— Конечно, на нем пропала моя дальняя родственница. Сестра моей пра-пра- и еще много пра- бабки. Интересно, значит, мы еще и родственники? Так это правда, что он сам убил короля и глав Церкви?
— Совершенная. Мстил за попытку сжечь брата. И рассчитывал таким образом заставить деморализованную армию южан сдаться. Так что осторожнее, не заставляй его начинать мстить тебе. Все поняла?
Нелли молча кивнула.
У молодых объяснение было более коротким и менее бурным.
— Ты же обещал мне, что не будешь принимать участие в боевых действиях! Обманул!
— Никоим образом, я и не принимал.
— А как же ты убил короля и Главу Церкви?
— Стрелял со стены из снайперской винтовки. А зацепило осколком разорванной пушки, когда геликоптеры атаковали осадные батареи. Случайно.
— Почему сразу не сказал про брата?
— Что бы ты не волновалась. Ну все, допрос окончен? Иди ко мне, я соскучился!
— А тебе можно, с ранением?
— Там царапина. Завтра снимут швы и все! А вот можно ли тебе?
— Можно. Уже можно. На таком сроке уже опасности для ребенка нет.
— Тогда что же мы все еще стоим в прихожей⁇
С момента возвращенияна остров время завертелось со страшной скоростью. Съездили, вернее сплавали, а потом слетали в Эстину, Розалинда понравилась и Эрсенио, и Эрнесту, Осмотрели пустующие земли и строительство, вернее, восстановление старой гидроэлектростанции, ознакомились с планами построить еще несколько, причем две — в горах, на водопадах. Инженеры с острова уже осматривали остатки механизмов, ржавеющих без дела, и запланировали «оживить» как минимум треть, собрав из двух-трех один, целый. Как только появится электричество, они смогут работать. У генетиков тоже вовсю шла работа, они изучали материалы своих предшественников. Первая реакция на записи была: — Так просто⁈ Почему нам это в голову не пришло? — Так что вскоре барьер, разделяющий население Элланы с их правителями, был преодолен. Но только генетический. Запрет на смешанные браки сохранялся и мог быть отменен для каждого конкретного случая, только с разрешения короля, по представлению специальной комиссии. Кроме того, взяли на заметку опыт колонистов с их экзаменом на гражданство, и теперь надо было так же сдавать что-то вроде него, что бы доказать свое право породниться с аристократами. Этим сразу воспользовалось несколько именитых и богатых купцов, не только сдавших экзамен, уравнивающий их в правах с аристократами, но и породнившихся с аристократическими семьями, с целью приобретения титула. Они стали одними из самых верных сторонников передачи власти второму сыну короля, так как понимали, что этими привилегиями они обязаны именно его идеям. В последние годы своего правления Эрсенио принял закон, разрешающий присваивать титул барона безо всякой свадьбы наиболее богатым промышленникам и купцам, без оглядки на происхождение. Кстати, его тоже приписали кронпринцу, хотя его заслугой были только несколько слов, сказанных в кабинете у отца. Формирование единой расы на Эллане и ее техническое преображение продолжалось успешно.
Эпилог
Эстина, десять лет спустя.
Эстина была украшена, как принарядившаяся к свадьбе невеста. Вся во флагах и цветах. Сегодня действительно было что-то вроде венчания. Коронация в старых традициях напоминала свадьбу, свадьбу нового короля и его страны. Венчание на царство. Прошло шесть месяцев со дня кончины старого короля, Эрсенио. Коронация нового монарха означала конец траура и начало новой эпохи. Новый король Севера, Эльриан Эдмонд Этерлинг, первый под этим именем, уже почти тридцатилетний мужчина, ехал в собор по традиции, верхом, по застеленной коврами дорожке. За ним в белоснежной карете ехала его семья: жена Розалинда и трое детей: двое мальчиков, почти погодков, и дочка, которая только отпраздновала свое трехлетие. Народ смотрел на наследников с одобрением. Преемственность власти обеспечена, страна могла спокойно жить и развиваться. Перед дверьми собора будущий король остановился, давая возможность семье войти внутрь и занять свои места. И только потом спешился и вошел в собор, встреченный традиционным вопросом, прозвучавшим из уст брата Эрнеста, уже третий год носившего звание Архиепископа Севера:
— Эльриан Эдмонд Этерлинг, зачем ты вступил под эти своды?
Конец