— Послушайте, мне сейчас неудобно говорить, поскольку я не хочу расстраивать свою дочь еще больше. Дайте мне свой номер, и я перезвоню вам, когда представится такая возможность.
Женщина быстро продиктовала номера своих телефонов и добавила:
— Мы с мужем скоро приедем в Лондон по делам. Позвоните мне, и мы договоримся о встрече. Я уверена, что смогу снабдить вас кое-какой ценной информацией, касающейся прошлого.
Сара положила трубку, и в ту же секунду в дверях появилась Джесс.
— Кто звонил? Я не хотела брать трубку, потому что у меня нет настроения выслушивать святую Карлу и ее благие намерения помочь мне.
И снова Сару удивила нелогичность дочери. Было заметно, что Джесс только что приняла очередную дозу алкоголя.
— Ты несправедлива к подруге. Она очень добра и внимательна к тебе. Так же, как и Тоби. Сейчас бы тебе пригодились все твои друзья, особенно такие, как Тоби. Ведь ради тебя он рисковал собственной головой. Ты спрашивала, кто звонил? Никто, просто неправильно набрали номер.
Саре очень не хотелось обманывать дочь, но, глядя в пустые глаза Джесс и на ее бледное осунувшееся лицо, она понимала, что у нее нет выбора. Сейчас мать должна оберегать дочь от лишних волнений. «Психически неуравновешенна». Эти несправедливые и обидные слова продолжали звучать у Сары в ушах.
— Мам, прости меня, я не смогла сдержаться. Я не знаю, что делать, я чувствую, что схожу с ума. Прости, что сорвалась на тебе. — Она умоляюще взглянула на мать. — Ты меня прощаешь? Мне так нужно сохранить ясность ума. Но я сделаю это ради Си-Джея. Как он сможет понять, что произошло? Шелдон ведь не может вечно притворяться, что их праздники продолжаются. Правда?
— Все будет хорошо. Мы справимся с этим и обязательно вернем себе Си-Джея. Я обещаю.
— А я уже не уверена. Они ведь исчезли, а как можно бороться с кем-то, когда ты не можешь даже его увидеть?
Сара ничего не ответила. Она просто не знала, что сказать, чтобы снова вселить в дочь уверенность.
10
Бывшая жена Шелдона Паттерсона Кей, сложив руки на груди, стояла на широкой деревянной террасе своего дома и глядела на океан. Когда она впервые услышала историю о Шелдоне от своей подруги, она сразу же поделилась своими мыслями с мужем Райаном. Тот молча ее выслушал, а потом сказал, что Кей, ради собственного спокойствия, не стоит вмешиваться в дела этих жутких Паттерсонов.
С одной стороны, Кей понимала, что Райан абсолютно прав. Паттерсонов стоило забыть, как неудачное прошлое. С другой стороны, ей нужно было рискнуть хотя бы для того, чтобы не допустить очередной несправедливости со стороны ее бывшего мужа.
Семейство Паттерсонов дважды уже пыталось уничтожить ее, и им почти это удалось. Теперь, как она понимала, они собирались сделать то же самое с нынешней женой Шелдона. Кей не была знакома с Джесс, но инстинкт не обманывал ее. Она знала, что Паттерсоны снова решили поиграть, а ставкой в этой игре являлась чужая жизнь.
Кей с удовольствием вычеркнула бы из памяти и высокомерную, и недоброжелательную Перл Паттерсон, свою бывшую свекровь. Та и сейчас временами продолжала распространять отвратительные слухи о ней с Райаном, правда, делала это довольно изощренно.
В свое время Шелдон фактически отбил Кей у Райана, который работал в одном из филиалов его компании. Но после развода молодые люди снова стали встречаться и вскоре поженились. Они решили создать свою собственную фирму, занимающуюся недвижимостью. Правда, дела шли не очень хорошо, потому что Перл и Шелдон тут же принялись вставлять палки в колеса их маленькой фирме, хотя Кей и Райан даже не думали составлять конкуренцию могущественным Паттерсонам, умышленно держась в стороне. Для этого они даже вели дела из соседнего Малибу.
Из-за постоянных неудач в работе и притеснений со стороны Паттерсонов Кей хотела вернуться в родной Нью-Йорк. Но Райан справедливо заметил, что делать этого не стоит. С какой стати им убегать и прятаться, когда они никому ничего плохого не сделали? В отличие от слухов, распространяемых Перл, Кей вовсе не была виновна в том, что ее брак с Шелдоном распался. И когда супруги расстались, Шелдон был вынужден предложить Кей в виде компенсации некоторую сумму, весьма существенную для нее, а для Паттерсонов — смехотворную, если судить по масштабам их состояния.
