Снег заметал улицы, когда Шарбараз и Абивард направлялись к резиденции эпаптэса. Абивард уже начал немного понимать по-видессийски. Они с законным Царем Царей миновали двух оживленно беседовавших местных жителей, и Абивард рассмеялся. Шарбараз с любопытством взглянул на него:
- Что тебя рассмешило?
- Я их понял, - сказал Абивард. - Они ведь сетовали на суровую зиму.
- Ага, понятно. - Монарх улыбнулся, правда, не без усилия. - Я бы на их месте говорил то же самое - если бы не видел, что тебе приходится переживать каждый год.
Перед домом Каламоса слуга принял у них коней. Другой слуга, низко поклонившись, впустил их в резиденцию и тут же поспешил закрыть за ними дверь.
Абивард от всей души одобрил это; трубы, проведенные под полом, разносили тепло от главного очага, и в доме эпаптэса было если и не тепло, то не очень холодно.
Затем второй слуга провел гостей в помещение, где их ожидал Ликиний. Эту комнату они нашли бы и без посторонней помощи, поскольку не раз в ней бывали.
- Не прикажешь ли подать горячего вина со специями? - Слуга обратился к Абиварду по-видессийски, зная, что тот изучает язык его страны.
- Да, пожалуйста, было бы неплохо, - сказал Абивард. Конечно, ему в обозримом будущем не суждено писать видессийские стихи, но он уже мог говорить так, что люди его понимали.
Ликиний поклонился Шарбаразу и кивнул Абиварду. Покончив на том с формальностями, Автократор сказал:
- Вернемся к карте?
Он говорил об этом кусочке пергамента, как Абивард говорил бы о породистом коне, а кузнец Ганзак - о мастерски выкованном мече: это была его страсть, средоточие его интересов. В других обстоятельствах Абивард счел бы, что это слишком скучный предмет, чтобы составлять главный интерес в жизни. Но не сейчас. В поединке, который Ликиний вел со своими макуранскими гостями, карты были боевым оружием не хуже коней и мечей.
Абивард не уставал восхищаться четкостью видессийских карт. В его родной стране никто особо не старался вычертить каждый фурлонг поверхности - вероятно потому, что на большей части макуранской поверхности не имелось ничего достойного вычерчивания. Но у Ликиния были детальные планы даже тех земель, которыми Видессия не владела - на данный момент.
- Так и знал, что мы сшибемся насчет долин Васпуракана, - мрачно сказал Шарбараз.
- Если бы ты этого не знал, то не годился бы в Цари Царей в силу умственной недостаточности, - съязвил Ликиний и вновь обратился к карте. Горные долины Васпуракана тянулись по обе стороны на запад от видессийско-макуранской границы к Северу от Серрхиза. По ним пролегали наилучшие торговые пути между двумя странами, а следовательно, и пути вторжения. Сейчас большинство этих путей находилось в руках Макурана.
Шарбараз сказал:
- Помимо выгодного расположения Васпуракан славится хорошими воинами. Даже и думать не хочется о том, чтобы отдать их вам.
- Они зажаты между нашими государствами, так что им ничего не остается, как быть хорошими воинами, - сказал Ликиний, чем вызвал удивленный смешок у Абиварда; тот никак не предполагал, что Автократор способен на шутку, даже не очень удачную. Ликиний продолжал:
- Васпураканцы тоже молятся Фосу. Видессия скорбит, видя их в подчинении неверных, обреченных коротать вечность на льду Скотоса.
- Полагаю, что Видессия скорбит по этому поводу больше, чем васпураканцы, - ответил Шарбараз. - Они убеждены, что вы не правильно поклоняетесь вашему божеству, и жалуются, что вы заставляете их следовать своим заблуждениям.
- Наши обряды - не заблуждения, - надменно проговорил Ликиний. - Впрочем, каковы бы они ни были, не тебе, величайший, указывать мне на их недостатки.
Шарбараз вздохнул:
- Пожалуй, ты прав. - Он неохотно подошел к карте. - Покажи мне еще раз, что ты хочешь из меня выбить в обмен на свою помощь.
Ликиний провел пальцем по зигзагообразной линии, сбегающей с севера на юг.
Его запросы скромностью не отличались. На данный момент Макуран владел четырьмя пятыми Васпуракана. Если бы Шарбараз уступил притязаниям Ликиния, эти владения уменьшились бы более чем наполовину.
