Утром братьев разбудил не привычный лакей, а на все готовая хорошенькая служаночка, вслед за ней появилась будущая теща, желающая поздороваться с женихом первой. Переодевающийся Эльриан едва успел натянуть белье. Эрнест вместо сочувствия разразился гомерическим хохотом, за что получил удар подушкой, и удалился, обещав прислать брату своего камердинера. Надев на всякий случай халат, расстроенный жених съел легкий завтрак и отдал себя в распоряжение опытного камердинера брата. Так что перед будущими родственниками и гостями предстал высокородный вельможа, во всем блеске юной красоты. Выдержанный в фамильных цветах, пурпурном и золотом, пышный свадебный кафтан, который другого превратил бы в посмешище только подчеркивал юную, пока еще хрупкую фигуру, красивое лицо и пышные светло-русые волосы, отливавшие на солнце золотом. Венец второго принца не давал им в беспорядке рассыпаться по плечам. Во дворе замка ему подвели коня в пышной сбруе, и Эльриан с братом поехали в собор, дожидаться невесту. Народ приветствовал принца. Большинство понимало, что он пошел на эту свадьбу, что бы не дать герцогству уйти под руку южанам, чего большинство жителей боялись. Поэтому жениха тепло приветствовали, хотя смотрели с сочувствием. Невеста ехала с маменькой в подаренной свекром карете, уныло выслушивая ее наставления. Свадебное платье из пышных кружев нисколько ее не красило, а накрашенное сверх меры лицо было скрыто под фатой.
В соборе Эльриану хотелось куда-то спрятаться, что бы не привлекать слишком сочувствующие взгляды публики. Его сдерживал только Эрнест, крепко держащий под руку. Он тихо советовал сегодня напиться, так как не бывает некрасивых жен, бывает мало бренди. Наконец, подъехал кортеж невесты. Надутый от собственной значимости герцог повел свою перепуганную дочь к алтарю и ожидающему ее жениху королевской крови. Старенький епископ начал обряд с богослужения. Заиграл орган. На душе у Эльриана было так гадко, что он боялся, что не сможет произнести короткое слово «Да» в ответ на традиционный вопрос священника. Звуки органа заглушали звуки с улицы, в соборе было жарко, Нордтон находился очень близко к Экватору планеты, и, несмотря на начинающийся осенний период температура была высокая. Наконец, пропели последний псалом, и епископ приступил к собственно бракосочетанию Начал с небольшой проповеди о значении брака, семьи, о заповедях Господних…
Господи, закончиться это мучение когда-либо, или нет?
Брат шепнул: — Чертовы провинциалы, устроили спектакль! Обвенчали бы и дело с концом. Значимость свою выставляют!
В это время, наконец, епископ объявил:
— Дети мои, — проблеял он, — мы собрались здесь, что бы сочетать браком этого мужчину и эту женщину. Если кто-то знает причину, почему этот брак не может свершиться, пусть говорит здесь, или молчит в будущем! Собор накрыла тишина, но вдруг прозвучал насмешливый голос:
— Я знаю!
Все повернулись к стоящему у входа в собор моряку, одетому в черное.
— Черный капитан! — пронесся по рядам испуганный шепот.
— Поясните причину вашего заявления! — проблеял епископ.
— Потому что я этого не хочу! — засмеялся моряк, приложил к лицу уродливую маску и швырнул в проход какой-то круглый предмет, из которого повалил белесый пар.
— Схватить негодя… — рявкнул герцог, и свалился кулем на землю, не договорив.
— Папа, мама! — закричала невеста, падая на пол.
Это было последнее, что увидел Эльриан. Он тоже почувствовал, как ноги у него подгибаются, схватился за Эрнеста, пытаясь удержаться, и вместе с ним кулем свалился на пол. Самое страшное было то, что он все понимал, все слышал и видел, но не мог шевельнуть и пальцем. Черный капитан крикнул что-то и в собор начали забегать странные существа с жуткой рожей вместо лица. Предводитель махнул рукой в сторону братьев, чудовища слаженно подскочили к ним, вытащили наружу, сорвали нарядные кафтаны, оставив в одних рубашках, руки завели за спину и чем-то связали в запястьях. Проволокли до стоящих по краю площади телег, и свалили в одну из них. Другие чудища вытаскивали из собора других гостей, брали только молодых мужчин и женщин На его глазах проволокли невесту, срывая с нее платье. Женщин грузили отдельно от мужчин. Нападавшие работали слаженно, видно было, что все действия им хорошо знакомы. Вся операция заняла от силы сорок минут, и телеги поехали сами, без лошадей, по направлению к порту. Народ шарахался в стороны, несколько мужчин попытались броситься к телегам, в них ударила струя такого же пара из узкой трубки в руках сидящего рядом с возницей разбойника. Мужчины молча упали. В порту стояли странные корабли, почти без мачт, с откинутыми вверх носами. Телеги по одной заезжали в их утробу. Разбойники переговаривались, удовлетворенно смеялись. Вдруг стадо темно. Что-то загудело, в помещении откуда-то задул ветер. Стало легче дышать. Эльриан почувствовал, как смог пошевелить пальцами связанных за спиной рук. Оцепенение тела постепенно проходило.