— Ну вот, теперь, оказывается, виновата во всем я сама, — улыбнулась Джессика. — Ну, хорошо, сдаюсь. Расскажи мне о нем все, что тебе известно.
Карла придвинула свое кресло поближе к подруге и начала, многозначительно на нее глядя:
— Ну, так вот. Он когда-то был женат, но потом развелся и сейчас живет один. Вообще-то, его брак был не слишком удачным, и поэтому никто из его друзей даже не удивился, когда выяснилось, что жена оставила его и ушла к другому мужчине. В общем, они оба повели себя как цивилизованные люди, все обошлось без ссоры и криков. У него двое взрослых детей, которые часто его навещают. Кроме того, он продолжает поддерживать дружеские отношения со своей бывшей женой и ее новым мужем.
Джесс в задумчивости посмотрела на свою подругу:
— Как это, наверное, здорово. Как жаль, что Шелдон оказался совсем не таким. Я бы могла понять его, если бы он спокойно объяснил, что полюбил другую женщину. Я бы даже смирилась с тем, что мне приходилось бы отдавать на некоторое время ему Си-Джея. Но он решил поступить по-своему и зашел чересчур далеко. Кроме того, я до сих пор не могу понять, чем заслужила подобное к себе отношение.
— Дорогая, поверь мне, люди, имеющие очень много денег, ведут себя несколько иначе, чем все остальные смертные, вроде нас с тобой. Видимо, твоя свекровь посчитала, что семейный бизнес несколько пострадает, если Шелдону придется заплатить тебе соответствующую сумму. Богачи, как правило, очень не любят расставаться со своими денежками.
— Но она неплохо знает меня и должна была понять, что я никогда не собиралась брать у них ничего лишнего. Уж кто-кто, а она просто обязана была предвидеть все это.
Джессика поднялась со своего места и начала ходить по комнате взад-вперед. Правда, в доме матери делать это оказалось затруднительно, учитывая то количество мебели, которое Сара умудрилась втиснуть в крохотную комнату. Джесс пришлось снова присесть на краешек кресла. Мысленно она отругала мать, мечтая, чтобы та перестала собирать в доме все то барахло, которое уже давно отслужило свое и теперь по всем параметрам должно было отдыхать где-нибудь на городской свалке.
— Возможно, — согласилась Карла. — Но только желание сохранить свое богатство у таких людей неистребимо и преобладает над всеми остальными инстинктами. А из того, что ты рассказывала мне о Шелдоне, я успела сделать вывод, что ему даже нравится, когда мать контролирует все его действия. Ему пришлось забрать с собой Си-Джея, иначе Перл не стала бы с ним так церемониться. Может, ему уже давно хотелось вернуться в Штаты, под крылышко к мамочке, но он понимал, что ты никогда бы не разрешила ему взять с собой сына.
Внимательно прислушиваясь к словам Карлы, Джесс вдруг осознала, что подруга, как независимый наблюдатель, не имеющий своего интереса в данном деле, рассуждала логично и во многом была права.
— Я сомневаюсь в том, что тебе удалось бы переубедить Шелдона, — продолжала Карла. — Кстати, то, как именно он скрылся, еще раз подтверждает, что это очень мелочный и малодушный человек. Настоящий трус. Я могу представить, какой ужас тебе пришлось пережить. Я, конечно, не знаю, как бы лично я повела себя на твоем месте, но… Впрочем, почему же не знаю? Я бы отрезала ему сама знаешь, что и смотрела бы, как он мучается. — Она рассмеялась и стукнула кулаком по подлокотнику кресла. — Но у тебя еще остается такая возможность. Нужно только найти его. Ну а если говорить серьезно, то тебе сейчас не мешало бы немножко отвлечься от своих проблем. Нет, я, конечно, не настаиваю, чтобы ты вышла замуж за Барри! Просто надо встречаться с разными людьми, общаться с ними. Одним словом, не стоит замыкаться в себе.
— Но мне не хочется ни с кем общаться. Я даже представить себе не могу, что я выхожу куда-то в город и, уж тем более, с мужчиной. Во-первых, я все еще замужняя женщина. К тому же я бы расценила это как предательство по отношению к Си-Джею.
— Ерунда! Единственный положительный момент во всем этом деле — то, что в глубине души ты все же знаешь, что и Шелдон, и его дорогая Перл очень любят Си-Джея. Конечно, несчастный ребенок очень тоскует без тебя. Но он все-таки находится вместе со своим отцом. Да и София, как мы с тобой обе знаем, умеет общаться с маленькими детьми.
