— Вперед! — кричали они хором, приставив руки рупором ко рту. — Мо-лод-цы! Осталось совсем немного!
Когда пожилая чета наконец добралась до вершины, девочки — все как одна длинноногие и в обрезанных по колено джинсах — принялись визжать от радости и хлопать в ладоши. К своему удивлению, Эмма вдруг обнаружила, что тоже аплодирует вместе с ними.
— О боже! — Женщина упала на колени, шумно дыша широко открытым ртом и обмахиваясь. — Как это мило с вашей стороны! Я уже думала, что так и не поднимусь сюда.
— Ну что вы, по-другому и быть не могло, — любезно откликнулся Рейф.
Эмма заметила, что некоторые из девчонок поглядывают на него. Он уже успел слегка загореть и теперь выглядел достаточно смуглым, чтобы сойти за француза. Суетясь вокруг пожилой американской пары, он чем-то напоминал взрослого ребенка, но в то же время в нем ощущалась и некая взрослость, способность постоять за себя в случае необходимости. Как же это называется? Ага, житейский опыт. Вдруг Рейф бросил на нее вопросительный взгляд, и Эмма улыбнулась в ответ. Поначалу на лице Рейфа отразилось удивление, потом он улыбнулся, глядя ей в глаза. Но мысли Эммы уже приняли другое направление. Она снова думала о маленьком мальчике, который только что скатился по склону дюны, крича от восторга. Она крепко обхватила себя руками за плечи. В следующий раз ей надо будет приехать сюда с Риччи. А что, неплохая идея. Ведь они вместе еще не отдыхали.
На обратном пути они остановились в одной из деревушек, чтобы перекусить. Изнутри ресторанчик был обложен грубым камнем, а на столах в винных бутылках стояли свечи. Между столиками сновали официанты в жилетах и белых фартуках, разнося лед и меню.
Стены заведения отличались завидной толщиной, так что Эмме пришлось выйти наружу, чтобы ее мобильный телефон снова заработал. Ниже по реке виднелся арочный мост, под которым бурлила и пенилась вода. На волнах искрились блики лунного света. Эмма набрала номер Брайана Ходжкисса и стала ждать в тени стен, которые, наверное, видели несколько поколений матерей.
— A-а, это вы, — сказал Брайан Ходжкисс, услышав ее голос. — Тест прошел нормально. Некоторое время назад я разговаривал с Хантами. Они никуда не уехали.
Эмма с облегчением вздохнула, услышав его последние слова. Она по-прежнему не имела понятия, что за игру затеяли Ханты, но как бы там ни было, главное, что Риччи в безопасности и ему ничего не грозит.
Она спросила:
— Нельзя ли устроить так, чтобы я повидалась с ним сегодня вечером?
— Не думаю, что это возможно, — извиняющимся тоном ответил Брайан.
— Хотя бы ненадолго, — взмолилась Эмма, — пусть даже в присутствии других людей! Пусть даже она будет присутствовать на нашей встрече, мне все равно…
— Это невозможно, — повторил Брайан. — Разве что они дадут на это свое согласие, в чем я сильно сомневаюсь. Извините.
Похоже, он действительно говорил то, что чувствовал.
Помедлив секунду, Брайан уже более мягким тоном добавил:
— Ждать осталось совсем недолго. Результаты будут готовы к завтрашнему дню.
Голос его звучал намного дружелюбнее, чем раньше, как если бы он наконец решил встать на ее сторону.
Эмма передала содержание разговора Рейфу.
— Скоро Риччи вернется ко мне! — срывающимся, дрожащим от радости голосом сказала она.
Рейф промолчал. Похоже, хорошее настроение, охватившее его на гребне дюны, растаяло без следа. У их столика появился официант с подносом, уставленным тарелками. Пирамиды ветчины, сыра и помидоров, крупные ломти горячего французского хлеба… Эмма попробовала всего понемногу — оказалась, что она очень голодна. А вот Рейф ел мало. Он наверняка устал после долгого подъема на вершину, а плюс ко всему провел весь день за рулем. Эмма чувствовала себя в долгу перед ним.
К тому времени, когда они вернулись обратно, гостиница была уже заперта и погрузилась в темноту. Они осторожно вошли через переднюю дверь, стараясь ненароком не зазвенеть ключами и не споткнуться о коврик на полу в коридоре. Эмма вслед за Рейфом на цыпочках поднялась на второй этаж, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в тусклом сером свете, сочившемся из задернутых занавесками окон.
В комнату Рейфа был отдельный вход чуть дальше по коридору. Он остановился у дверей Эммы, чтобы пожелать ей спокойной ночи.
— Спасибо вам за сегодняшний день, — сказала она, стараясь говорить тихо, чтобы не потревожить их хозяйку. — Вы очень мне помогли. По крайней мере, мне некогда было слишком много думать.
Это было правдой. Эмме и в самом деле стало легче, пружина в груди распрямилась, напряжение ослабело, хотя и не исчезло совсем, а в душе забрезжила надежда. Все обязательно будет хорошо. Теперь она была в этом уверена.