— Я не просила ее о помощи, — слабым голосом возразила Эмма.
Она снова заплакала и отвернулась от него.
— Я собиралась убить его…
Она ждала, что Рейф снова перебьет ее. Но он ничего не сказал. Машина продолжала двигаться вперед. Вдалеке, на склоне горы, на мгновение проглянул золоченый замок, местный лесной Хорнбург. Они промчались мимо, а замок остался позади, такой же непоколебимый и незрячий, каким был до их появления и каким, несомненно, будет еще долго после того, как они исчезнут.
— Ма… — сказал Риччи в тот день, когда сделал свой первый шаг.
Переваливаясь по-утиному, он ковылял по гостиной, расставив руки в стороны, чтобы удержать равновесие. Неуверенной походкой он подошел к Эмме и обнял ее за шею.
— Ах ты моя умница! — Эмма стиснула сына в объятиях и принялась покрывать поцелуями его пухленькую мордашку. — Ты самый славный мальчик на всем белом свете!
Она поцеловала его в лобик, потом в щечки, потом в ушки и наконец коснулась губами самой драгоценной его частички — шейки под скулой, чуть пониже уха. И оба улыбались во весь рот.
В экстренных случаях, однако, он предпочитал ползти — так пока получалось быстрее. Риччи приковылял в кухню и надел на голову желтую пластиковую миску для миксера.
— Аллуу? — прокричал он. — Аллуу?
А еще Риччи обожал наводить порядок. Сосредоточенно сопя и покряхтывая от усердия, он аккуратно складывал все свои кубики в коробку, старательно открывая крышку перед каждым кубиком и снова закрывая ее.
— Ты можешь оставить крышку открытой, — посоветовала ему Эмма. Иногда сынишка ужасно смешил ее.
Но бывали времена, когда он выматывал ее до предела. Воспитывать его оказалось крайне нелегким делом. Он всегда был рядом, постоянно требовал к себе внимания и начинал рыдать в три ручья, стоило Эмме хотя бы на секунду выйти из комнаты. Если она шла в туалет, он становился под дверью и кричал «Ма, ма…» до тех пор, пока она не выходила. Его постоянное нытье жутко действовало на нервы. Эмма стала все чаще обрывать его и даже покрикивать. Тогда Риччи переставал плакать и смотрел на нее в великом изумлении.
Когда у Риччи начали резаться зубки, он подхватил сразу несколько ушных инфекций, одну за другой. Он часто с плачем просыпался по ночам, и Эмме приходилось вставать и брать его к себе в кровать, где еще примерно час он брыкался и старался устроиться поудобнее, не находя себе места и норовя улечься на нее. Эмма повела его к доктору Стэнфорд, которая заверила ее, что это всего лишь вирусная инфекция и что антибиотики Риччи назначать больше не нужно. Эмма не успокоилась. Она была уверена, что у сына развивается какое-то крайне серьезное заболевание. Иначе почему он все время хнычет и цепляется за нее? Вскоре доктор Стэнфорд потеряла терпение.
— Что, опять? — недовольно спрашивала она, когда на стул по другую сторону ее стола в очередной раз усаживалась Эмма. — Что стряслось на этот раз?
Тогда Эмма и стала замечать, что устает значительно больше, чем вначале. Она перестала вывозить Риччи на долгие прогулки; у нее просто не хватало на это сил. Днем, лежа на диване, пока Риччи в одиночестве ползал по гостиной, посмеиваясь своим странным смешком «Хах-хах-хах…», она часто проваливалась в сон. Эта неизвестно откуда взявшаяся усталость беспокоила Эмму. Иногда, делая что-либо, например ужиная или толкая перед собой коляску с Риччи, она вдруг… замирала. И не могла пошевелиться. Неведомая тяжесть в буквальном смысле давила ей на плечи, пригибая к земле. Она стала подумывать о том, что, должно быть, у нее начались проблемы с мышцами. Рождение Риччи потребовало такого напряжения всех сил, какого она никак не ожидала. Он оказался очень крупным ребенком, а она была невысокой и хрупкой. В последние несколько месяцев она обнаружила у себя целую кучу хворей, о которых раньше и не подозревала: воспаление мочевого пузыря, анемия, боли в спине. Прежде она никогда не беспокоилась о своем здоровье, поскольку не имела для того оснований. Но, боже милостивый, что будет с Риччи, если она заболеет по-настоящему?
У Эммы появилась новая идефикс — правильное питание. Молоко они с Риччи получали бесплатно, и она забила холодильник консервированными бобами, которые, как она слышала, полезны для здоровья. Как и картофель, который достаточно было всего лишь поместить в микроволновую печь. За сорок шесть пенсов можно было купить буханку нарезанного хлеба, и ей хватало этого на целую неделю. Витамины она тоже получала бесплатно в Центре медицинского обслуживания и каждое утро старалась принимать по одной капсуле. Несмотря на все эти профилактические меры, Эмма умудрилась где-то подцепить фарингит, который на несколько дней уложил ее в постель. В конце концов воспаление прошло, но Эмма оказалась психологически надломленной. Не дай бог, ее заберут в больницу! Что тогда будет с Риччи?