— Зачем? Что бы плебеи стали равны нам? — заметил Эрсенио.
— Батюшка, что за снобизм, — спросил Эрнест, — все равно они никогда нам равны не будут, просто по социальному уровню. А чем плохо было бы некоторым нашим промотавшимся аристократам поправить состояние и мозги, вступив в брак с богатыми купцами! Что бы нажить состояние мозги надо иметь.
— Так, — Эльриан поспешил прервать дискуссию о неравных браках, — теперь, когда мы убедились, что истоки у нас общие, и взаимодействовать мы можем совместно вполне успешно, предлагаю, прежде чем дальше изучать ставший доступным архив, причем делать это лучше на острове…
— Почему? — возмутился командующий.
— Потому что у нас ограниченное количество источников электричества, той энергии, которая оживляет приборы для показа. — Ответил Эрнест.
— Да, — поддержал брата Эльриан, — аккумуляторы будут нужны нам сейчас и для зарядки дронов и для связи. Помните, у нас в Гардерике весь флот южан, и делегация во главе с Игнаром на подходе. Надо проследить, что бы он не захватил с собой слишком много народу. Разрешите, я продолжу свою мысль. Отец, ты видел воочию возможности колонистов. Они способны оживить всю ту груду железа, которая осталась от Небесных людей и заставить ее работать на нас. Мы могли бы жить, без оглядки на южан, постоянно ожидая их нападения. И успокоить, наконец, Марнон. Если они будут знать, что при первых же словах о каком-то неповиновении власти, к ним прилетит полчище летающих машин с вооруженными до зубов солдатами, они, наконец, смирятся и будут жить спокойно.
— И что же ты предлагаешь?
— Моя программа называется «Земля в обмен на технологии» Мы позволяем колонистам селиться на наших землях. Свободной земли у нас много. Особенно на севере. Они помогают нам своими технологиями. Например, создать на реках те станции, вырабатывающие электричество. Оживить механизмы, век стоящие у нас без дела. Защитить нас от южан своими военными машинами и оружием. И это еще не все!
Эрсенио задумался. — И где гарантии, что они не захотят нас просто завоевать?
— Нам незачем это делать — встал полковник Томпсон, — незачем зря истреблять людей. На собрании Совета острова уже обсуждался этот вопрос. Просто мы не успели предложить вам эту программу. Мы были согласны принять королевскую власть с одной небольшой оговоркой, влиться в вашу систему, принять законы. Нам только нужна земля. По дороге сюда я видел пустые поля, заросшие просто травой, кустарниками и сорными деревьями, которые никто не возделывает. А мы с радостью возьмемся за них. У нас уже распаханы все клочки земли, даже на мелких островах. Мы строим здания в 12–15 этажей, что бы расселить людей. Через 10–15 лет количество населения перерастет критическую массу. И все равно вся эта орда ринется на пустые земли вашего континента. Не лучше ли с выгодой поделится ненужной вам землей? Отдать малое и получить много?
— И какую оговорку вы упоминали, что бы ваши люди признали королевскую власть?
— Совсем небольшую и вполне для вас приемлемую. Но это не моя компетенция. Я думаю, Эльриан, переговоры следует продолжить делегации с вашим тестем во главе. Давайте сейчас дожмем южан, освободим Гардерик, и потом именно там можно продолжить переговоры.
Эльриан понял и кивнул. В этот момент прибежал дежурный по королевской почте.
— Ваше Величество! Пришло сообщение из Асира. Делегация южных миновала его и через два часа достигнет Эстины!
Глава 23
Эстина
— Так, надо решить, кто будет их встречать! Я, как видите, мало мобилен, Эльриан ранен, так что отдуваться придется опять тебе, Эрнест!
— Тогда только в моем сопровождении! — высказался Эльриан, — и я буду вооружен!
— Но ты ранен, ты что, на костылях будешь их встречать?
— С тростью. Небольшое расстояние пройду. А до делегации все равно, верхом! У меня письмо от Иллария. Пусть порадуется! Одного Эрнеста я все равно не отпущу. Спасали — спасали, и снова зверю в пасть?
— Тогда тебе надо переодеться. Не в этой же странной одежде ты их встречать будешь?
— А чем плохо? Сразу покажу, что мы с островом едины. Только, полковник Томпсон, мне штаны сменить надо, а то в порванных, да еще сзади как-то неудобно!
— Найдем, у нас у всех запасные костюмы имеются, подберем.
— Тогда Эрнест не едет. Что-то, когда я вас вдвоем отпускаю, все время что-то случается!
— Отец, на переговоры я ездил без Эльри, и попался! Так что твоя примета — полная ерунда.
— Я возьму с собой автоматическое оружие. Сколько у них взято охраны?