, когда дверь тихонько открылась, и на пороге замер Молчун, наблюдая за происходящим. Он напряженно всматривался в лицо Маринетт, пытаясь понять, насколько сильно на девушку повлияло вчерашнее происшествие. Бледная, растрепанная, с темными кругами под глазами. Но при этом легкий румянец и едва заметная улыбка доказывали, что произошедшее ее не сломало. Возможно, этому поспособствовал мальчишка, который заботливо заклеивал пластырем каждую царапинку и каждый раз извинялся, стоило ему заметить легкое недовольство подруги.
Спускаясь в подвал, Молчун до дрожи в коленях боялся увидеть вместо боевой девчушки сломанную куклу, вздрагивающую от каждого прикосновения. В ушах до сих пор звучал ее отчаянный крик. Если бы он опоздал хоть на минуту, то все могло закончиться гораздо хуже. Точно так же, как семь лет назад.
Он смотрел на этих детей и в очередной раз напоминал себе, что не имеет права нарушить приказ. Не может прямо сейчас вывести их отсюда, особенно после того, как узнал довольно неожиданную вещь. Осталось только удостовериться, что он все правильно понял, и лежавшие в его кармане побрякушки на самом деле являются теми самыми пресловутыми Камнями Чудес, которые когда-то требовал от него таинственный кукловод. Некто по кличке Бражник так настойчиво транслировал ему в мозг картинку с изображением кольца и сережек, что Молчун помнил их даже после того, как очнулся посреди городской площади в толпе журналистов, не понимая, как вообще там оказался.
Кто бы мог подумать, что все это время город защищала парочка малолеток! Наверное, в другой ситуации он сделал бы вид, что ничего не знает. По сути, ему вообще не было никакого дела до того, кто скрывается под масками. Он и узнал-то все это случайно. Не выдержал, и ночью заглянул к пленникам, благо знал, как незаметно отключить камеры в коридоре. Девочка вцепилась в парня и в бреду постоянно повторяла что-то про сережки, которые нужно обязательно вернуть. Молчун не знал, чем они так важны для нее, но решил обязательно найти и вернуть их, если это сделает ее счастливой. Он поклялся себе, что в память о Марии сделает все, чтобы девочка с таким похожим именем и судьбой осталась жива и не потеряла рассудок.
Череп так и не вернулся, поэтому подобраться к сейфу труда не составило. Внутри он нашел не только серьги, но и странное кольцо, которое тоже зачем-то забрал. И уже сидя у себя в «комнате» он неожиданно вспомнил, где мог видеть нечто подобное. Догадка казалась дикой и неправдоподобной. Может, это просто копии? Сувениры с туристического лотка. Но что-то подсказывало, что он ошибается. Связавшись с информатором Молчун, а точнее командир спецподразделения по расследованию особо тяжких преступлений капитан Ален Рамье, выяснил, что за последние несколько дней в городе ничего не слышно про ЛедиБаг и Кота Нуара. А значит, есть вполне реальный шанс, что в подвале сидят именно они. И теперь надо срочно придумать, как разрулить эту ситуацию, пока Череп не вернулся. Парням он сказал, что идет выбить из мальчишки информацию о банковском счете и попросил не беспокоить. Времени в запасе было не более часа.
И вот теперь, глядя на столь трогательную картину, его почти ощутимо тошнило от того, что он был вынужден им предложить.
Капитан Рамье тряхнул головой, прогоняя неуставные мысли и желания. Приказ на первом месте! Слишком много зависит от успеха этой операции.
— Оклемались, как я посмотрю, — привлек к себе внимание Молчун, напугав притихшую парочку. — Как самочувствие?
— Н-нормально, спасибо, — выдавила из себя Маринетт, не понимая, как этот человек мог появиться так неожиданно. Казалось, еще секунду назад они с Адрианом были здесь только вдвоем. — А… вы пришли за нами? Нас отпустят?
