Полностью сконцентрировавшись на изображении дракона, девушка сжала со всей силой свой талисман-заколку и произнесла первое заклинание, пришедшее ей в голову в порыве ярости. Такими она не пользовалась со времен начала обучения, когда чуть не разнесла стену в одной из пещер, что привело бы к обрушению пары стен и многочисленным жертвам. Тогда она не была столь спокойной и частенько срывалась. Но все это списывали на возрастной период и стресс. Теперь же, выпустив на волю накопленное за последние дни раздражение, девушка оставила от защитного барьера лишь обугленные лоскутки, зацепившиеся за камни по периметру прохода. Поумерив пыл, Аманда осмотрелась, не появились ли еще стайки маленьких темных существ, и вошла в коридор, оставив после себя три защитных заклинания, представляющих сплошную непроходимую стену. Никто в здравом уме не будет разрушать каменную стену.
На входе в большую пещеру тоже стоял барьер Арнаха, который он установил сразу после их последнего посещения. Но туда Стериярдс даже не посмотрела. В самой пещере ничего стоящего не было, а дополнительных входов и выходов было попросту не счесть. Девушка резко свернула в скрытый проход и начала пробираться к своему любимому саду, едва не порезавшись об острые выступы. Грот все так же был прекрасен и казался совершенно нетронутым. Солнце почти село, окутав все красноватым заревом, и часть цветов уже свернулись, погрузившись в сон. А ночные еще и не думали просыпаться до появления луны. На каждом листе цепляющихся за камни растений сидели светлячки. Вокруг был только шум волн, разбивающихся о каменную преграду, да ветер, заглядывающий сюда изредка.
Почувствовав сильную усталость, Аманда подошла к озеру и села у края. Покой этого места манил её. За более чем полгода её стажа преподавателя девушка только пару раз заходила сюда. А раньше пропадала здесь чуть ли не неделями, полностью свободная от каких-либо правил и обязательств. И чего она добилась теперь? Никакой беззаботности. Только работа и дела, самостоятельность и ответственность. Если б не угроза покинуть эту школу навсегда, Аманда никогда не согласилась бы на такую должность. Все это грузом упало на плечи и давило вниз. Кости словно налились свинцом, и девушке уже было тяжело двигаться.
Только сейчас она краем глаза заметила тень чуть позади нее. Оцепеняющее заклинание понемногу набирало обороты, сковав ее с ног до головы. Попасться на таком пустяке! Даже на первом курсе она была более сообразительной и моментально чувствовала негативные заклинания, направленные на нее. Не стоило вообще расслабляться, тем более в такое опасное время. Но глупые мысли постоянно отвлекали ее в последнее время. И теперь она за это поплатилась. Она едва успела чуть повернуться и приподнять голову.
Тень не спеша обошла сидящую неподвижно девушку. Теперь Аманда могла разглядеть длинный коричневый плащ, который давно стоило бы помыть, и низкий капюшон, полностью скрывающий лицо. В движениях незнакомца не было ничего, что могло бы выдать хоть что-нибудь. Он совершенно бесшумно шел дальше, полностью игнорируя присутствие Стериярдс. Когда его фигура приблизилась к стене с обиталищами фей, из складок рукавов появилась исхудавшая рука с кольцом на указательном пальце в виде извивающегося ящера. Украшение было явно великовато и смотрелось нелепо на столь тощей руке. Одно прикосновение, и из пещерок посыпались окоченевшие маленькие создания, которых незнакомец собрал в подол плаща.
Не имея возможности дотронуться до своего концентрирующего талисмана, Аманда впервые почувствовала себя настолько беспомощной и слабой. Она пыталась хотя бы разглядеть чужака, но тот, словно зная о ее намерении, отошел чуть в сторону и отвернулся. Он все так же спокойно и плавно шел к выходу, поддерживая свою добычу в спящем состоянии. Для этого человека и сама девушка была явно не сильнее малюток в складке его плаща.
«Вот сейчас уроки по высшим заклинаниям пригодились бы», - подумала Стериярдс. - «Жаль, что ни одно из них у меня не вышло даже отдаленно».