После последней встречи с этой мелюзгой невольно обзаведешься паранойей и станешь чаще вглядываться в темные углы. Как бы только не увидеть в них то, чего там и подавно не было. Не хватало еще начать бояться обыкновенной темноты. Проклятый артефакт. Столь незамысловатое творение, а натворил столько бед только своим существованием. Дьякон Нейрон явно создавал его не для таких простых целей, как создание помощников, не имеющих возможности появляться на свету. Уж слишком могущественным алхимиком он был для создания третьесортных артефактов. Что-то еще должно быть в его творении, сподвигшее Руфуса Арнаха спрятать его подальше от людских глаз и ушей. Никто в здравом уме не проникнет на территорию школы только ради бесчисленного роя ящероподобных существ.
Нужный этаж был ярко освещен. Видимо подозрения возникли не только у Аманды. По всему коридору были расставлены различные заклинания: срытые и видимые, защитные и оповещающие. В самом кабинете на удивление царил полный порядок. Столы и полки, совсем недавно заваленные множеством свитков и книг, теперь пустовали. Несмотря на беспорядок, в прошлое ее посещение комната казалась куда более уютной, чем сейчас. Девушке всегда считала, что в если хоть где-то валяются вещи или что-то стоит не на месте, помещение выглядит более обжитым, живым. Даже обжитые пещеры она вычисляла подобным образом: сдвинутые кристаллы, помятые растения, каменная пыль.
Со второго этажа, как и в прошлый раз, доносилась возня. Недолго раздумывая, Аманда шустро поднялась наверх, чтобы чем-то себя занять, а заодно и умерить свое любопытство. Еще ни разу она не была в этой части кабинета, чей первый этаж и так был вполне просторным. Увеличенное не одним заклинанием открывшееся ей пространство вполне могло бы соревноваться размерами с библиотекой. А если учитывать собранные здесь на бесчисленных стеллажах книги, свитки, артефакты и свертки, то его вполне можно назвать ее прямым продолжением. Казалось, конца рядов не было видно. Но это можно было объяснить скопившейся здесь магией, ощущаемой при малейшем движении.
Каждая полка со всех сторон была освещена десятками несгораемых свечей так, что, даже проходя вдоль них, нигде не образовывалось ни тени. А она себя считала чрезмерно заботившейся о безопасности. Сбавив шаг, девушка внимательно рассматривала содержимое стеллажей. У большей части книг Стериярдс не знала даже авторов, не говоря уже о названиях и заголовках, то и дело выплывающих разноцветными буквами на корках. Чрезмерно настойчивые экземпляры выводили текст прямо в воздухе. «Сюда. Открой. Прочти» Но Аманда шла дальше, зная, что соблазн бывает наказуем не только выговорами. Не все книги писались с добрыми намерениями. А вот о некоторых артефактах она уже успела прочитать в «Первом томе». Почти все не завернутые были концентрирующими талисманами: очки правды Руфуса Арнаха с узорами на стеклах, песочные часы Миамы Тулс с меняющим цвет песком, серебряная ложка Есенса Тиля с гравировкой на внутренней стороне.
Самым большим артефактом, который можно было осмотреть, являлся обычный старый котел. Никаких надписей или узоров. Такие раньше были в ходу у начинающих алхимиков и зельеваров. Но этот явно нельзя было больше использовать. Трещины проходили почти по всей поверхности котла. Нескольких кусочков даже не хватало. Удивительно, что он вообще до сих не развалился по кусочкам. Правда, залатать все эти недостатки не составило бы и труда, но ведь не просто так этого не стали делать. Три золотые потертые ручки изображали гидр с переплетавшимися головами. В их приоткрытые пасти когда-то прикрепляли цепи для подвешивания над костром. Четыре ножки из черного минерала выполнены в виде когтистых мощных лап. Все его состояние и внешний вид выдавал старинное происхождение и историческую ценность.
- Этим котлом последним пользовался мой дед, - с гордостью заявил директор, выйдя из-за спины.
От неожиданности Аманда даже вздрогнула. Она уже давно отвыкла от привычки Арнаха беззвучно приближаться, когда ее внимание занято другими вещами. Да и без этого она стала более нервной. Спокойная жизнь в родных стенах слишком расслабила ее. До этого года Аманда не попадала ни в какие крупные неприятности и не подвергалась опасности. Сколько всего из внешнего мира она упускает…
- Что это за место? – девушка не торопясь сделала небольшой круг, обогнув котел.
- Скрытая библиотека, - старик обвел взглядом ближайшие полки. – Ее создавали одновременно с возведением школы. Чем больше здесь скапливалось вещей, тем больше делали школу, пристраивая новые этажи. Можно сказать, эти два места существую параллельно друг другу. Множество защитных заклинаний отгораживает ее от прочего мира, постоянно перемещая входы и выходы. Единственный стабильный вход и выход находится здесь, а пропускает он только одобренных и внесенных в специальный список.