— Придется еще немного подождать, — вздохнул мужчина и закрыл дверь. Разговор предстоял не из легких.
— Да, я помню. Вы говорили, что все решится вечером, — Адриан сел рядом с Маринетт и взял ее за руку.
— Боюсь, ситуация немного изменилась. Вам придется задержаться здесь еще на два дня.
— Что?! Как так? Отец наверняка перевел уже всю необходимую сумму! — возмутился Адриан. — Они не могли потребовать с него настолько много!
— Это… это все из-за меня, да? — испугалась Маринетт.
— Нет, это… черт! — Молчун от злости на себя самого ударил кулаком по стене. Ну не мог он спокойно смотреть, как надежда в этих синих глазах сменяется испугом и отчаянием. — Хорошо, сейчас я вам кое-что расскажу. На самом деле я не имею права разглашать эту информацию кому-либо. Если это всплывет, то в лучшем случае я лишусь работы.
— Работы?
— О чем вы?
— Не перебивайте. Как я уже сказал, в этой истории не все так просто, как кажется на первый взгляд. Но прежде, чем я рискну рассказать вам все, хотелось бы прояснить до конца один момент, — Молчун приоткрыл дверь, убедился, что снаружи никого нет, плотно закрыл ее и прошел в угол, где сидели заинтригованные подростки. — Именно эти две побрякушки почти каждую неделю мечтает заполучить очередной псих в дурацком костюме?
Серебристое кольцо тускло поблескивало в свете старой лампы, и пара миниатюрных черных сережек на его фоне несколько терялась.
— Мое ко… — Адриан протянул руку, чтобы взять талисман, но оборвал себя. Он ведь поклялся, что больше не будет его владельцем.
Маринетт первая уловила смысл вопроса и собиралась вымученно рассмеяться, убеждая, что понятия не имеет, о чем речь. Но слова застряли на языке, когда она полностью осознала, что видит перед собой. Молчун спрашивал про ДВЕ вещи. И перед ней сейчас находились обе. Причем одна из них принадлежала Адриану.
Адриан, в свою очередь, отвлекся от тяжелых воспоминаний и тоже вник в суть того, о чем спрашивал Молчун. Он знает? Но как так получилось? И при чем здесь Маринетт? Почему она так испуганно смотрит на… серьги?!
— Кажется, я только что устроил разоблачение века, — хмыкнул Молчун, наблюдая, как парень и девушка уставились друг на друга, словно впервые видят. Оба недоуменно переводили взгляд с украшений на соседа и обратно, силясь что-то сказать. — Что ж, пожалуй, и я присоединюсь к развлечению.
— А… в-вы… — смогла произнести что-то относительно осознанное Маринетт, когда мужчина снял свою маску.
— Каратель!* — мгновенно опознал одного из бывших злодеев Адриан. Он хорошо запомнил этого человека, потому что бой с ним был одним из самых сложных за все время, что ему приходилось сражаться с одержимыми. Парня заинтересовала его история, и он потом какое-то время следил за выпусками новостей, где то и дело мелькало имя недавней жертвы. Вот почему он казался таким знакомым. — После того случая вас уволили из полиции и лишили звания. Но как бывший полицейский оказался в банде?
— Бывших полицейских не бывает, молодой человек, — чуть улыбнулся мужчина. — Разрешите представиться, капитан Ален Рамье. Командир спецподразделения, которое занимается расследованием дела по похищению людей. Мы уже больше года пытаемся добраться до верхушки этой банды, и благодаря вам смогли сильно продвинуться. Тот случай с разгромом мной полицейского участка пришелся очень кстати. Меня показательно уволили и лишили всего, чего я добился за несколько лет безупречной работы. Это помогло мне проникнуть в банду. Да, юная леди, я тайный агент. Мы очень долго пытались выйти на главного заказчика, и благодаря вам и вашему другу у нас это получилось.