Джесс предостерегающе сверкнула глазами. Меньше всего ей сейчас хотелось напоминаний о том, что София могла бы запросто справиться с ролью второй мамы для Си-Джея.
— Пожалуйста, не продолжай. Я ничего не хочу о ней слышать…
— Почему? Мне казалось, что так ты быстрее успокоишься за сына. По крайней мере, ты должна сознавать, что жизни твоего ребенка ничто не угрожает. Но, с другой стороны, сейчас Софии придется показать себя с самой лучшей стороны. Она должна стремиться занять первое место в жизни Шелдона. Так, чтобы он поставил ее выше Си-Джея и Перл. Только тогда у нее останется шанс. Джесс задумалась. Возможно, Карла снова оказалась права. Шелдону никогда не приходилось раньше оставаться с Си-Джеем наедине на долгое время. А если серьезно, то он никогда не проводил с ним вместе даже целые сутки.
— Что ж, положим, что ты снова не ошиблась, хотя мне ужасно обидно слышать про эту влюбленную парочку. Честно говоря, я никак не пойму, что на него нашло. Он всегда был таким… сдержанным, что ли, в отношении… ну, ты сама понимаешь чего.
— Сдержанным? — удивилась Карла. — Вот уж не сказала бы. По-моему, он полон мужского очарования и всегда был готов воспользоваться…
Телефонный звонок не дал ей закончить свою мысль.
— А это уже по твою душу, — засмеялась Карла. — Спорим на обед в «Паста-хаус», что это звонит Барри.
Джесс улыбнулась, сняла трубку и… оторопела, услышав знакомый голос:
— Это Шелдон. Кто, черт возьми, живет в моем доме? Я звонил туда, а мне почему-то дали этот номер. Я требую, чтобы ты перестала упорствовать и подписала все необходимые документы. Как только дело будет улажено, я тут же вернусь в Лос-Анджелес и ты сможешь увидеться с Си-Джеем. Не подпишешь — вообще никогда его не увидишь. Все понятно?
— Шелдон, прошу тебя, выслушай меня внимательно. Я сейчас не хочу ничего знать о документах. Позволь мне поговорить с Си-Джеем…
Но Джесс не договорила, потому что Шелдон уже бросил трубку. Правда, перед тем как раздались короткие гудки, Джесс услышала где-то вдалеке веселый смех своего сына.
— Сволочь! Вот ведь сволочь! — кричала она в трубку. — Ты мерзавец! Как ты смог так поступить со мной?!
Ответа не последовало.
23
Самодовольно улыбнувшись, Шелдон бросил трубку на рычаг. Ему уже самому не терпелось уехать из Мексики. Провести здесь несколько выходных дней — это одно дело, а жить взаперти — совсем другое. А так как в настоящее время Шелдон не работал, такая жизнь ему успела изрядно наскучить.
Старенькое загородное бунгало, которое арендовал Шелдон в душевном порыве, мечтая о свободе, располагалось вдалеке от шумного курорта. Шелдону казалось, что так будет еще романтичней, но быт оказался совсем не таким приятным, как ожидал Паттерсон. Сейчас он думал о том, что с самого начала следовало поселиться в любимый пятизвездный отель. Вот тогда вернулись бы старые добрые времена, когда он мог нежиться на солнышке на пляже или просто отдыхать в своих роскошных апартаментах.
Нынешняя хибара, состоящая из трех комнат, его вовсе не устраивала. На фотографии в Интернете она выглядела гораздо привлекательнее! Его мать, как и следовало ожидать, отказалась здесь оставаться и теперь снимала номер в одной из эксклюзивных гостиниц, о которой так мечтал Шелдон. Как он завидовал ей! Перл сейчас во всем старались угодить услужливые сотрудники отеля, выполняя все ее прихоти.
Конечно, ему хотелось бы очутиться сейчас рядом с матерью, а не ютиться на плетеном диванчике, наблюдая за тем, как София играет в прятки с Си-Джеем. Да она сама еще, по сути, ребенок! Вот почему, растревожив Джессику, он ощутил некоторое удовлетворение от своего звонка. Хотя он и не планировал, чтобы все получилось именно так, но все же Джесс обязательно должна была услышать веселый смех Си-Джея. Может, это как-то повлияет на нее, и она все же надумает подписать бумаги, составленные семейным адвокатом Паттерсонов. И вот когда документы будут иметь законную силу, он наконец-то сможет вылететь в Лос-Анджелес и начать работать. Одним словом, вернется к нормальной жизни.