Этих денег хватило, чтобы купить симпатичный домик на берегу океана в Санта-Монике, модный автомобиль с откидным верхом, а также начать свой собственный бизнес. И Кей успокоилась. Теперь, когда в ее жизнь снова вернулся Райан, ее первый брак, вернее, его кошмарное окончание, со временем стало стираться из памяти.
Но так было до сегодняшнего дня. По городу ползли слухи и сплетни об исчезновении Шелдона. Воспоминания нахлынули волной, и Кей почувствовала, что снова «запахло жареным». Она поняла, что знаменитое семейство опять решило действовать, а они всегда поступали так, как было выгодно им, невзирая ни на какие обстоятельства.
На террасу вышел Райан:
— Пробежимся? Вечер выдался замечательный, и, возможно, после физических упражнений твоя голова просветлеет и ты выкинешь из нее все дурные мысли. Райан подошел к ней сзади и, обняв за талию крепкими мускулистыми руками, нежно поцеловал ее в шею. — Не молчи, Кей. Я же знаю, что Паттерсоны вновь разволновали тебя. Но для нас уже все в прошлом. Я бы сказал, что они канули в историю.
— Ненадолго, Райан. Я надеюсь, что чертов Шелдон ничего не сделает плохого своему сыну. Мне нужно что-то придумать, чтобы помочь несчастной женщине. Я просто обязана сделать это. У меня хорошее чутье на жуткую семейку, и я чувствую, что Шелдон и Перл снова затеяли какую-то грандиозную гадость.
— Ну если ты действительно это чувствуешь, то, конечно, надо действовать. Но только сначала все нужно хорошенько обдумать. Договорились? Ты только представь себе, куда ты можешь влипнуть. Хотя я в любом случае поддержу тебя.
Кей повернулась к мужу:
— Я очень люблю тебя, Райан. Ты такой… такой милый, просто невероятно! Ну и, конечно же, сексуальный!
— А я это знаю! — И Райан улыбнулся.
Кей и Райан представляли собой красивую пару. Они как бы дополняли друг друга. Она была невысокой изящной блондинкой с гладкой загорелой кожей и красивым гибким телом, словно созданным для бикини. Незнакомые люди, пытаясь определить ее возраст, ошибались лет на двадцать. Райан, напротив, был высоким, чернокожим, мускулистым парнем с тщательно выбритой головой. Супруги поддерживали себя в спортивной форме, для чего совершали ежедневные пробежки и занимались в тренажерном зале. Они много работали, имели множество друзей, и их жизнь была активной и очень интересной.
Кей посмотрела на Райана, и в который раз удивилась, как она могла вообразить, будто Шелдон Паттерсон — ее мечта.
— Теперь у меня есть все, Райан. Ну почти все, и я благодарна судьбе и твоей роли в моей жизни. — Кей протянула руки, привлекла мужа к себе и нежно поцеловала его в губы. — Именно потому, что я сейчас так счастлива, я хочу помочь нынешней миссис Паттерсон. Бедная женщина! Знаешь, я должна тебе кое в чем признаться. Я уже успела позвонить. — Она помолчала и снова посмотрела на мужа: — Ты ведь не сердишься на меня, нет? Я разговаривала с ее матерью и сообщила, что мы с тобой скоро будем в Лондоне. Таким образом, теперь она — хозяйка положения. Если она сама позвонит мне, я договорюсь о встрече. Если нет, то я согласна забыть об этой истории и никуда не вмешиваться.
В темных глазах Райана мелькнула тревога, но голос его оставался ровным и спокойным. Он совсем не злился на жену.
— Хорошо, дорогая. Ты сумела найти выход из положения. А теперь давай прогуляемся спортивным шагом, пока воздух такой приятный. Спорим, я окажусь у пристани раньше тебя!
Кей приходилось чуть ли не бежать вприпрыжку, чтобы поспевать за его шагом. Ей до сих пор с трудом верилось в то, что она смогла повернуть свою жизнь и стать такой, какой она была сейчас.
Миссис Райан Качертон имела идеального мужа и еще двух таких же замечательных падчериц, которые жили со своей матерью, бывшей женой Райана, в ста милях к северу, но часто гостили у них. У Кей не было своих детей, но она успокаивала себя тем, что стопроцентное счастье явилось бы слишком большой роскошью.