«Руны» представляли собой заклинание, заключенное в объект – чаще всего в камни или предметы декора и мебель, если речь шла о защите дома – и реагирующее на прикосновение к этому объекту. При этом на поверхности высвечивался символ, после чего заклинание и срабатывало. В единичных случаях удавалось создать ловушки, действующие на расстоянии и имеющие больший радиус поражения. Изначально в качестве таких символов использовали изображение рун. Отсюда и пошло краткое название этих спрятанных ловушек. Сейчас же можно запечатать в предметах почти любое заклинание и начертания рун никто не использует, но название сохранилось.
Стериярдс поднялась и задумалась. Напрямую дальше нельзя пройти, не нарвавшись на одну из этих магических надписей, коих должно быть не один десяток. Но обойти тоже не получится: в эту сторону больше нет коридоров или трещин. По крайней мере, они таковых не нашли, осматривая предшествующие пещеры и туннели. Проделывать путь самим было опасно: все эти туннели и залы имели природное происхождение и существовали в тонком балансе, а вмешательство такого типа попросту может обрушить всю скалу прямо на них и всех ее обитателей. Останавливаться девушка не хотела, ведь директор оказался прав. Большинство вариантов их дальнейшего пути, так или иначе, требовали рассеивания ловушек, на что ушло бы несколько часов или даже дней. Однако был еще один, слегка нерациональный, но совсем в ее духе…
- Директор, вы ведь не боитесь ездить верхом? - с улыбкой сказала Аманда. - Единственный выход без потери времени - стены и потолок.
Мужчина от столь неожиданного предложения что-то промямлил, пытаясь в уме предугадать решение своей бывшей ученицы. Но его ответа девушка ждать не стала, скрывшись в темном лабиринте.
Спустя всего минут десять Стериярдс привела морского дракона, который, судя по размерам, явно был младше Габриэля. Их вид один из немногих отличался сильными крепкими когтями. Живя в воде, им частенько приходилось сталкиваться с сильными морскими течениями. Справлялись драконы с этим самым простым способом – цеплялись за скалы и камни и пережидали. А молодняк к тому же был очень проворным и гибким. Директор Арнах сразу высказал свое недовольство столь непродуманному решению, но ворчал он недолго: старик давно хотел прокатиться на драконе. Однако раньше его останавливало лишь то, что не находилось веской причины. Обмотав вокруг талии и рук белоснежные верхние гребни, вне воды напоминающие больше стебли растения, они крепко обхватили длинного змея. На поверхности чешуя казалась шершавой, что не позволяло соскальзывать. Но окажись они в воде, удержаться было бы невозможно. Дракон, словно не чувствуя вовсе своих «наездников», быстро заполз на стену и направился дальше по коридору с удивительной скоростью, огибая острые выступающие камни.
Через несколько десятков метров перед ними возникла небольшая промежуточная пещера, под потолком которой висел большой кусок потрескавшегося кристалла, излучающий слабый зеленоватый свет. При более тщательном его рассмотрении, Аманда заметила, что трещины шли от тех мест, где словно был вырван кусок. Кто-то явно не раз приходил сюда за частичкой светящегося кристалла. С его высоты низ пещеры полностью покрывался мраком и казался бездонным, а тени на стенах создавали причудливые картины. Вся эта природная красота, заворожившая даже дракона, чуть не погубила их.
Под одним из камней, в которые вцепился морской змей, была скрыта злосчастная руна. Когда Аманда и Лисамир поняли это, было уже слишком поздно. Чутье девушки не помогло им, слишком уж она отвлеклась, любуясь окружением. Взрывом дракона повалило на пол, где активировались находящиеся там ловушки. Даже быстрая реакция директора, создавшего вокруг них барьер, не принесла особой пользы. За одно мгновение их всех завалило камнями и землей. Когда пыль улеглась, в одинокой темноте пещер и коридоров, помигивая, светился лишь кристалл.
Девушка очнулась от того, что ее сильно трясли за плечо. Голова кружилась, но сознание медленно возвращалось. Как жаль, что это все не сон.