- Здесь я всегда чувствую себя молодым как никогда! - восхищенно заявил Лисамир, поправляя слишком большие очки, и хлопнул Сениэля по спине, от чего тот чуть не упал. – На что только не способна мать-природа.
Ощущая себя воспитателем в детском саду, Стериярдс медленно пошла к другому концу пещеры. Мальчики тут же последовали за ней. Директор периодически обгонял их, а Дарвудс едва плелся, засматриваясь то на одни кристаллы, то на другие, иногда спотыкаясь почти на ровном месте. В какой-то момент и Лисамир поубавил ход, когда они зашли в еще не посещаемую им ранее часть. Пещера стала заметно сужаться с каждым шагом. Кристаллы тут светились слабее, а внутри них, не прекращаясь, переливались цвета, слова это были живые существа, помещенные в камень. Дорога стала неровной и петляла вверх-вниз, если это вообще можно было дорогой назвать. Но несмотря на это, Аманда шла, не останавливаясь ни на минуту с завидной грацией и маневренностью.
В самом конце их пути виднелся край озера, большая часть которого скрывала стена, а от него в две стороны вели коридоры, окутанные кромешной тьмой. Вода отливала зеленоватым светом, исходящим откуда-то с той стороны, а поверхность была идеально гладкой и неподвижной. Так и хотелось окунуться в это кристально-чистое озеро, уйти туда с головой, спуститься поглубже.
- Какая должно быть красота скрыта за этой каменной стеной, - шепотом произнес Сениэль, боясь нарушить тишину этого места.
- В следующий раз, возможно, я покажу его полностью, - спокойно сказала девушка, положив мальчику руку на плечо. – Это же всего лишь обитель «морских ангелов».
Для Аманды понятие красоты окружающего мира было чуждым, но она никогда не спорила об этих моментах, так же как и с ней не спорили о ее любимых прекрасных созданиях. Девушка присела на небольшой выступающий из земли камень, один из немногих лежащих по границе озера, и провела рукой по воде, словно вырисовывая какой-то символ. Всего через секунду поверхность озера снова стала неподвижной. И не было ничего удивительного в том, что двое мальчишек от испуга свалились и поползли назад, когда из воды резко появилась гигантская голова дракона и направилась к ним. Хотя от директора девушка ожидала не столь бурной реакции, но все равно была довольна собой.
- Это всего лишь Габриэль, - Аманда почесала ему под рогами, пока тот обнюхивал гостей. Дракон издал звук, похожий на урчание. – Он слишком большой для этого места, поэтому навредить никому не сможет, даже если захочет.
Закинув ногу на ногу, девушка наблюдала, как поднимался на ноги старик, едва не наступив на свои очки, и как медленно с опаской мальчик приблизился к дракону и почесал ему нос. Габриель лишь фыркнул в ответ, что привело ученика в неописуемый восторг. Этот Дарвудс младший явно был не из робкого десятка. Не спеша, Стериярдс вынула из кармана мешочек и жестом предложила его компаньонам.
- А что там? – Сениэль, едва оторвавшись от дракона, разглядывал переданную ему директором вещицу.
- Лакомство для драконов. Положи ему на язык и потяни за веревку.
Почуяв знакомый запах, «морской ангел» сперва потянулся к нему, что не особо получалось из-за слишком узкого прохода в основании озера. Тогда он просто открыл рот и вытянул почти прозрачный язык. Несмотря на неподвижную голову дракона, Аманда знала, что по ту сторону стены все его тело движется, не переставая, в ожидании любимого блюда.
Однако, стоило Сениэлю положить мешочек, рядом тут же прыгнул темный маленький дракончик, возникший словно из воздуха, схватил его и убежал в правый коридор. Все трое от неожиданности какое-то время просто смотрели вслед. А вот Габриэль зарычал от злости и скрылся под водой. Насколько девушке было известно, до этого момента эти создания ни разу не приближались к драконам. Но это только то, что знала она.
- Снова они,- едва слышно произнесла Аманда, сжимая руки в кулаки. – Но зачем им фея?
- Им ли она вообще нужна, - сердито сказал директор. – Пойдемте отсюда. И никому не слова! – добавил он, обращаясь к ученику. - Аманда, со следующей недели мы возобновим занятия. И необходимо снова приступить к поискам.
Вернувшись к себе, Стериярдс решила навести порядок в кипе бумаг, образовавшейся за последние дни, чтобы хоть как-то себя отвлечь от неприятных мыслей. Результатов ее исследования почти не приносили. Вся информация о Дьяконе Нейроне ограничивалась описанием его творений. Погиб он так же, как и большинство алхимиков, - вследствие неудачного эксперимента вместе с семьей. Это лучше, чем казнь или изгнание с лишением сил. По крайней мере, Аманда предпочла бы именно такую смерть позорному приговору трусливой толпы.