Абивард сказал:
- Не соглашайся, величайший. То, что он просит, - это чистый грабеж, другого слова и не подобрать.
- Не правда, - сказал Ликиний. - Это плата за услуги. Если эти услуги не нужны тебе, величайший, можешь не платить.
- И все же цена высоковата, - сказал Шарбараз. - Как я и предупреждал тебя при нашей первой встрече, если я заплачу ее, то буду считать долгом чести вернуть себе, как только соберусь с силами. Сейчас я это повторяю, величайший, так что считай себя предупрежденным.
- И ты из-за этого начнешь войну? - Ликиний нахмурился и принялся расхаживать по комнате. - Да, похоже на то.
- Так и будет, - сказал Шарбараз. - Даю слово; а слову знатного макуранца - не считая, конечно, Смердиса - следует доверять. Если ты настаиваешь, я заплачу твою цену, но потом мы будем воевать.
- Война мне сейчас не по карману, - раздраженно бросил Ликиний, выплюнув слово "карман", словно проклятие. - Как бы мне ни хотелось иметь в Машизе дружески настроенного Царя Царей, ты искушаешь меня думать, что сойдет и просто бездарный.
Абивард еще раз вгляделся в карту и мысленно восстановил для себя все речи Ликиния. Он показал на значок в одной из долин, на которые претендовал Ликиний:
- Перекрещенные кирки обозначают шахту, да?
Ликиний кивнул.
- А что величайший скажет, если граница пройдет вот так? - Абивард провел собственный зигзаг, зацепивший несколько долин с шахтами, но оставивший большую часть земли, на которую претендовал Автократор.
- Все равно мы отдаем слишком много, - сказал Шарбараз.
Одновременно с его словами Ликиний произнес:
- Этого мало. Монархи переглянулись. Абивард воспользовался их замешательством:
- Согласитесь, о величайшие, что план, который не вполне удовлетворяет обоих, лучше того, что вполне удовлетворяет Видессию, но совсем не подходит Макурану, или наоборот.
- Да, но если я не удовлетворен, мне достаточна лишь воздержаться от помощи и продолжать жить дальше, словно этих переговоров и в помине не было, заметил Ликиний.
- Это так, величайший, но если ты не окажешь мне помощь, ты упустишь возможность посадить на престол в Машизе признательного тебе Царя Царей, оставив на нем узурпатора как искушение для любого видессийского честолюбца, сказал Шарбараз. - А если ты считаешь, что Смердис будет тебе благодарен за то, что ты меня не поддержал, вспомни, как он обошелся со мной.
Ликиний сделал недовольное лицо и вновь обратился к карте. Вдохновленный тем, что не получил немедленного отказа, Абивард продолжил:
- Если тебя не удовлетворяет конкретно та граница, которую предложил я, может быть, ты предложишь нечто в том же роде. Или, может быть, мой повелитель Царь Царей, да продлятся его дни и прирастет его царство, предложит что-то на свое усмотрение?
- Как ты можешь говорить о приросте царства и в той же фразе предлагать мне оттяпать от него большой кусок Васпуракана? - спросил Шарбараз. Но, к радости Абиварда, рассерженным он не выглядел. Шарбараз подошел к карте и принялся всматриваться в нее самым внимательным образом.
Абиварду подумалось, что именно тогда между Царем Царей Макурана и Автократором Видессии закончилась демонстрация взаимных претензий и начались серьезные переговоры. Когда он в другой раз попробовал выступить со своим предложением, чтобы продвинуть переговоры, оба посмотрели на него как на полного идиота. Он обиделся, но ненадолго - через два дня монархи сошлись на варианте, весьма близком к тому, что он начертал на карте своим пальцем.
Таншар низко поклонился Абиварду.
- Надеюсь, тебя это порадует, повелитель, - сказал прорицатель, - о тебе много говорят, а точнее сказать, хвалят и наши, и видессийцы. - Он поклонился еще раз. - Для меня всегда большая честь служить тебе, а теперь - вдвойне. Что тебе угодно?
- Если бы я попросил тебя о том, о чем хочу попросить, относительно Царя Царей, а не видессийского Автократора, я был бы повинен в измене, - ответил Абивард.